LEBANON, Tenn. – Juara IndyCar Series dua kali Will Power telah kehilangan kejuaraan dengan segala cara yang bisa dibayangkan.
Dari menabrak jahitan di lintasan balap Auto Club Speedway pada tahun 2012 yang membuatnya menabrak dinding, hingga menabrak dinding lintasan belakang setelah memimpin putaran terbanyak di Homestead-Miami Speedway pada tahun 2010.
Namun pada hari Minggu di Nashville Superspeedway, upaya Power untuk meraih kejuaraan IndyCar ketiga gagal.
Secara harfiah.
Pada Putaran ke-13 Grand Prix Big Machine Music City, Power harus melakukan pit stop darurat ketika sabuk pengamannya terlepas. Hal itu sangat berbahaya pada kecepatan mendekati 200 mil per jam.
Power memasuki balapan terakhir musim NTT IndyCar Series hari Minggu dengan selisih 33 poin di belakang Alex Palou dari Chip Ganassi Racing. Ia memulai balapan di posisi keempat dan Palou memulai balapan di posisi ke-24.th dalam jajaran 27 mobil.
Jika Power memenangi perlombaan, Palou harus finis di posisi kesembilan atau lebih baik untuk memenangkan kejuaraan.
Namun, semuanya berakhir sebelum balapan benar-benar dimulai, hanya 13 putaran di Nashville Superspeedway yang panjangnya 1,33 mil.
Kru Tim Penske milik Power harus memasang kembali sabuk pengaman saat balapan berlangsung dengan kecepatan penuh. Ia kembali ke balapan, tertinggal lima putaran.
Pada dasarnya, pada saat itu, kejuaraan sudah berakhir.
Palou finis di posisi 11th untuk gelar ketiganya dalam empat tahun. Power finis di posisi 24th dan turun dari posisi kedua ke posisi keempat dalam klasemen poin.
Sorotan: IndyCar Big Machine Music City GP
Hidupkan kembali aksi jarak dekat dari penutup musim Seri IndyCar, Grand Prix Big Machine Music City di Nashville Superspeedway.
“Saat sabuk pangkuan, saya seperti, 'Wah, aneh sekali.' Rasanya agak longgar di dalam mobil,” kenang Power. “Saya keluar dari Tikungan 2 dan saya meraba-raba, dan saya merasakan ujung sabuk saat masuk.
“Saya tidak tahu apa yang salah. Kami harus mengirimkannya kembali ke pabrik pembuatnya. Kegagalan yang sangat aneh. Saya bertanya-tanya apakah saya menabrak tembok dan apakah itu benar-benar rusak, apakah saya akan mengalami situasi yang sangat buruk, tetapi tidak pernah mengalaminya sebelumnya.
“Mengecewakan, tetapi selamat untuk Alex (Palou). Pria yang sulit dikalahkan. Ganassi melakukan pekerjaan yang hebat tahun ini. Sangat menyenangkan berlomba dengan mereka tahun ini. Kami turun kembali ke posisi keempat (di kejuaraan) karena hari ini, tetapi kawan, jika Anda tidak menang, itu tidak masalah. Tetapi senang dengan musim ini. Seluruh tim memenangkan sekitar setengah dari balapan. Kami melakukannya dengan baik. Saya ingin memenangkan kejuaraan itu, jadi saya akan kembali berjuang tahun depan.
“Kami melakukan pekerjaan yang hebat (sepanjang musim), memenangkan Indy 500, memenangkan balapan terbanyak dari tim mana pun. Jelas, bersemangat untuk memenangkan tiga balapan tahun ini. Ini seri yang sulit. Sangat sulit untuk menang. Harus berterima kasih kepada Verizon dan Chevy. Mereka luar biasa. Saya hanya menggunakan empat mesin tahun ini, jadi keandalannya luar biasa. Kami akan kembali berjuang tahun depan.”
Sabuk itu terlepas untuk kedua kalinya di akhir perlombaan, tetapi saat itu tidak lagi berarti dalam hal kejuaraan.
“Pabrikan sabuk itu, kami akan mengirimkannya kembali, kawan, karena itu sangat berbahaya,” kata Power setelah kejadian. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika saya menabrak tembok.
“Saya benar-benar sedang duduk di sana saat balapan, dan tiba-tiba sabuk pengaman saya terlepas.
“Sungguh luar biasa bahwa ini pertama kalinya saya mengalami hal itu, seperti sabuk yang tiba-tiba berbunyi seperti itu. Saya senang Anda merasakannya, karena jika Anda menabrak tembok, itu akan menjadi masalah besar. Tidak mungkin Anda bisa bertahan di sana, kawan.
“Kau tahu, jika kau menabrak tembok, kau akan tamat.”
Power kembali ke balapan yang ia tahu tidak akan bisa ia menangkan, dan itu membuatnya kehilangan gelar juara. Namun, ia harus berlari beberapa putaran hingga garis finis — sebuah latihan yang sia-sia dan membuat frustrasi yang harus ia lakukan karena ia adalah seorang pembalap profesional, dan ia akan mencoba untuk mendapatkan posisi sebanyak mungkin.
“Saya hanya berkeliling sepanjang hari, berharap akan ada lebih banyak DNF (Tidak Selesai) kurasa, untuk posisi juara absolut,” kata Power kepada NBCSports.com. “Membuat frustrasi, membuat frustrasi, tetapi itu adalah tahun dengan hal-hal semacam itu.
“Jika Anda melihat Alex Palou, balapan terakhir di Milwaukee mengalami semacam kegagalan (baterai) aneh seperti itu dan saya mengalaminya di sini.
“Itu adalah cara paling konyol yang berpotensi menyebabkan kekalahan dalam kejuaraan.”
Presentasi trofi IndyCar Series 2024 Palou
Saksikan Alex Palou dan tim Chip Ganassi Racing-nya menerima trofi IndyCar Series 2024 setelah Grand Prix Big Machine Music City.
Palou menjadi juara pertama berturut-turut sejak Dario Franchitti menang tiga kali berturut-turut dari tahun 2009 hingga 2011.
“Dia akan berusaha lebih keras jika memang harus, tapi siapa tahu?” Power menjelaskan tentang pembalap yang sedang bertarung dengannya. “Tentu saja, Anda selalu memikirkannya, tapi begitulah adanya.”
Dengan memenangkan perlombaan, Colton Herta naik ke posisi kedua dalam perolehan poin, tertinggal 31 poin dari Palou. Scott McLaughlin dari Team Penske finis di posisi kelima dan berada di posisi ketiga dalam perolehan poin, tertinggal 39 poin. Power turun menjadi 46 poin dari gelar ketiga.
“Sejujurnya, jika Anda tidak menang, Anda tidak peduli,” kata Power kepada NBCSports.com “Selalu menyenangkan untuk finis lebih tinggi. Namun, jika Anda tidak menang, itu tidak masalah, karena jika Anda tidak menang, itu tidak masalah.
“Sangat membuat frustrasi untuk keluar seperti itu.
“Yang saya punya adalah sabuk pengaman.
“Itu salah satu hal, kan? Mesin saya bisa rusak atau apa saja.
“Saya tidak mau mengambil risiko apa pun karena itu tidak perlu. Saya kira ada kesalahan di sana dan kemudian terlepas lagi di akhir balapan, jadi itu situasi yang cukup berbahaya. Saya tidak yakin apa yang akan terjadi jika saya menabrak tembok dengan sedikit tekanan, apakah itu akan gagal total, tetapi ya, itu membuat kami kehilangan hari yang cukup baik.”
Ron Ruzewski adalah direktur pelaksana IndyCar di Team Penske. Ia membahas strategi balap Power bersama dengan teknisi lama David Faustino.
“Kami belum yakin,” kata Ruzewski kepada NBCSports.com. “Kami harus memeriksanya. Will mengatakan mereka baru saja lepas, salah satu sisinya lepas. Kami harus memeriksanya untuk mengetahui apa yang terjadi.
“Jelas sudah tersambung kembali. Kami kehilangan banyak putaran.
“Lalu di akhir balapan, hal yang sama terjadi lagi. Itulah sebabnya kami melakukan pit stop di akhir. Itu sama saja. Anda tidak akan mengambil risiko dengan pembalap Anda.
“Kita harus mencari tahu sendiri.
“Sayangnya, tahun ini memang seperti itu. Hari yang gila.
“Kami terkena beberapa peluru dalam pertarungan. Anda berada di sini untuk menang. Anda ingin melakukan yang terbaik. Namun yang pasti, kerja bagus untuk kru ke-3 (tim Scott McLaughlin), finis di posisi kedua dalam kejuaraan dan menyelesaikan semuanya.”
Itu adalah akhir dari musim yang sulit yang dimulai dengan skandal “Push to Pass” di balapan pertama ketika petugas IndyCar menemukan sistem dorongan ekstra telah dimanipulasi di Grand Prix Firestone di St. Petersburg pada tanggal 10 Maret.
Pemenang lomba Josef Newgarden dan peraih posisi ketiga Scott McLaughlin didiskualifikasi, dan Power dihukum.
Pemilik IndyCar Roger Penske, yang juga pemilik Tim Penske, menskors presiden tim Tim Cindric, Ruzewski dan teknisi Luke Mason dan Robbie Atkinson dari menghadiri jadwal lengkap Indianapolis 500 pada bulan Mei.
Musim berakhir dengan Ruzewski mencoba menjelaskan apa yang terjadi dengan kegagalan sabuk pangkuan Power.
“Yang pasti, ini adalah tahun yang aneh, tahun yang sulit,” kata Ruzewski. “Banyak hal aneh terjadi, beberapa di antaranya di luar kendali kami.
“Namun kami membuktikan bahwa kami kuat. Kami memenangkan banyak balapan, meraih banyak posisi pole. Kami memenangkan Indianapolis 500.
“Sebagai sebuah tim, kami masih harus bangga dengan usaha kami.”
