Peggy Hayes mengira dia melihat sesuatu yang menakjubkan delapan tahun lalu pada Donald Trump, seorang politisi yang tahu bagaimana membuat sistem politik, media berita, dan budaya bereaksi terhadapnya.
Dia akan menjadi figur ayah yang kuat bagi bangsa yang merasa “tidak lagi diasuh,” katanya saat itu.
Hayes, seorang pelatih pribadi berusia 62 tahun dari kawasan Virginia yang rawan secara politik, merupakan salah satu pendukung awal Trump — sebelum ia mendapatkan nominasi Partai Republik — dan menjadi subjek profil Times tentang apa yang saat itu merupakan gerakan yang sedang berkembang.
Peggy Hayes memberikan arahan dan tempat bagi Megan Tigg di pusat kebugaran rumahnya di Fredericksburg, Virginia. Hidup Hayes telah berubah, yang difoto pada tahun 2016, tetapi ia masih mendukung Trump.
(Carolyn Cole/Los Angeles Times)
Hayes telah melalui banyak hal sejak saat itu — termasuk dua kali pindah, kelahiran seorang cucu, dan cedera di tempat kerja — dan pandangannya tentang Trump telah berubah. Namun, ia tetap menjadi pendukung, meskipun tidak terlalu bersemangat. Dan perspektifnya tetap berharga dalam memahami bagaimana dan mengapa Trump tetap menjadi kekuatan politik meskipun terjadi pemberontakan, dua kali pemakzulan, berbagai tuntutan pidana, dan hukuman yang akan membuat pemilihannya menjadi sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Saya merasa kita berada di posisi yang sama,” katanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Kadang-kadang terasa demokrasi agak hilang, karena demokrasi kurang berada di tangan rakyat.”
Itu tidak berarti Hayes setuju dengan klaim Trump yang terus-menerus dan salah bahwa pemilu 2020 dicuri. Dia sedikit menghindar dari pertanyaan itu. Itu lebih merupakan perasaan kewalahan dalam masyarakat yang bergerak cepat, di mana masalah datang dan pergi begitu cepat, menurutnya, sehingga orang biasa tidak punya waktu untuk berunding dan bereaksi pada saat pemerintah membuat keputusan.
“Kita lanjut ke hal berikutnya, sekarang juga,” katanya.
Para kritikus mungkin berpendapat bahwa Trump ada hubungannya dengan hal itu dengan aksi unjuk rasa yang dilakukannya secara spontan, unggahan media sosial yang memecah belah, dan janjinya sendiri untuk bertindak seperti seorang diktator pada hari pertamanya menjabat. Namun Hayes melihatnya secara berbeda. Ia yakin orang-orang lebih patriotik dan tidak terlalu terpaku pada kebutuhan sehari-hari untuk bertahan hidup secara ekonomi saat ia menjadi presiden, karena inflasi belum menaikkan harga kebutuhan pokok seperti bahan makanan dan sewa.
Keuangan Peggy Hayes telah membaik dalam delapan tahun terakhir, tetapi dia masih merasa terbebani, terutama karena harga-harga telah meningkat.
(Carolyn Cole/Los Angeles Times)
Itu juga rumit. Banyak warga Amerika yang berjuang selama pandemi — dengan jajak pendapat pada saat itu menunjukkan kekecewaan terhadap kepemimpinan Trump — dan ekonomi telah pulih dengan baik di bawah Presiden Biden, menurut indikator pemerintah.
Kehidupan Hayes juga mengalami beberapa perubahan. Ketika pandemi menghancurkan bisnis pelatihan pribadinya di Fredericksburg, Virginia, ia pindah ke Florida dan bekerja di sebuah klinik kedokteran olahraga di dekat Jacksonville.
Dia mendapat asuransi kesehatan untuk pertama kalinya. Dia mengalami cedera jari yang parah yang menyebabkan infeksi, banyak operasi, pertikaian tentang kompensasi pekerja, dan kehilangan pekerjaan selama setahun. Dia menemukan hubungan dengan pria yang menyewa rumahnya di Virginia dan pindah kembali ke rumah sekitar dua tahun lalu.
Dia melanjutkan bisnis pelatihan pribadinya dan menghasilkan lebih banyak uang daripada yang diperolehnya delapan tahun lalu, sekitar $60.000 per tahun, dan memiliki rencana asuransi Obamacare, setelah sebelumnya menolaknya. Keuangannya lebih baik daripada delapan tahun lalu, tetapi dia masih merasa tertekan, terutama karena harga-harga telah meningkat, katanya.
Dia tidak lagi melihat Trump sebagai tokoh media yang dominan seperti delapan tahun lalu.
“Dia adalah orang yang mengendalikan narasi,” katanya. “Hal-hal yang dia katakan mengubah cara wawancara berlangsung. Dia mengendalikan segalanya saat itu.
“Sekarang tampaknya keadaan telah berubah, di mana ia menjadi seperti orang yang tidak diunggulkan,” lanjutnya. “Ia terus-menerus berusaha keras, dan tampaknya tidak ada orang lain yang melakukannya.”
Hayes menolak gagasan bahwa perilaku Trump belum pernah terjadi sebelumnya dan menempatkannya dalam posisi ini. Ia menyalahkan mantan Ketua DPR Nancy Pelosi karena gagal menahan massa pada 6 Januari 2020, misalnya, dengan membebaskan Trump dari tuduhan menghasut dengan klaim palsu bahwa ia memenangkan pemilu. Sebaliknya, Hayes menyatakan keterkejutannya bahwa begitu banyak perusuh dijatuhi hukuman penjara.
Peggy Hayes berswafoto dengan Gubernur Florida Ron DeSantis di rapat umum Donald Trump di Jacksonville, Florida, pada tahun 2021.
(Peggy Hayes)
“Hampir seperti dia memainkan kartu yang diberikan kepadanya,” katanya tentang kemampuan Trump untuk mengeksploitasi media dan memahami “mesin besar”.
Namun, Hayes tidak lagi seantusias delapan tahun lalu, saat Trump menjadi topik pembicaraan yang tak henti-hentinya dalam hidupnya. Klien pelatihan pribadi favoritnya, pasangan lanjut usia yang gemar membicarakan Trump, telah meninggal dunia. Ia telah berhenti menggunakan Facebook.
“Saya lebih tertarik dan bersemangat,” katanya. “Saya ingin Trump berada di posisi itu, karena ia berhasil pada suatu waktu, dan saya tidak terlalu senang dengan apa yang terjadi selama pemerintahan terakhir ini berkuasa.”
Ia tahu tidak semua orang sependapat dengannya. Kedua putrinya yang sudah dewasa lebih liberal daripada dirinya, meskipun ia cenderung menghindari diskusi politik dengan keluarganya, katanya.
Dan dia menerima banyak email, pesan Facebook, dan surat setelah dia diprofilkan oleh The Times pada tahun 2016. Banyak yang menyebutnya bodoh. Beberapa, melihat dia memiliki posisi keuangan yang sulit, menawarinya pekerjaan.
“Saya sangat marah kepada mereka, mereka bilang saya tidak tahu apa-apa,” ungkapnya.
Ia mengakui bahwa, seperti kebanyakan orang, ia tidak memperhatikan setiap berita yang beredar. Ia terkejut dengan semua reaksi negatif dan kesedihan, tetapi tidak merasa getir, katanya.
“Semua hal yang telah kita lalui bersama sebagai warga Amerika, sayangnya tidak menyatukan kita,” katanya. “Hal itu sama sekali tidak menyatukan kita.”
