Tontonan, menara, dan romansa: 'Ketegangan sesungguhnya' di balik dokumenter Netflix 'Skywalkers: A Love Story'

Awalnya film ini tentang orang-orang yang tidur di atap gedung.

Para pengambil risiko yang berpose di atas gedung-gedung tertinggi di dunia, tanpa jaring pengaman atau izin, telah lama menjadi daya tarik bagi pembuat film Jeff Zimbalist. Ia pernah mencoba aktivitas tersebut, dalam skala yang lebih kecil di masa mudanya, dan terpesona saat mengetahui bahwa aktivitas tersebut telah menjadi fenomena global di media sosial.

Salah satu pekerja atap yang menonjol adalah Angela Nikolau, yang terkenal sebagai salah satu dari sedikit wanita yang bekerja di bidang tersebut. Ia memperkenalkannya kepada Ivan Beerkus, sesama pekerja atap yang pernah bekerja sama dengannya. Bersama-sama, mereka tampak menarik dan bagus di depan kamera.

“Kami tidak tahu di mana garis finisnya,” kata Zimbalist dalam wawancara baru-baru ini dengan The Associated Press. “Kami benar-benar mengambil risiko dalam hal ini.”

Namun dalam pembuatan “ Skywalker: Sebuah Kisah Cinta,” yang sekarang ditayangkan di Netflix, Zimbalist segera menyadari bahwa ada sesuatu yang lebih besar terjadi pada subjeknya: Mereka sedang jatuh cinta.

Dia tahu, itulah ceritanya. Tontonan yang membuat pusing itu adalah latar belakangnya.

Dan seperti memanjat gedung pencakar langit yang sedang dibangun secara ilegal, tidak ada yang mudah atau lugas dalam misi menyatukan semuanya. Secara keseluruhan, tim kecil tersebut menghabiskan waktu enam tahun untuk membuat film, bepergian ke enam negara bersama Nikolau dan Beerkus untuk mengabadikan upaya mereka berpose di atas Goldin Finance 117 setinggi 1.957 kaki (596,6 meter) di Tianjin, Tiongkok, dan Merdeka 118 setinggi 2.227 kaki (679 meter) di Kuala Lumpur, Malaysia.

Film ini dimulai dengan momen menegangkan di Merdeka: Mereka mencoba mencapai puncak tanpa diketahui. Mereka takut. Dan hubungan mereka dipertaruhkan.

Di balik layar, ada bahaya yang melekat pada semua itu: Aspek pelanggaran memiliki tingkat keseriusan yang berbeda di negara-negara yang ketat seperti Malaysia. Ditambah lagi dengan kesulitan untuk melanjutkan produksi selama COVID dan perang Rusia di Ukraina, logistik pembuatan film tanpa gangguan, dan percakapan terus-menerus tentang kepercayaan — tidak hanya antara pembuat film dan subjek tetapi juga antara subjek itu sendiri.

“Mereka hanya membuat bentuk pendek,” kata Zimbalist. “Gagasan bahwa kami ingin mengakses semua hal di antara pose mereka yang sempurna, terpoles, dan selesai adalah konsep baru bagi mereka.”

Nikolau sudah cukup terkenal saat Zimbalist mulai menghubunginya. Lahir di Moskow dari orangtua pemain sirkus, ia mulai mengumpulkan banyak pengikut di media sosial dengan mengunggah foto dirinya di atas gedung dalam pose akrobatik. Beerkus juga demikian, karena foto dan filmnya yang lebih “ekstrem”. Mereka berdua adalah artis solo yang bersemangat. Namun, saat mereka mulai memanjat dan berpose bersama, sekitar waktu ketika Zimbalist dan timnya mulai mengikuti mereka, popularitas mereka pun meningkat. Sebelum debut Netflix, ia memiliki lebih dari 730.000 pengikut di Instagram, dan Beerkus memiliki lebih dari 236.000.

“Kami ingin memberikan segalanya untuk proyek ini seperti yang selalu kami lakukan,” kata Beerkus melalui Maria Bukhonina, yang turut menyutradarai film tersebut dan menerjemahkan wawancara mereka. “Namun, rasanya tidak biasa ketika kamera mulai mengikuti kami ke mana-mana.”

Namun, satu tempat yang tidak diikuti adalah puncak menara atau derek. Para pembuat film telah membuat kesepakatan dengan keluarga mereka untuk hanya pergi ke atap dasar dengan kamera verité mereka agar tidak mengganggu. Semua bidikan itu diambil oleh subjek sendiri.

“Mereka memasang kamera tubuh, kamera penglihatan malam, GoPro, dan tongkat swafoto. Ivan adalah operator drone yang ulung. Dan Angela benar-benar mulai memahami apa itu liputan,” kata Zimbalist. “Mereka dianggap sebagai sinematografer ekstrem dalam film tersebut.”

Pendukung penting lainnya adalah Bukhonina, yang lahir di Rusia, dan menjadi penghubung utama dengan para subjek selama pandemi. Ia dan kru kamera kecil mereka ikut serta dalam perjalanan selama bertahun-tahun.

“Kami merasa mereka berbeda dari subjek lain di bidang ekstrem,” kata Bukhonina. “Banyak atlet seperti ini dan di bidang Red Bull yang menyangkal bahwa mereka takut mati. Namun, Ivan dan Angela membicarakan ketakutan mereka.”

Kedua pembuat film itu suka mengatakan, ini bukan film tentang rasa takut jatuh dari ketinggian. Ini film tentang rasa takut jatuh cinta.

“Tidak masalah jika Anda tidak berhasil mencapai puncak Merdeka,” kata Zimbalist. “Ketegangan sebenarnya dari film ini adalah, apakah Angela akhirnya akan memilih untuk memercayai Ivan?”

Dalam beberapa tahun terakhir ini ada beberapa film dokumenter terkenal yang mengisahkan kehidupan dan eksploitasi atlet ekstrim dan pemberani, termasuk Alex Honnold dalam “ Solo Gratis.” Nikolau dan Beerkus mengabaikan saran untuk menonton film itu dan “Man on Wire” untuk mendapatkan gambaran seperti apa film dokumenter berdurasi panjang itu. Upaya pertama mereka adalah menonton film mereka sendiri.

“Kami melihat betapa tidak biasa hidup kami,” kata Nikolau. “Kami selalu menganggap diri kami sebagai pasangan yang normal dan biasa. Melihat hal itu dari sisi lain memberi kami perspektif baru.”

Beerkus menambahkan: “Kami menyukai semua pilihan yang dibuat oleh sutradara film ini karena mereka mampu menangkap esensi sebenarnya dari hubungan kami dan apa yang terjadi di sana.”

Beberapa hari setelah wawancara ini, Nikolau dan Beerkus pindah dari Thailand ke New York. Mereka punya impian besar untuk menjelajahi bentuk seni lainnya. Nikolau suka melukis. Beerkus suka menulis musik.

“Kami tidak menetapkan batasan apa pun pada diri kami sendiri,” kata Beerkus.