Di tepi barat medan pertempuran negara bagian Carolina Utara terdapat Sungai Nantahala dan merupakan tempat yang tidak mungkin untuk percobaan rekonsiliasi.
Sekitar 30 warga Amerika pergi ke sana untuk mengarungi Nantahala dengan rakit sambil menyelidiki batas-batas keterasingan politik. Mereka adalah kaum liberal dan konservatif, independen dan libertarian — yang pasti akan saling menentang dalam segala macam ide dan isu.
Namun mereka juga bersedia berbicara dan mendayung bersama menuju sesuatu yang lebih dalam.
Ken Powley, seorang rafter berpengalaman yang sangat khawatir tentang keterasingan Amerika, mengatur perjalanan ini sebagai bagian dari RAFT untuk Amerikasebuah gerakan yang mempertemukan orang-orang yang memiliki perspektif berbeda tentang perjalanan arung jeram. Organisasi induknya, Tim Demokrasididirikan oleh Powley dengan tujuan melawan polarisasi politik dan mendorong kesopanan.
“Sebagai warga Amerika, kita benar-benar berada di perahu yang sama,” kata Powley. “Saya orang yang selalu menganggap demokrasi seperti udara yang Anda hirup. Itu akan selalu ada.”
Powley mulai melakukan pekerjaan ini sehari setelah Pemberontakan Capitolketika dia memutuskan untuk mengabdikan masa pensiunnya untuk menyembuhkan luka politik kita — atau setidaknya mencoba melakukannya.
Inti dari percobaan ini?
“Menyatukan orang-orang dengan sudut pandang yang berbeda telah menjadi hal yang sulit. Apa yang kami temukan adalah apa yang menyatukan kita jauh lebih kuat daripada apa yang memisahkan kita,” kata Powley.
Pendeta Rodney Sadler, seorang liberal dari Charlotte yang “sama sekali tidak menyukai Trump,” ikut serta dalam perjalanan itu. Ia berada di perahu yang sama dengan Lance Moseley yang konservatif, seorang profesional hubungan masyarakat yang tinggal di sebuah RV.
“Saya tidak mengerti mengapa semua orang begitu takut pada Trump. Dia lebih baik untuk negara ini. Itulah pandangan saya,” kata Moseley.
Lance dan Sadler merasa keadaan dingin pada awalnya, dan begitu pula semua orang di kapal mereka.
Rakit-rakit itu menyusuri jeram Nantahala dengan kerja sama tim dan antusiasme. Sepanjang perjalanan, sikap-sikap menemukan cara baru untuk mengatasi bebatuan dan turbulensi, baik yang nyata maupun yang metaforis.
“Semua orang lebih dekat satu sama lain daripada yang kita duga,” kata Moseley.
Sadler menanggapi, “Tidak peduli siapa yang kita pilih atau apa pun, saya pikir ini adalah langkah awal yang hebat.”
Menjelang akhir, air yang berombak melemparkan satu perahu ke laut tanpa cedera. Sehari di sungai akhirnya membuat Sadler dan Moseley semakin dekat.
“Saya pikir kita begitu terpecah sehingga kita tidak sempat meluangkan waktu untuk mengenal orang lain sebagai manusia,” kata Sadler.
“Pada akhir perjalanan, kami akhirnya membicarakan politik yang lebih mendalam,” kata Moseley.
Mungkin kaum sinis akan menganggap ini semua terlalu rapi, tetapi Powley berkata, “Ini bukan tentang persatuan.”
“Ini bukan tentang mengubah posisi orang, mencoba membuat mereka setuju. Ini tentang mengelola perbedaan-perbedaan tersebut dengan cara yang cukup bertanggung jawab,” kata Powley. “Ini bukan tentang arung jeram. Intinya adalah ketika kita bermain bersama, itu memungkinkan kita untuk membentuk hubungan yang sebelumnya tidak akan pernah kita pertimbangkan.”
Bagi Powley, ada sungai yang mengalir melalui pengejaran mulia itu.
“Itu menyentuh saya, karena sangat jelas bahwa kami jauh lebih baik daripada apa yang kami tunjukkan,” katanya.
