Kota Washington
Berita CNN
—
Wakil Presiden Kamala Harris dan Presiden Joe Biden berupaya untuk meningkatkan dukungan di antara konstituensi utama melalui acara terpisah pada hari Senin, sebuah contoh dari strategi mereka upaya untuk memecah belah dan menaklukkan jalur kampanye dengan semakin memanasnya perlombaan menuju November.
Di medan pertempuran Pennsylvania, negara bagian yang harus dimenangkan Harris, Biden berpidato di sebuah konferensi di Philadelphia yang dihadiri oleh para pemimpin perguruan tinggi dan universitas yang secara historis dihuni oleh orang kulit hitam. Untuk keempat kalinya dalam seminggu, pernyataan resmi Biden dimulai dengan mengangguk kepada mantan pasangannya, yang sekarang berada di posisi teratas.
“Saya ingin langsung ke intinya,” kata Biden kepada hadirin, disambut sorak sorai. “Saya cinta Kamala!”
Sementara itu, Harris bertemu dengan konstituen utama Demokrat secara tertutup: Anggota serikat pekerja. Wakil presiden mengadakan diskusi meja bundar dengan anggota serikat pekerja Teamsters yang berpengaruh, yang pimpinannya telah menahan dukungan sebelum mengetahui lebih lanjut secara spesifik tentang platform masing-masing kandidat untuk buruh terorganisasi.
Para ajudannya mengatakan, permainan lapangan yang dibagi antara wakil presiden dan bosnya yang berubah menjadi pengganti utama, merupakan bagian dari sebuah rencana.
“Kami harus ada di mana-mana, menghalangi dan menangani,” kata salah seorang ajudan Harris kepada CNN.
Harris berupaya mencapai keseimbangan yang baik antara merangkul kebijakan era Biden yang disukai pemilih sambil memastikan pemilih bahwa ia akan mewakili perubahan generasi dari pendahulunya, yang tingkat persetujuannya telah menurun selama sebagian besar masa jabatannya sebagai presiden. Dan di jalur kampanye – dan panggung debat – ia sekarang menunjukkan platform dan pesan kebijakannya sendiri, yang menunjukkan jarak dari pemerintahan saat ini.
Biden dan Harris telah tampil bersama dalam kapasitas resmi sedikitnya empat kali sejak ia naik ke puncak daftar kandidat – menyambut warga Amerika yang dibebaskan Rusia di Joint Base Andrews, menggembar-gemborkan harga obat yang lebih rendah melalui negosiasi Medicare, berpartisipasi dalam acara peringatan 11 September, dan berpidato pada jamuan makan malam penghargaan tahunan Phoenix dari Congressional Black Caucus.
Namun, mereka hanya sekali bersanding dalam kapasitas kampanye, yang menurut para penasihat kemungkinan akan semakin jarang terjadi di masa mendatang. Pada Hari Buruh, Harris dan Biden muncul bersama setengah lusin pemimpin buruh di aula serikat pekerja Pittsburgh untuk rapat umum riuh yang berfokus pada isu-isu kelas pekerja.
Namun, secara kasat mata, tampaknya yang dipilih lebih berpihak pada kepala sekolah daripada si Nomor 2. Sorak-sorai “Terima kasih, Joe” terdengar di berbagai waktu selama pidatonya. Meskipun diberi waktu yang sama, Biden berbicara 10 menit lebih lama. Dan ketika acara berakhir, iring-iringan mobil dan pesawat Biden berangkat sebelum Harris, seperti kebiasaan presiden.
Selain menghindari momen-momen canggung tersebut, membagi dan menaklukkan memiliki manfaat tersendiri. Mereka dapat menjangkau lebih banyak wilayah. Dan mereka dapat mengisi lebih banyak kursi. Harris memenuhi arena berkapasitas sepuluh ribu kursi, sedangkan acara Biden cenderung jauh lebih kecil. Di Pittsburgh – gedung pertemuan tempat keduanya berpidato bersama – mencapai kapasitas pemadam kebakaran, yaitu 600 orang.
Masih ada beberapa momen yang tidak biasa di mana jarak antara Biden dan Harris terlihat. Salah satunya terjadi dalam debat minggu lalu ketika mantan Presiden Donald Trump – lawan Harris dari Partai Republik – menyerang wakil presiden tersebut dengan mengatakan, “Dia mencoba menjauh dari Biden. 'Saya tidak kenal pria itu,' katanya. Dia adalah Biden.”
Harris melancarkan pukulan yang, meskipun ditujukan kepada lawannya dari Partai Republik, juga mendarat keras di Gedung Putih.
“Jelas, saya bukan Joe Biden, dan saya jelas bukan Donald Trump. Dan yang saya tawarkan adalah generasi kepemimpinan baru bagi negara kita,” jawabnya.
Namun, jika momen itu melukai Biden, dia tidak mengakuinya. Bahkan saat melihat Harris melakukan apa yang gagal dia lakukan dalam debatnya sendiri dengan Trump, Biden hanya menunjukkan kebanggaan pada wakil presidennya, bukan kepahitan. Penampilan Harris yang memukau dalam debat adalah “momen pembuktian lain” bagi presiden, menurut seorang penasihat senior.
Dalam beberapa hal, keputusan Biden untuk menyerahkan tiket Demokrat kepada Harris telah memberinya ruang untuk bagian lain dalam hidupnya. Ia menyaksikan debat tersebut dari kamarnya di JW Marriott Essex House di New York, tempat ia pergi menghadiri pesta ulang tahun salah seorang cucunya di restoran Italia Upper East Side — jenis perjalanan yang tidak mungkin dilakukan jika ia masih menjadi calon presiden.
Sehari kemudian, saat mengunjungi kantor pemadam kebakaran di Pennsylvania untuk memperingati 9/11, ia bercanda mengenakan topi Trump 2024 yang diberikan oleh pendukung mantan presiden tersebut – sebuah momen yang terasa sangat berbeda jika dibandingkan jika Trump masih menjadi pesaingnya dalam perebutan kursi kepresidenan.
Dan ketika, selama interaksi tersebut, pendukung Trump menyebut presiden sebagai “orang tua bangka,” momen tersebut terasa lebih menyenangkan sekarang karena usia lanjut Biden tidak lagi menjadi isu utama dalam kampanye.
Ada preseden untuk perpecahan di jalur pemilihan. Pada tahun 2000, Wakil Presiden Al Gore berusaha menjauhkan diri dari Presiden Bill Clinton yang dilanda skandal saat ia berkampanye melawan George W. Bush. Dan pada tahun 2020, Biden dan mantan Presiden Barack Obama – sebagai warga negara biasa, empat tahun setelah meninggalkan jabatan – tidak muncul bersama hingga minggu-minggu terakhir pemilihan.
Para pembantunya yakin Biden masih dapat membantu di sejumlah wilayah di Pennsylvania, misalnya, dan presiden telah membahas tur ke Negara Bagian Keystone dengan gubernurnya, Josh Shapiro.
Biden kini menjadi salah satu dari beberapa pendukung penting yang akan diupayakan oleh tim kampanye Harris. Obama dan istrinya, Michelle, bersama Bill dan Hillary Clinton, juga diperkirakan akan berkampanye untuk Harris menjelang bulan November.
Menempatkan Biden di antara daftar talenta Demokrat berkekuatan tinggi lainnya akan menjadi operasi yang sensitif, demikian diakui satu orang yang mengetahui masalah tersebut, tetapi tetap menjadi hal yang diinginkan oleh tim kampanye.
Dan Biden tetap bersemangat untuk mempromosikannya.
Berbicara di acara Black Excellence Brunch yang diselenggarakan bersama Gedung Putih pada hari Jumat, Biden menunjukkan antusiasmenya dengan sangat jelas saat ia mengangguk pada kemungkinan bahwa ia dapat membuat sejarah sebagai presiden perempuan kulit hitam pertama.
“Kamala ingin berada di sini hari ini, tetapi dia sedang bepergian,” kata Biden kepada hadirin di Halaman Selatan Gedung Putih. “Dia selalu ada bersama kita. Kami akan selalu ada untuknya.”
