Dengan setiap masuknya kelas tahun pertama, tim dan program atletik Lehigh menyambut kelompok pemain baru yang direkrut.
Bagi atlet sekolah menengah yang belum pernah bermain di tingkat perguruan tinggi, hal ini tidak selalu menandai akhir karier atletik mereka. Di Lehigh, budaya walk-on telah menjadi aspek integral dari banyak program atletik.
Menurut departemen atletik Lehigh, sekitar 50 mahasiswa memulai proses pengisian dokumen tanpa melalui prosedur di departemen kepatuhan, dengan 20 dari mahasiswa tersebut ditambahkan ke daftar aktif tahun lalu.
Menurut Kebijakan walk-on Lehigh Sports, Seleksi biasanya diadakan selama beberapa minggu pertama semester musim gugur untuk memberi setiap siswa kesempatan yang sama untuk masuk tim atletik. Siswa yang tertarik untuk mengikuti seleksi harus mengisi paket yang berisi formulir medis, peraturan NCAA, dan pedoman dasar proses seleksi.
Pelatih gulat pria Pat Santoro mengatakan, ia ingin memahami niat dan latar belakang atletik setiap calon sebelum uji coba guna memastikan mereka berdedikasi pada olahraga tersebut.
“Saya sangat suka saat mereka datang ke kantor, karena itu menunjukkan komitmen yang nyata,” kata Santoro. “Saya ingin tahu apakah mereka benar-benar ingin bergulat, terutama karena ruang bagi para pemain kami sangat terbatas.”
Santoro mengatakan semua atlet memiliki kesempatan untuk memberikan sesuatu yang positif bagi tim, baik itu memenangkan pertandingan atau menjadi rekan setim yang menyemangati. Ia juga mengatakan menjadi pegulat pemula merupakan komitmen yang besar, karena bisa jadi sulit untuk menyeimbangkan dua latihan sehari dengan jadwal akademis yang ketat.
Meski menghadapi tantangan ini, Santoro mengatakan pemain walk-on telah menjadi penting bagi tim gulat, sering kali menjadi pekerja terkeras saat latihan.
Santoro mengatakan salah satu anggota tim yang datang beberapa tahun lalu menjadi “anggota tim terbaik.”
Mahasiswa tahun kedua Ava Albano mengatakan bahwa ia mendambakan rasa kebersamaan di Lehigh pada tahun pertamanya. Hal ini mendorongnya untuk mencoba masuk tim dayung, meskipun ia tidak memiliki pengalaman sebelumnya.
“(Di) sekolah menengah, saya adalah atlet di tiga cabang olahraga,” kata Albano. “Jadi, ketika datang ke Lehigh, saya butuh semacam struktur dalam hal akademis. Saya merasa seperti minggu pertama sekolah, saya agak bingung karena tidak ada latihan, jadi saya dan teman saya memutuskan untuk mengikuti sesi informasi langsung dan mencoba.”
Albano mengatakan dia gugup untuk mencoba olahraga baru, tetapi proses pendaftarannya terstruktur dengan baik dan mudah diikuti.
Albano mengatakan mereka yang tidak memiliki pengalaman mendayung pergi ke tempat latihan, belajar cara menggunakan mesin ergometer, dan belajar mendayung di atas air. Ia juga mengatakan para pelatih dan siswa senior membuat pengalaman tersebut menyenangkan dan inklusif sejak awal.
Mahasiswa tahun kedua Gavin Chamberlain bermain sepak bola dan lari di sekolah menengah atas, yang mendorongnya untuk bergabung dengan tim lintasan dan lapangan di Lehigh tahun lalu.
Chamberlain, yang melempar lembing, mengatakan pelatih sekolah menengah atasnya mengirim pesan teks kepada pelatih lintasan dan lapangan Lehigh untuk menyatakan minatnya untuk ikut serta pada musim gugur.
Satu-satunya perbedaan yang diperhatikan Chamberlain tentang menjadi pemain tambahan adalah koneksi yang terbentuk sebelum pramusim dan uji coba. Ia mengatakan para rekrutan dapat terhubung di berbagai acara dan daring sebelum datang ke kampus, tetapi tidak menjadi hambatan besar.
Chamberlain mengatakan bergabung dengan tim lintasan dan lapangan telah menjadi pengalaman positif baginya, khususnya karena memungkinkan dia untuk tetap bugar dan terlibat dalam kompetisi.
“Berada di tim membantu saya untuk tetap menjalankan jadwal yang ketat, dan dengan adanya jadwal ini, rutinitas mingguan saya menjadi disiplin,” kata Chamberlain.
Albano mengatakan teman-teman dekatnya merupakan campuran dari pemain dayung pemula dan pemain rekrutan, dan tidak ada pemisahan antara kedua kelompok tersebut. Yang menghubungkan mereka adalah menghabiskan waktu bersama di atas air setiap hari dan bekerja sama untuk mencapai tujuan bersama, yaitu menang. Ia juga sering mengerjakan pekerjaan rumah dan memasak bersama rekan-rekannya.
“Dayung telah membawa saya pada sebuah keluarga di sini, dan pengalaman saya di Lehigh akan sangat berbeda tanpa tim ini,” kata Albano. “Jika Anda mencari struktur itu di perguruan tinggi, dengan rasio akademis dan olahraga yang baik, (berjalan kaki) adalah keseimbangan yang sangat baik.”
