Tanggal 19 Juli diperingati sebagai “Hari Tanya Arkeolog.” Ini merupakan kesempatan bagi para arkeolog di seluruh dunia untuk berbagi pengetahuan dan temuan terbaru mereka dengan masyarakat.
Kayla Padilla dari TPR berbincang dengan Jennifer Mathews. Ia adalah seorang arkeolog peradaban Maya dan profesor antropologi di jurusan sosiologi dan antropologi di Trinity University. Ia mengajar mata kuliah arkeologi dan antropologi biologi.
Percakapan ini telah diedit untuk kejelasan.
Padilla: Apa saja kesalahpahaman terbesar yang dimiliki orang-orang tentang arkeolog dan pekerjaan yang mereka lakukan?
Matthews: Dan Jadi, menurut saya, ketika kebanyakan orang berpikir tentang arkeologi, mereka akan berpikir tentang sesuatu seperti (film Indiana Jones). Hal ini terus berlanjut karena ada lima film berbeda yang telah dirilis selama beberapa dekade — mulai dari saat saya masih kecil hingga baru-baru ini ketika film tersebut dirilis ulang. Saya tidak keberatan dengan hal ini, karena saya menyukai Indiana Jones. Itu sebenarnya salah satu pengalaman pertama saya dengan arkeologi. Namun, menurut saya hal ini telah menciptakan dalam benak orang-orang bahwa para arkeolog mempelajari semua budaya dan semua aspek dari semua budaya. Mereka berbicara, Anda tahu, 20 bahasa yang sudah punah, dan mereka tidak benar-benar melakukan pekerjaan yang sebenarnya yang melibatkan arkeologi, bukan? Maksud saya, itu akan membosankan dalam sebuah film. Jadi saya sering akan menunjukkan potongan-potongan dari (film-film) dan meminta siswa saya memilah-milah apa yang salah dengan representasi tersebut.
Arkeologi sangat menarik, dan bisa jadi cukup menantang. Pekerjaan ini juga banyak menguras tenaga. Kami harus mendokumentasikan semua yang kami lakukan. Kami memiliki ribuan formulir yang harus kami isi dalam proyek arkeologi tertentu. Kami memotret semuanya. Kami membuat gambar garis yang terperinci, membuat pemetaan, dan membuat catatan terperinci dalam buku catatan lapangan. Itu bukanlah hal yang ingin dipikirkan kebanyakan orang. Untuk hal-hal seperti penggalian, penggalian aktual yang kami lakukan hanyalah persentase yang sangat kecil. Untuk setiap jumlah penggalian yang kami lakukan, sejumlah besar pekerjaan dihasilkan darinya — dan terutama komponen laboratorium, yang sering dilupakan orang.
Padilla: Kita tahu bahwa arkeologi dan bidang antropologi yang lebih luas berakar pada kolonialisme. Sudah bertahun-tahun antropologi dan etnografi yang didokumentasikan secara diam-diam sebenarnya sangat rasis. Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang itu?
Matthews: Dan Salah satu hal yang harus kita sepakati dalam bidang arkeologi saat ini adalah bahwa hal itu merupakan usaha kolonialis. Arkeologi pada dasarnya muncul dari orang-orang Barat yang bertemu dengan budaya lain dan sering kali menghancurkan situs, menjarah situs, memindahkan benda-benda dari negara itu dan membawanya kembali ke negara mereka sendiri. Di Amerika Serikat khususnya, budaya pribumi dirusak oleh arkeologi. Secara harfiah, para arkeolog akan pergi ke medan perang, dan mereka akan memindahkan kerangka, atau mereka akan menodai kuburan dan memindahkan barang-barang kuburan, termasuk keramik dan benda-benda lainnya, dan mencurinya di museum.
Yang perlu menjadi fokus utama di bidang ini adalah mengembalikan benda-benda tersebut ke budaya asli atau negara asing, dan bersikap vokal tentang kesalahan besar yang telah kita buat. Saya pikir itu adalah komponen arkeologi yang menarik saat ini. Kita dapat mencoba meningkatkan kesadaran dan melatih mahasiswa masa depan untuk menjadi arkeolog yang menebus kesalahan yang telah kita buat di masa lalu.
Padilla: Sebagai seorang arkeolog Maya, saya yakin Anda pernah bertemu orang-orang yang memiliki pertanyaan tentang Maya kuno dan runtuhnya peradaban Maya. Orang-orang ini mungkin tidak menyadari bahwa Maya masih ada di antara kita saat ini.
Matthews: Dan Tentu saja. Saya telah bekerja di wilayah Maya selama sekitar 30 tahun, tinggal dan bekerja di antara penduduk asli Maya. Saya selalu mendapat pertanyaan-pertanyaan itu. “Apa yang terjadi dengan Maya?” “Mengapa mereka menghilang?” Dan meskipun memang ada penurunan drastis dalam populasi Maya, karena penjajahan, penyakit, dan peperangan, ada jutaan orang Maya yang masih hidup saat ini. Saya benar-benar pernah ditanyai pertanyaan itu oleh para turis yang berada di Semenanjung Yucatan, misalnya. Dan mereka dikelilingi oleh orang-orang yang merupakan keturunan langsung dari Maya kuno yang mereka bicarakan.
Jadi menurut saya penting juga untuk menyadari bahwa ini bukanlah “budaya yang mati” tetapi budaya yang masih hidup, di mana Anda memiliki hampir 30 bahasa asli yang masih digunakan. Anda memiliki budaya yang sangat hidup dengan makanan, tradisi, dan kepercayaan agama yang, dalam beberapa hal, tertanam di masa lalu. Budaya-budaya ini tidak membeku dalam waktu. Mereka adalah budaya yang hidup yang sangat modern tetapi tertanam dengan ribuan tahun tradisi budaya asli.
Padilla: Nah, apa perkembangan terbaru dalam arkeologi Maya?
Matthews: Dan Menurut saya, inovasi terbesar yang terjadi dalam arkeologi Maya saat ini adalah teknologi yang dikenal sebagai LiDAR. Ini adalah radar pendeteksi cahaya yang memungkinkan kita melihat melalui salah satu rintangan terbesar yang kita hadapi: hutan. Kita tidak selalu dapat melihat situs arkeologi karena situs tersebut begitu tertanam di antara pepohonan dan tanaman merambat. Hal ini membuat sangat sulit untuk melihat arsitektur sebenarnya.
Teknologi ini mampu memotret dari atas situs arkeologi yang telah kita lalui, dalam beberapa kasus selama beberapa dekade, dan tidak menyadari keberadaannya karena terkurung dalam lanskap hutan. Jadi ini benar-benar mengubah arkeologi. Ada orang yang telah bekerja di situs selama beberapa dekade yang mengira mereka telah memetakan segalanya. Ketika mereka mendapatkan citra LiDAR kembali, mereka menyadari bahwa mereka mungkin hanya mendokumentasikan sekitar 15% dari situs arkeologi. Saya pikir ini juga mengurangi kebutuhan untuk penggalian dan memungkinkan kita untuk lebih fokus pada pemetaan.
Padilla: Mengapa ada begitu banyak konspirasi yang dikaitkan dengan suku Maya? Maksud saya pada tahun 2012, orang-orang mengatakan bahwa dunia akan berakhir karena pada saat itulah kalender Maya berakhir. Orang-orang telah membuat klaim lain tentang suku Maya yang tidak benar. Ada acara itu Alien kuno yang mengklaim bahwa alien membangun peradaban kuno. Sebagai seorang arkeolog Maya, bagaimana perasaan Anda melihat semua narasi palsu ini tersebar luas?
Matthews: Dan Saya pikir hal lain yang saya habiskan banyak waktu di kelas untuk menghilangkannya adalah hal-hal seperti teori konspirasi dan acara-acara seperti Alien kunoJadi saya sering meminta siswa menonton satu episode Alien kuno dan mendekonstruksinya dan membicarakan tentang bagaimana mereka menggabungkan teori konspirasi dengan informasi arkeologi yang sah. Sebagian besar informasi ini merendahkan nilai masyarakat adat yang sebenarnya menciptakan budaya arkeologi ini, bukan? Jika Anda menyatakan bahwa alien memperkenalkan budaya dan teknologi ke budaya adat, pada dasarnya Anda menghilangkan agensi budaya ini yang menciptakan peradaban luar biasa ini. Anda mengatakan bahwa mereka tidak mampu menciptakan budaya ini. Anda biasanya tidak mendengar teori konspirasi yang sama yang dikaitkan dengan orang Yunani atau Romawi.
Padilla: Nah, Anda mengajar arkeologi dan evolusi manusia di Trinity University. Bagi sebagian mahasiswa yang akhirnya mengambil jurusan antropologi, mereka mungkin tidak tahu apa itu sampai mereka masuk kuliah. Seperti gelar humaniora lainnya, saya bayangkan orang bertanya, “Apa nilai gelar antropologi atau arkeologi?”
Salah satu hal yang sering ditanyakan kepada saya ketika orang tua saya berbicara dengan saya adalah, “Apa yang akan dilakukan anak saya dengan gelar antropologi, atau dengan gelar arkeologi?” Ada ketakutan bahwa Anda tidak akan bisa mendapatkan pekerjaan. Namun, hal tentang antropologi dan arkeologi adalah bahwa hal itu mengajarkan Anda untuk berpikir kritis. Hal itu mengajarkan Anda untuk dapat melihat sejumlah besar data dan mensintesiskannya serta membuatnya mudah dipahami untuk mencari pola. Hal itu mengajarkan Anda untuk menulis, dan untuk menyajikan serta berbicara kepada khalayak umum. Itu semua adalah keterampilan yang dapat dipindahtangankan yang dapat digunakan dalam berbagai arah. Jadi, menurut saya itu adalah kesalahpahaman lain tentang mendapatkan gelar yang tidak memiliki “hasil praktis,” seperti gelar bisnis atau gelar teknik. Anda dapat melakukan hal-hal yang benar-benar menakjubkan, seperti bekerja pada proyek arkeologi di tempat lain dan bertemu orang-orang yang mungkin berbeda dari Anda dan mengalami budaya lain. Dan itu membuat Anda menjadi orang yang lebih menarik, menurut saya.
Padilla: Mengapa arkeologi masih penting? Tidak dapat dipungkiri bahwa arkeologi memiliki masa lalu yang bermasalah, dan ada kalanya saat ini kita masih melihat unsur-unsur atau karakterisasi masyarakat adat yang bermasalah. Namun, saya pikir arkeologi memiliki tujuan untuk melestarikan sejarah dunia, dan bahkan ada beberapa arkeolog yang mempelajari dan meneliti leluhur mereka sendiri, bukan?
Matthews: Dan Saya pikir arkeologi bisa menjadi bidang yang lebih inklusif yang mendorong para cendekiawan non-kulit putih untuk menjadi bagian dari ini dan menjelajahi jalur dari perspektif non-kulit putih — untuk dapat menjelajahi hal-hal seperti sejarah perbudakan. Ada sejumlah proyek yang semakin banyak yang melihat kapal-kapal budak, misalnya, atau penduduk asli yang mempelajari budaya mereka sendiri, dan memungkinkan arkeologi untuk memperkaya budaya yang sudah kaya. Saya pikir itu adalah masa depan yang sangat menarik bagi arkeologi seiring kita melangkah maju.
