NORMAN — Setelah sidang yang penuh pertentangan, Dewan Kota Norman menyetujui rencana Rabu pagi untuk membuat distrik hiburan senilai $1 miliar yang akan menjadi rumah masa depan bagi arena baru Universitas Oklahoma.
Namun, rencana itu menghadapi masa depan yang tidak menentu di tengah penolakan dari warga yang mempertanyakan apakah itu merupakan investasi yang baik, apakah akan merugikan pendanaan sekolah setempat, dan mengapa warga Norman, bukan OU, yang menanggung sebagian besar tagihan untuk arena olahraga universitas baru.
Pihak yang menentang berjanji untuk memanfaatkan proses petisi inisiatif dan mengumpulkan tanda tangan untuk mengajukan masalah tersebut kepada para pemilih. Pemungutan suara publik berpotensi dapat membatalkan persetujuan dewan.
Selain arena OU yang baru, para pejabat menjanjikan Rencana proyek Distrik Hiburan Rock Creek akan menciptakan distrik serba guna yang mencakup pertokoan, hotel, perumahan, dan ruang kantor. Para pemimpin kota ingin membiayai proyek tersebut menggunakan dua distrik Pembiayaan Peningkatan Pajak (TIF) — satu distrik yang mengandalkan pajak penjualan dan satu lagi pajak properti.
Lebih dari 70 anggota masyarakat mendaftar untuk mempertimbangkan masa depan proyek pada sidang dengar pendapat publik Selasa malam.
Warga Norman, James Howard, mengatakan ia mendukung proyek tersebut.
Dia mengatakan dia telah melihat kota-kota gagal maju “ke masa depan.”
“Mereka semakin tertinggal dalam hal mempertahankan populasi dan layanan kepada warga negaranya,” kata Howard. “Jadi, pilihannya maju atau mundur.”
Howard mengatakan distrik tersebut akan menjadi “tenda” yang terlihat oleh wisatawan Norman atau pengemudi di Interstate 35.
“Pada dasarnya, hal itu memberi tahu mereka bahwa kami adalah destinasi yang harus ditanggapi dengan serius dan dinikmati dengan serius, yang merupakan hal bagus bagi bisnis kami,” kata Howard.
Setelah pertemuan tersebut, Presiden OU Joseph Harroz Jr. menulis dalam email kepada OU Daily bahwa pemungutan suara tersebut merupakan momen bersejarah dalam sejarah Norman, dan menambahkan bahwa “seluruh keluarga OU” bersyukur dewan menyetujui proyek tersebut.
Harroz menulis bahwa ia berterima kasih kepada warga yang bekerja keras untuk mewujudkan proyek tersebut, dan menyebut pemungutan suara tersebut sebagai “tonggak sejarah.”
“Sebuah koalisi besar bersatu untuk mendukung inisiatif ini yang akan menciptakan ribuan lapangan kerja baru, lebih banyak perumahan, dan pilihan hiburan baru yang menarik bagi warga kami yang akan membantu menjadikan Norman sebagai kota tujuan,” tulis Harroz.
Direktur Atletik OU Joe Castiglione memuji pemungutan suara tersebut sebagai peluang yang “transformatif” bagi kota dan Cleveland County. Castiglione menulis bahwa OU telah menyatakan keinginannya untuk menjadi mitra dalam pertumbuhan kota, seraya menambahkan Norman dapat “meraup” keuntungan dari para penggemar dari tim Southeastern Conference.
“Malam ini, kami melihat kepemimpinan yang kuat ketika kota kami sangat membutuhkannya,” kata Castiglione melalui email.Kami sangat bersyukur atas kesempatan untuk memiliki lingkungan tempat kami dapat menampilkan Sooner Magic secara penuh, menunjukkan kepada negara bagian dan wilayah kami semua yang ditawarkan Oklahoma. Distrik dan arena akan memberikan keajaiban bagi kemampuan kami untuk bersaing dan menang.”
Tapi Cynthia Rogers, seorang Profesor ekonomi OUmengatakan dalam wawancara dengan OU Daily bahwa program pengeluaran yang besar dan kontroversial seperti itu seharusnya dipilih oleh publik.
“Anda dapat memberikan suara untuk hal-hal lain yang menggunakan uang pajak: pajak penjualan, pajak penjualan baru,” kata Rogers. “Ini menggunakan hal yang kita pilih, mengalihkannya ke sesuatu yang tidak kita pilih.”
Rogers juga mengatakan pajak properti yang dikumpulkan TIF dimaksudkan untuk mendanai sekolah umum.
“Hal terpenting bagi keluarga yang datang ke Norman adalah melihat sekolahnya,” katanya. “Itulah hal pertama yang mereka lihat. Saya ragu mereka akan berkata, 'Apakah Anda punya arena?'”
Sebagian besar anggota dewan kota saat ini tidak akan berada di dewan ketika masalah pendanaan sekolah dan infrastruktur muncul, katanya.
Rogers mengatakan dia tidak ingin distriknya sepenuhnya didanai oleh TIF, tetapi kota harus membiayai bagian infrastruktur publik dari proyek tersebut.
Warga Norman, Marguerite Larson, mengatakan survei kota menunjukkan bahwa masyarakat tidak menginginkan proyek tersebut. Ia mengatakan TIF akan memengaruhi pendanaan sekolah dan kota, dan bahwa OU harus membiayai arena tersebut.
Universitas memiliki menjanjikan $100 juta dari perkiraan biaya pembangunan arena sebesar $330 juta. Arena tersebut diharapkan akan menjadi tempat bagi tim basket dan senam wanita universitas.
Larson juga mengatakan dia kecewa dengan hasil proyek pengembangan TIF yang tidak terkait.
“Kami dijanjikan bulan, bintang, sinar matahari, dan gadis-gadis yang menari, dan kami mendapatkan Dollar Tree,” katanya. “Kami mendapatkan Target. Kami mendapatkan Office Max.”
Larson mengatakan dia tidak setuju dengan asumsi pengembang proyek bahwa sejumlah besar pendanaan akan datang dari TIF.
Dia juga mempertanyakan kebijaksanaan menginvestasikan begitu banyak sumber daya ke satu bagian kota.
“Mengapa tidak berinvestasi pada sesuatu yang sudah ada di sini?” kata Larson. “Mengapa tidak berinvestasi pada masyarakat secara keseluruhan, sebagai sesuatu yang akan menguntungkan semua orang?”
Warga Norman, Andrew Rasner, mengatakan ia menghargai kemudahan berjalan kaki dan perumahan berdensitas tinggi yang diciptakan oleh proyek tersebut, tetapi ia tidak setuju dengan bagaimana proyek tersebut akan didanai.
Mekanisme pendanaan tersebut “sangat memengaruhi stabilitas fiskal jangka pendek dan kemampuan jangka panjang kami untuk berinvestasi di tempat lain,” katanya.
“Banyak hal-hal tersebut terlihat sangat bagus, tetapi semuanya terkait erat dengan cara pendanaannya,” kata Rasner.
Ini artikel awalnya diterbitkan oleh OU Harian.
DAPATKAN BERITA UTAMA PAGI HARI YANG DIKIRIM KE KOTAK MASUK ANDA
