Caitlin Clark dan Angel Reese baru berada di WNBA selama satu musim, tetapi keduanya dianggap sebagai atlet paling berpengaruh dalam olahraga. Olahraga Bergambar baru saja merilis “50 Tokoh Paling Berpengaruh di Dunia Olahraga,” yang menyertakan kedua pemain baru itu.
Clark dan Reese menikmati musim yang luar biasa di WNBA pada tahun 2024. Keduanya telah memecahkan banyak rekor liga dan dinobatkan menjadi Tim All-Star WNBA di awal tahun. Selama sebagian besar musim, keduanya bersaing untuk memenangkan penghargaan Rookie of the Year liga.
Clark dipilih sebagai pilihan pertama secara keseluruhan dalam Draft WNBA 2024 oleh Indiana Fever dan telah memenuhi harapan. Ia mencetak rata-rata 19,5 poin, 8,4 assist, dan 5,7 rebound per pertandingan. Ia adalah pemain pemula pertama yang mencatat triple-double dalam sejarah liga dan telah mencetak rekor assist baru dalam satu musim dan assist dalam satu pertandingan.
Reese dipilih sebagai pemain peringkat ke-7 secara keseluruhan oleh Chicago Sky. Ia mencetak rekor liga baru untuk double-double berturut-turut, dengan mencatat 15 kali berturut-turut. Reese juga mencetak rekor rebounding satu musim WNBA sebanyak 446 rebound sebelum mengalami cedera yang membuatnya absen selama sisa musim. Rekor tersebut baru-baru ini dipecahkan oleh A'ja Wilson, peraih dua kali MVP liga.
Berikut apa yang dikatakan Sports Illustrated tentang Reese dan Clark serta dampaknya terhadap WNBA dan olahraga wanita.
Malaikat Reese, Chicago Sky
“Sejak direkrut sebagai pemain ke-7 oleh Sky pada bulan April, Reese telah berubah dari Bayou Barbie menjadi WNBA All-Star, dan terus menunjukkan kemampuannya untuk meraih gelar Rookie of the Year. Pemain depan setinggi 6' 3″ ini telah mencatatkan musim yang bersejarah. Ia mencetak rekor liga untuk double-double terbanyak berturut-turut (15), menjadi pemain rookie WNBA pertama yang mencatatkan 20 rebound dalam pertandingan berturut-turut (prestasi yang tidak pernah terlihat di level profesional sejak sesama alumni LSU Shaquille O'Neal melakukannya pada bulan April 1993 sebagai pemain rookie NBA). Pemain berusia 22 tahun ini telah lama memanfaatkan kesuksesannya di lapangan menjadi peluang bisnis yang cerdas; ia baru-baru ini bekerja sama dengan Reese's untuk membuat permen yang pas, merilis koleksi dengan Reebok, dan telah mengonfirmasi bahwa ia akan segera merilis sepatu khasnya.” — Kristen Nelson
Caitlin Clark, Demam Indiana
“Bakat generasi adalah istilah yang sering digunakan dalam olahraga, tetapi hanya sesekali muncul seorang atlet yang benar-benar sesuai dengan julukan itu. Rookie Fever adalah salah satu sosok yang luar biasa. Sebagai fenomena seperti halnya pemain basket, Clark menggambarkan apa yang terjadi ketika keterampilan yang tak tertandingi bertemu dengan momen yang tepat. Ledakan mantan bintang Iowa ini ke arus utama didorong oleh kemampuan menembaknya yang luar biasa, meluncurkan logo tiga demi logo tiga untuk membawa Hawkeyes-nya ke penampilan kejuaraan nasional berturut-turut pada tahun 2023 dan '24. Sejak saat itu, pemain berusia 22 tahun ini telah menjadi subjek sensasi yang menjulang tinggi, transisinya dari keajaiban perguruan tinggi menjadi rookie WNBA dibahas dengan penuh semangat. Meningkatnya perhatian telah membuat jumlah penonton dan penonton WNBA tumbuh secara eksponensial.
“Kehebohan seperti itu bahkan dapat membuat pemain yang paling tenang sekalipun kewalahan, tetapi Clark tetap pada jalurnya. Seiring berkembangnya karier profesionalnya, bintang muda ini telah menunjukkan bahwa ia bukan hanya seorang penembak yang bergaya, tetapi juga seorang pemain basket yang tangguh, memecahkan rekor assist pemula WNBA dalam 28 pertandingan dalam kariernya. Dari semua yang beredar di seputar Clark, mungkin yang paling mengesankan adalah komitmennya untuk selalu kembali ke hal utama: bola basket.” — Clare Brennan
