Dewan kota menyetujui distrik hiburan, arena OU yang baru

Dewan memberikan suara 5-4 untuk mendukung penerimaan rencana proyek untuk distrik hiburan dan dengan hitungan yang sama mendukung pembentukan dua distrik pembiayaan kenaikan pajak untuk membantu mendanai proyek tersebut.

“Ya, sekarang pukul 1:30 dini hari,” kata presiden OU Joseph Harroz Jr. di balai kota setelah rapat. “Ini adalah demokrasi yang sedang berlangsung. Malam yang luar biasa, tidak ada yang lebih hebat dari dewan kota. Banyak diskusi, tetapi berakhir dengan sesuatu yang saya yakini akan tercatat dalam buku sejarah kota Norman dan Universitas Oklahoma sebagai momen penting. Ini adalah pemungutan suara yang sangat besar dan hasilnya benar-benar luar biasa.”

Keputusan itu diambil 377 hari setelah distrik hiburan itu pertama kali diumumkan oleh Tim Norman, sebuah koalisi pemimpin sipil dan bisnis yang berupaya mengembangkan ekonomi lokal karena kota tersebut terkena dampak kepindahan OU ke Konferensi Tenggara.

Rencana proyek tersebut menjalani proses peninjauan hukum yang panjang sebelum disetujui oleh komisi perencanaan Norman pada tanggal 13 Juni. Dari sana, dewan kota diharapkan untuk memberikan suara pada rencana proyek dan perjanjian pembangunan ekonomi pada bulan Juli.

Namun, pemungutan suara ditunda karena adanya upaya pemilihan khusus yang tidak mengikat yang ditetapkan pada bulan Agustus, yang diharapkan oleh dewan kota akan menjadi dasar pemungutan suara. Pemilihan tersebut kemudian dilaporkan dibatalkan setelah adanya gugatan hukum.

Pemimpin Tim Norman telah mengatakan pada bulan Juni bahwa mereka berharap arena di distrik tersebut akan siap menjadi tuan rumah pertandingan basket OU dan pertandingan senam wanita pada tahun 2027 atau 2028. Namun, beberapa penundaan dalam persetujuan proyek telah memengaruhi jadwal pembangunan arena tersebut.

“Saya tidak siap untuk mengatakan seberapa besar perubahan jadwal tersebut, tetapi mengingat beberapa bulan yang lalu, kami memperkirakan bahwa kami harus mengubah jadwal yang kami miliki, misalnya, musim gugur lalu,” kata direktur atletik OU Joe Castiglione setelah pertemuan tersebut. “Saya tidak siap untuk berbicara secara spesifik tentang jadwal tersebut, tetapi jadwal yang telah kami tetapkan pada bulan Juli cukup mendekati jadwal yang akan kami coba penuhi dan kami akan melihat apakah kami dapat mewujudkannya.”

Kemungkinan referendum dapat memengaruhi jadwal penyelesaian arena lebih lanjut. Berdasarkan banyaknya komentator publik pada pertemuan tersebut yang menentang TIF, tampaknya sangat mungkin warga akan mengajukan petisi untuk mencabut suara dewan kota. Kemudian akan ada pemungutan suara dari masyarakat untuk menentukan apakah kota akan menyumbangkan uang pajak untuk proyek tersebut.

Dewan kota dan para pemohon proyek berkumpul kembali setelah pemilihan umum bulan Agustus yang dibatalkan dan, sesuai dengan Undang-Undang Pembangunan Daerah, menjadwalkan dua sidang dengar pendapat publik pra-pemungutan suara tentang proyek tersebut. Sidang dengar pendapat pertama, yang diadakan pada tanggal 3 September, berfungsi sebagai informasi dan memungkinkan warga untuk mengajukan pertanyaan tentang pembangunan yang diusulkan.

Sidang kedua mendahului pemungutan suara Selasa malam dan menampilkan presentasi dari Sean Rieger, pengacara pemohon, dan Danny Lovell, CEO Rainier, pengembang proyek. Castiglione dan Harroz kemudian menyampaikan satu usulan terakhir sebelum pemungutan suara untuk distrik tersebut. Harroz juga memiliki kesempatan setelah pertemuan untuk menjual proyek tersebut kepada siapa pun yang masih ragu tentangnya.

“Saya rasa proses ini sudah berlangsung selama satu setengah tahun. Proses ini telah melalui banyak tahapan, banyak peninjauan, dan di setiap langkah, semuanya berhasil,” kata Harroz. “Berkali-kali dengan suara bulat. Jelas, malam ini keputusannya tidak bulat, tetapi dewan kota sudah berbicara. Saya rasa ketika proses ini melalui peninjauan yang panjang, jawabannya adalah para pemimpin telah bekerja keras, mereka telah melakukan ketekunan, dan apa yang dihasilkan adalah sesuatu yang akan mengubah kota dan Universitas Oklahoma menjadi lebih baik.”

Pelatih basket putra OU Porter Moser, pelatih basket putri Jennie Baranczyk, dan pelatih senam putri KJ Kindler juga berbicara mendukung proyek tersebut selama sesi komentar publik yang berlangsung hampir tiga jam.

Arena baru tersebut akan menggantikan tempat kompetisi tim mereka saat ini, Lloyd Noble Center yang berusia 49 tahun di tepi selatan kampus OU. Tempat tersebut akan digunakan sebagai fasilitas latihan dan untuk acara universitas lainnya di masa mendatang.

Distrik hiburan dan arena baru akan berlokasi di lahan yang belum dikembangkan milik OU Foundation di Rock Creek Road dan 24th Avenue Northwest, tepat di sebelah timur Interstate-35 dan dekat dengan Bandara Max Westheimer.

Pengembangan itu akan memusatkan pertokoan, restoran, ruang kantor, perumahan baru, dan hotel di sekitar tempat pertunjukan yang canggih.

OU akan menjadi penyewa utama arena dalam distrik tersebut dan akan menggunakan 24% ketersediaannya setiap tahun untuk acara olahraga, sementara 76% lainnya akan tersedia untuk konser, konvensi, dan acara lainnya.

“Ini akan bermanfaat bagi banyak orang dan berkontribusi terhadap kualitas hidup komunitas kita untuk generasi mendatang,” kata Castiglione.

Kota Norman telah diminta untuk memberikan kontribusi paling banyak $600 juta terhadap distrik hiburan dengan dana yang dikumpulkan melalui pembiayaan kenaikan pajak.

OU diharapkan menyumbang $100 juta terhadap total biaya proyek arena dan infrastruktur pendukung sebesar $330 juta. Sisanya $230 juta akan dibayarkan oleh TIF.

Universitas akan membayar $25 juta dari bagiannya di muka dan $75 juta lainnya sebagai biaya sewa dan operasional selama periode 25 tahun. Arena tersebut akan menampung 8.000 penggemar untuk pertandingan basket OU dan pertandingan olahraga, tetapi kursi dapat ditambahkan untuk meningkatkan kapasitas untuk acara lainnya.

Lloyd Noble Center saat ini menampung 10.967 penonton, yang sering kali terasa seperti gua selama pertandingan basket OU. Rata-rata penonton untuk pertandingan putra pada musim 2023-24 adalah 7.670 dan rata-rata 4.409 untuk pertandingan kandang putri.

OU berharap arena yang lebih kecil dapat menciptakan suasana yang lebih akrab dan akan berfungsi sebagai daya tarik perekrutan bagi calon atlet.

Meski demikian, agar hal itu menjadi sebuah kemungkinan, proyek tersebut harus mampu menghadapi tantangan yang mungkin datang dari warga Normandia yang tidak ingin melihat kota itu menyumbangkan sejumlah besar uang pajak untuk pembangunan.

“Kami tentu memahami apa yang diizinkan oleh undang-undang dan kami akan terus bekerja sama dengan para pemimpin utama (yang) menjadi bagian dari proyek ini untuk mengelola apa yang akan berkembang di sini dalam waktu dekat,” kata Castiglione. “Namun sejauh yang kami ketahui, kami akan terus bergerak maju ke tahap proyek berikutnya, sehingga kami dapat terus aktif setidaknya dalam tahap perencanaan.”

Jadi apa langkah selanjutnya bagi pihak-pihak yang berinvestasi dalam proyek ini?

“Kita perlu mengadakan pertemuan semacam langkah selanjutnya… untuk membahas pendekatan berurutan dan memprioritaskan apa yang perlu dilakukan,” kata Castiglione. “Kami telah begitu fokus pada semua detail spesifik, transparansi setiap aspek proyek ini, dan mencoba untuk mendidik dan memberi tahu semua orang yang ingin tahu dan ingin membuat keputusan yang tepat dan berdasar.

“Jadi sekarang setelah kita melangkah maju, kita akan terus melakukan proses pendidikan sesuai kebutuhan, mengelola apa yang datang kepada kita, dan pada saat yang sama berupaya untuk mencoba bergerak maju ke langkah-langkah berikutnya, apa pun itu.”