Saat itu hari sudah senja di taman Thousand Oaks, dan seorang fotografer sedang mengambil foto seorang wanita muda mengenakan gaun putih, dengan hiasan cantik warna-warni buatan tangan.
Pemotretannya unik.
Ini adalah bagian dari proyek selama sebulan untuk mendokumentasikan warisan beragam penduduk pribumi yang berasal dari Meksiko di Ventura County yang kurang dikenal.
“Hari ini kita bersama Diego Huerta, seorang fotografer Meksiko yang telah mendokumentasikan semua kelompok adat Meksiko selama 15 tahun. Dia adalah salah satu fotografer potret terbaik yang masih hidup saat ini,”
kata Carlos Ortega, yang merupakan Kepala Kurator Museum Ventura County.
“Dia pergi ke daerah-daerah terpencil di Meksiko,” kata Ortega, Beberapa kelompok ini terancam punah karena hanya sedikit dari mereka (anggota kelompok) yang tersisa, dan itu bukan karena pilihan, tetapi mereka harus pindah dari kota mereka untuk mencari pekerjaan.
Kini, Museum membawa Hurerta ke Ventura County. Museum ini menugaskan proyek pemotretan selama sebulan. Tujuannya adalah untuk membuat pameran foto yang menyoroti penduduk asli daerah tersebut.
“Ketika orang-orang datang ke AS dari Meksiko, mereka bukan sekadar pekerja. Mereka membawa warisan dan budaya yang sangat kaya, dan mereka memperkaya negara secara keseluruhan,” kata Ortega.
Huerta telah menjelajahi Ventura County selama berminggu-minggu, melakukan 18 sesi pemotretan yang berbeda. Ia menjauh sejenak dari kameranya untuk membicarakan usahanya.
“Ide besar dari proyek ini adalah untuk menunjukkan keberagaman dan kekayaan kelompok adat yang pindah ke Ventura County,” kata Huerta. “Bukan hanya pekerja lapangan atau pekerja pertanian. Mereka memiliki banyak kekayaan, banyak budaya, dan keberagaman, dan ini adalah proyek yang tepat untuk menunjukkan semua ini.”
Ortega mengatakan Huerta telah memotret anggota enam kelompok adat berbeda di daerah itu yang berasal dari Meksiko, serta anggota komunitas asli Chumash. Ia mengakui mereka terkejut dengan beberapa kelompok yang mereka temukan tinggal di daerah itu.
“Diego bahkan tidak tahu bahwa ada populasi besar Suku Maya yang tinggal di Thousand Oaks,” kata Ortega. “Kami sedang berbicara dengan orang-orang yang difoto, dan mereka memberi tahu kami bahwa ada lebih dari 200 keluarga, dan 3000 orang (Suku Maya) yang tinggal di komunitas tersebut.
Mario Ordonez mengatakan bahwa ia dan keluarganya merasa terhormat diundang untuk menjadi bagian dari proyek museum tersebut. Mereka adalah bagian dari komunitas Maya di Thousand Oaks.
“Saya sangat gembira. Setiap kali seseorang bertanya tentang budaya saya, apakah itu dari Yucatan, dari mana kami berasal, saya dengan gembira memberi tahu mereka,” kata Ordonez.
Para wanita yang difoto mengenakan pakaian tradisional Maya yang digunakan pada acara-acara khusus.
Huerta berbicara tentang apa yang ia harapkan akan diperoleh masyarakat dari proyek tersebut.
“Untuk membawa budaya ini ke masyarakat dan berbagi dengan masyarakat,” kata Huerta. “Mereka punya pesta adat dan perayaan adat, dan sekarang ini menjadi bagian dari budaya di Ventura County. Kami bukan lagi orang luar…kami adalah tetangga.”
Pameran foto tersebut akan dibuka di Ventura County pada bulan Februari. Kemudian, museum tersebut berharap untuk menggelar tur keliling ke desa-desa di Meksiko yang merupakan rumah asli penduduk asli yang difoto.
