MIDDLEBURY, Vt. (WCAX) – Seorang hakim Vermont pada hari Selasa mendengarkan argumen dalam sebuah kasus yang menurut sebagian orang merupakan perwujudan perdebatan mengenai budaya pembatalan. Tiga tahun lalu, Middlebury College menghapus nama Gubernur John Mead dari sebuah kapel ikonik di kampus tersebut, dengan mengklaim bahwa ia berperan dalam mengadvokasi gerakan eugenika.
Sekilas, kasus ini merupakan perdebatan yang sangat spesifik mengenai apakah kapel tersebut merupakan hadiah untuk perguruan tinggi atau apakah kapel tersebut diberikan berdasarkan kontrak tertentu. Namun, hal ini kemudian berkembang menjadi diskusi yang lebih besar tentang bagaimana masyarakat mengingat masa-masa yang kontroversial.
Setelah jeda selama setahun, para pengacara ikut campur dalam gugatan hukum yang menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana kita menafsirkan pandangan masa lalu.
Kapel Middlebury sebelumnya dikenal sebagai Kapel Memorial Mead selama lebih dari satu abad. Namanya diambil dari nama keluarga Gubernur John Mead setelah ia menyumbangkan $60.000 untuk membangun kapel bagi almamaternya. Hingga tahun 2021, Middlebury menghapus nama Mead karena ada klaim bahwa gubernur yang menjabat dari tahun 1910 hingga 1912 itu menyuarakan dukungannya terhadap gerakan eugenika Vermont yang kontroversial dalam pidato perpisahannya di hadapan DPR.
Mantan Gubernur Partai Republik Jim Douglas menggugat Middlebury College, mengklaim penghapusan nama Mead merupakan pelanggaran kontrak.
“Ini adalah situasi yang sangat faktual dengan peristiwa yang sangat aneh yaitu penggantian nama kapel ini setelah lebih dari 100 tahun,” kata Brooke Dingledine, pengacara Douglas.
Dalam sidang virtual di hadapan Hakim Pengadilan Tinggi Vermont Robert Mello, Douglas berpendapat bahwa tujuannya adalah untuk mengenang Mead dan keluarganya serta kontribusi mereka kepada masyarakat dan perguruan tinggi. Ia mengatakan Mead memberikan sumbangan sebesar $60.000 dengan harapan kapel tersebut akan menyandang namanya, dan harta warisan Mead berhak atas restitusi.
“Dalam mimpi terliar mereka, tidak ada pihak dalam kontrak ini yang akan pernah percaya bahwa Middlebury College akan mencabut nama tersebut dan menggunakan Gubernur Mead sebagai kambing hitam politik pada tahun 2021,” kata Dingledine.
Namun pengacara Middlebury College berpendapat sumbangan untuk kapel tersebut merupakan hadiah dan perguruan tinggi seharusnya dapat membuat perubahan apa pun yang diinginkannya.
“Ketika Anda memberikan sumbangan amal, seorang donatur tidak dapat pergi ke pengadilan dan meminta pengadilan memberlakukan pembatasan atas sumbangan amal tersebut. Ketika Anda memberikan sumbangan kepada organisasi amal, Anda melepaskan semua kepentingan di dalamnya,” kata Justin Barnard, pengacara Middlebury College.
Mereka menambahkan bahwa dokumen pada saat itu tidak secara khusus mengatakan nama itu harus dipertahankan selamanya.
“Tidak ada kewajiban yang dapat diberlakukan bagi perguruan tinggi untuk mempertahankan nama di kapel tersebut selamanya,” kata Barnard.
Pengacara Middlebury mengatakan pertanyaan budaya yang lebih luas tentang apakah penghapusan nama tersebut dari kapel dapat dibenarkan merupakan pertanyaan akademis, tetapi apa yang ada di pengadilan di sini adalah argumen hukum yang lebih sempit.
Sidang hari Selasa tiga tahun setelah diajukan adalah sidang atas usulan Middlebury College untuk putusan ringkasan.
Belum ada batas waktu kapan hakim akan menjatuhkan keputusan.
Hak cipta 2024 WCAX. Seluruh hak dilindungi undang-undang.
