Kampanye tekanan Demokrat untuk meyakinkan Presiden Joe Biden untuk keluar dari tiket berarti terburu-buru untuk mendahului tenggat waktu yang akan mengubah pertarungan politik menjadi pertarungan hukum, karena undang-undang negara bagian tentang sertifikasi surat suara dan lowongan.
Partai Demokrat masih dalam proses untuk mencalonkan presiden secara resmi lagi selama minggu pertama bulan Agustus pada pemungutan suara virtual sebelum konvensi mereka akhir bulan itu. Dan sementara aturan partai memberikan jalur yang jelas bagi Partai Demokrat untuk menggantikan Biden sebelum atau setelah pemungutan suara tersebut, keputusan untuk menggantikannya karena alasan politik setelah itu akan memasuki wilayah yang sulit, yang secara efektif menjadi tujuan yang sia-sia pada awal September.
Singkatnya, Demokrat mungkin hanya punya waktu beberapa hari setelah konvensi untuk memfinalkan calon mereka atau mereka berisiko tidak diikutsertakan dalam pemilihan di negara-negara bagian utama, yang mempertaruhkan suara Electoral College dan kemampuan mereka untuk memenangkan kursi kepresidenan. Pada awal September, upaya untuk menempatkan calon presiden baru dalam pemilihan tidak lagi hanya menjadi tanggung jawab partai nasional setelah undang-undang negara bagian tentang sertifikasi surat suara dan kekosongan surat suara mulai berlaku.
“Semakin cepat hal itu terjadi, semakin tidak menegangkan situasinya,” kata Rebecca Green, seorang direktur asosiasi hukum dan salah satu direktur Program Hukum Pemilu di William & Mary Law School.
“Biasanya partai-partai memiliki keleluasaan untuk mengganti kandidat hingga surat suara dicetak,” lanjut Green, yang juga merupakan anggota Gugus Tugas Nasional untuk Krisis Pemilu. Setelah itu, tambahnya, “kondisi menjadi lebih sulit karena Anda berhadapan dengan hukum negara bagian.”
Banyak batas waktu negara bagian yang berlaku hingga mendekati pemilu, dan banyak undang-undang negara bagian lebih fleksibel dalam mengatur lowongan pada tiket jika terjadi penyakit serius atau kematian.
Tetapi, mengganti calon presiden karena alasan politik setelah awal September akan membahayakan kemampuan partai untuk memenangkan negara bagian dengan undang-undang yang lebih ketat, seperti Maine dan Wisconsin — yang keduanya kemungkinan harus dimenangkan oleh Demokrat — dan negara bagian lain jika nantinya terjadi kekosongan potensial.
Beberapa pakar pemilu, baik yang nonpartisan maupun yang berpihak pada Demokrat, mengatakan mereka merasa yakin bahwa partai tersebut dapat mengatasi gugatan hukum di pengadilan dan dengan bantuan badan legislatif negara bagian yang bersahabat. Namun, beberapa negara bagian medan pertempuran dikuasai oleh kaum konservatif yang mungkin kurang tertarik membantu Demokrat mengelola krisis politik. kaum konservatif sudah mulai melakukan upaya untuk berjuang di pengadilan atas kemungkinan upaya untuk menggantikan Biden, sementara Demokrat sudah berencana untuk mengatur ulang proses pencalonan mereka guna menghindari pertanyaan hukum di setidaknya satu negara bagian, sebuah tanda jelas bahwa mereka tidak ingin menyerahkan segala sesuatunya pada keberuntungan.
Dengan margin electoral college yang ketat seperti yang dialami Demokrat, upaya untuk menggantikan Biden dalam beberapa minggu setelah konvensi dapat membahayakan pemilihan presiden sepenuhnya.
Cara kerja aturan Partai Demokrat
Aturan partai membuat hampir mustahil untuk mengganti Biden kecuali dia mengundurkan diri. Namun beberapa pemimpin Demokrat telah memberikan pesan “terus terang” kepada Biden tentang kedudukan politiknya dan implikasi yang lebih luas bagi partai jika ia tetap menjadi calon.
Jika Biden mengundurkan diri sekarang, situasinya bisa menjadi kacau, tetapi aturannya jelas: Siapa pun yang memenangkan mayoritas delegasi konvensi pemungutan suara akan memenangkan nominasi.
Jika Biden keluar dari persaingan setelah secara resmi ditetapkan sebagai calon, aturan tersebut juga berlaku. Sekelompok pemimpin Partai Demokrat akan bertemu untuk merekomendasikan pengganti, dan berdasarkan aturan saat ini, mayoritas anggota Komite Nasional Demokrat — bukan delegasi konvensi — perlu memberikan suara untuk menyetujuinya.
Ketika hukum negara menggantikan aturan partai
Namun, setelah sertifikasi surat suara negara bagian dan tenggat waktu pencetakan mulai berlaku, seluruh proses tersebut menjadi jauh lebih rumit — terutama setelah konvensi menjelang akhir Agustus.
Setiap negara bagian memiliki aturan berbeda yang mengatur kapan surat suara pemilihan umum disertifikasi; skenario apa, jika ada, yang memungkinkan suatu partai mengganti calonnya pada surat suara tersebut; dan bahkan apakah seorang kandidat yang mengundurkan diri (atau meninggal) memenuhi syarat untuk memenangkan suara.
Selain itu, ada faktor lain yang memperumit masalah ini: undang-undang “pemilih yang tidak setia” yang berlaku di lebih dari 30 negara bagian dan Distrik Columbia.
Undang-undang tersebut pada umumnya ditulis untuk memastikan bahwa para pemilih di Electoral College, yang secara teknis memilih presiden, mencerminkan keinginan rakyat di setiap negara bagian, sehingga para elektor tidak dapat memberikan suara untuk orang lain. Dalam beberapa kasus, undang-undang ini dapat memberikan jalan keluar bagi partai politik yang calon presidennya tidak dapat dimasukkan dalam surat suara tepat waktu. Namun, dalam kasus lain, undang-undang tersebut dapat mencegah elektor presiden untuk memberikan suara untuk siapa pun kecuali calon partainya yang tercantum dalam surat suara — bahkan jika calon tersebut telah mengundurkan diri dari pencalonan.
Ini adalah jalinan hukum negara yang rumit — beberapa jelas, beberapa kurang jelas, dan banyak di antaranya belum teruji di pengadilan, terutama untuk skenario yang berat seperti itu. Dan sementara tragedi seperti kematian kandidat atau menjadi tidak berdaya akan memberi partai lebih banyak ruang gerak, ada lebih sedikit fleksibilitas dalam hukum negara bagi partai untuk mengganti calon di akhir permainan hanya karena alasan politik.
Ambil contoh Maine, di mana hukum negara bagian menyatakan bahwa seorang kandidat pemilihan umum tidak bisa digantikan dalam waktu 70 hari setelah pemilihan umum — 27 Agustus tahun ini — kecuali dalam kasus penyakit parah atau kematian. Undang-undang Maine mengatur pemilihan presiden jangan memberikan kebebasan kepada para elektor tersebut untuk memilih calon pengganti jika calon yang asli tidak ada dalam surat suara. Secara keseluruhan, itu berarti setiap upaya untuk mengganti calon karena alasan politik setelah batas waktu 70 hari dapat membahayakan kemampuan partai untuk memenangkan suara Electoral College Maine.
“Jika presiden akan mengundurkan diri, semuanya akan berjalan lebih lancar jika ia mengundurkan diri sebelum konvensi,” kata Daniel Walker, seorang pengacara pemilu yang berdomisili di Maine yang bekerja dengan Partai Demokrat.
Walker menambahkan bahwa ia yakin bahwa dalam kasus di mana Demokrat mengganti calon mereka karena alasan politik setelah batas waktu Maine, partai tersebut akan memiliki opsi legislatif atau hukum yang potensial untuk memasukkan mereka dalam pemungutan suara. Namun, ia mengakui bahwa opsi tersebut kemungkinan akan memicu gugatan hukum.
Di Wisconsin, batas waktu bagi partai politik untuk mengesahkan nama kandidat presiden mereka adalah 3 SeptemberSetelah itu, kode negara mengatakan “nama orang tersebut harus dicantumkan pada surat suara kecuali dalam kasus orang tersebut meninggal dunia.” Dan sementara undang-undang negara bagian yang mengatur pemilihan presiden tidak mengharuskan elektor untuk memilih kandidat yang telah meninggal dunia, hal itu kembali menimbulkan pertanyaan serius tentang apakah elektor presiden dapat memilih calon pengganti yang tidak digantikan dengan benar pada surat suara Wisconsin, dan upaya untuk menukar kandidat setelah tanggal tersebut dengan alasan selain kematian akan, sekali lagi, memicu tuntutan hukum yang hampir pasti.
Kedua negara bagian itu kemungkinan diperlukan bagi Demokrat mana pun yang ingin meraih 270 suara Electoral College, dan ada skenario yang masuk akal di mana kehilangan empat suara Electoral College Maine membuat Demokrat hanya kurang sedikit dari ambang batas kemenangan.
Negara bagian lain memiliki tenggat waktu di kemudian hari dalam kalender, tetapi beberapa di antaranya cukup kaku.
Misalnya, Colorado mengizinkan penarikan dan penggantian calon hingga “hari paling awal untuk mengirimkan surat suara pemilihan umum” pada bulan Oktober. Penarikan setelah tanggal tersebut akan menyebabkan suara yang diberikan untuk kandidat tersebut dianggap tidak sah.
Di Virginia, calon dapat diganti hingga 60 hari sebelum pemilihan umum (atau 25 hari jika terjadi kematian). Namun, menurut aturan tersebut, elektor presiden tampaknya diharuskan untuk memberikan suara bagi calon yang tercantum dalam surat suara, jadi penarikan yang terlambat akan membahayakan peluang untuk menang di sini juga.
Segala upaya untuk mengganti calon presiden pada akhir bulan September juga berisiko menimbulkan masalah hukum federalyang mengharuskan surat suara dikirim ke militer AS dan pemilih di luar negeri paling lambat tanggal 21 Septembermenambahkan kerumitan hukum lainnya.
Pada akhirnya, kemungkinan besar upaya untuk mengganti calon karena alasan politik, dan mungkin juga karena alasan kesehatan yang sah, hampir pasti akan mengarah pada tuntutan hukum yang meluas dan tidak dapat diprediksi di seluruh negara bagian di Amerika Serikat, yang dapat berakhir di Mahkamah Agung, yang memiliki mayoritas konservatif 6-3.
Tergantung pada keadaan khusus, Partai Demokrat kemungkinan akan melakukan upaya hukum besar-besaran yang bertujuan untuk memastikan calon pengganti mereka memiliki akses pemungutan suara yang diperlukan untuk memenangkan pemilihan presiden, dan Partai Republik kelompok seperti Yayasan Warisan telah menjelaskan bahwa mereka akan melakukan upaya hukum serupa sebagai tanggapan.
Dan itulah sebabnya Demokrat mencoba menyelesaikan pertanyaan mereka tentang Biden sekarang.
