WASHINGTON (AP) — Dalam persaingan paling ketat untuk menguasai DPR AS, banyak kandidat Republik yang angkat bicara tentang hak perempuan untuk mengakses layanan aborsi dan perawatan reproduksi dengan cara yang baru dan mengejutkan, sebuah perubahan yang disengaja bagi Partai Republik yang dikejutkan oleh beberapa konsekuensi politik pasca-era Roe v. Wade.
Dengan menatap langsung ke kamera untuk iklan, atau menulis opini pribadi di surat kabar lokal, Partai Republik berusaha menjauhkan diri dari beberapa ide antiaborsi yang lebih agresif yang datang dari partai mereka dan sekutunya. Sebaliknya, para kandidat Partai Republik bekerja cepat untuk mengemukakan pandangan mereka sendiri yang terpisah dari Partai Republik yang selama beberapa dekade telah berupaya membatasi perawatan reproduksi.
Di New York, Anggota DPR dari Partai Republik yang terancam punah, Mike Lawler, yang duduk di meja dapur bersama istrinya dalam sebuah iklan mengatakan, “Tidak ada tempat bagi ekstremisme dalam perawatan kesehatan perempuan.”
Di California, Anggota DPR dari Partai Republik Michelle Steel menjelaskan perjalanan pribadinya menjadi orangtua melalui fertilisasi in vitro dan bersumpah, “Saya selalu mendukung akses perempuan terhadap IVF, dan akan berjuang untuk mempertahankannya.”
Dan di Arizona, Anggota DPR dari Partai Republik Juan Ciscomani menghadap kamera dan berkata, “Saya ingin Anda mendengar langsung dari saya: Saya percaya pada wanita. Saya menghargai kehidupan baru. Dan saya menolak ekstremisme dalam aborsi.”
Ini adalah pendekatan baru yang luar biasa karena Partai Republik berupaya mencegah kekalahan pada bulan November ini yang dapat menghapus kendali mayoritasnya di DPR. Pendekatan ini dilakukan di tengah musim pemilihan yang bergerak cepat dengan kisah-kisah yang menarik perhatian dan menegangkan tentang kehidupan perempuan yang terganggu dan terancam oleh pembatasan aborsi.
Strategi baru ini disetujui dan dipromosikan oleh badan kampanye Partai Republik DPR, sebuah pengakuan atas kegagalan GOP dalam memahami kekuatan politik perawatan reproduksi perempuan sebagai isu yang dapat memobilisasi pemilih.
“Partai Republik selalu tahu bahwa mereka sebenarnya berada di pihak yang salah dalam isu ini,” kata Ilyse Hogue, mantan presiden kelompok yang sebelumnya dikenal sebagai NARAL Pro-Choice America, yang sekarang menjadi peneliti senior di New America, sebuah lembaga pemikir di Washington. Ia mengatakan perubahan partai itu “tidak akan mengejutkan saya.”
Dengan pemilu yang kurang dari 50 hari lagi, para kandidat Partai Republik di DPR sedang menguji coba secara langsung bagaimana cara berbicara tentang akses perempuan terhadap layanan reproduksi di saat Perempuan muda lebih liberal dibandingkan beberapa dekade sebelumnya.
Di tingkat nasional, Donald Trump, calon presiden dari Partai Republik, telah merayakan keputusan Mahkamah Agung dalam kasus Dobbs v. Jackson Women's Health Organization yang membatalkan Roe v. Wade namun bersikeras bahwa keputusan untuk mengizinkan aborsi sebaiknya diserahkan kepada negara bagian. Ia juga menjauhkan diri dari tujuan lama kaum ekstrem kanan untuk melarang aborsi secara nasional.
Dengan calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris yang menggantikan Presiden Joe Biden di pucuk pimpinan partai, Partai Demokrat memanfaatkan kemampuan wakil presiden tersebut untuk memobilisasi perempuan, dan pihak lain, serta bersumpah untuk mengembalikan perawatan reproduksi dalam sebuah kampanye yang para peserta rapat umum bersorak: “Kami tidak akan mundur.”
Kampanye untuk menguasai DPR AS semakin ketat, dengan beberapa kursi diperkirakan akan menentukan partai mana yang memegang mayoritas di majelis tersebut, dan apakah Kongres akan bersekutu dengan Gedung Putih atau berpotensi menjadi oposisi yang mengawasi pemerintahan baru.
Partai Republik mengakui bahwa mereka tidak menduga akses aborsi akan menjadi isu yang sangat menentukan ketika Mahkamah Agung, pada tahun 2022, memutuskan kasus Dobbs yang membatalkan Roe v. Wade, yang mengakhiri hak aborsi yang telah menjadi hukum di negara ini selama hampir 50 tahun.
Para pemilih tidak selalu menyebut akses aborsi sebagai perhatian utama dalam pemilihan umum 2022, kata Partai Republik, tetapi hal itu menjadi diskualifikasi bagi kandidat yang digambarkan terlalu ekstrem. Dorongan gerakan antiaborsi untuk pelarangan aborsi nasional dan usulan pencabutan perawatan kesuburan memicu fokus baru. “Gelombang merah” kemenangan pemilihan Partai Republik yang dijanjikan pada bulan November tidak pernah terwujud dan partai tersebut nyaris tidak memenangkan mayoritas DPR.
Pada musim panas 2024, jajak pendapat yang dilakukan oleh The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research menunjukkan mayoritas warga Amerika menentang larangan aborsi federal dan semakin banyak yang mendukung akses aborsi dengan alasan apa pun. Angka ini meningkat dari tahun 2021, setahun sebelum keputusan Mahkamah Agung.
Dalam salah satu perebutan kursi DPR di wilayah San Diego, penantang dari Partai Republik Matt Gunderson berbicara langsung ke kamera dan menyatakan: “Saya pro-pilihan.”
Jack Pandol, direktur komunikasi Komite Kongres Nasional Partai Republik, mengatakan bahwa pada tahun 2022, Partai Demokrat menghabiskan ratusan juta dolar untuk “berbohong tentang posisi kandidat Republik pada isu yang sensitif dan bernuansa ini.”
“Partai Republik tidak bisa membiarkan Partai Demokrat berbohong lagi — mereka harus bersikap jelas, langsung, dan tegas dalam melawan serangan palsu ini.”
Meski begitu, Demokrat DPR menggandakan upaya untuk menguasai majelis dengan memfokuskan pada kandidat Republik DPR dan pandangan mereka tentang aborsi — dulu dan sekarang.
“Partai Republik mencoba untuk menipu pemilih,” kata CJ Warnke, direktur komunikasi House Majority PAC, yang merupakan kelompok luar yang mendukung Partai Demokrat di DPR.
House Majority PAC menggempur Partai Republik dengan iklan kampanye bernilai jutaan dolar yang memperingatkan tentang pandangan ekstrem Partai Republik tentang aborsi dan perawatan reproduksi. Mereka telah menghimpun catatan pemungutan suara, sponsor RUU, dan komentar masa lalu dari petahana dan pendatang baru serta berjanji untuk menghabiskan sedikitnya $100 juta pada siklus pemilihan ini untuk membahas isu tersebut dalam pemilihan DPR.
Partai Demokrat juga telah beralih berbicara lebih terbuka dan tegas dalam mendukung perawatan reproduksi, yang sebagian besar dipimpin oleh contoh Harris.
Anggota DPR Suzan DelBene, ketua Komite Kampanye Kongres Demokrat, berjanji, “Kami akan memastikan rakyat Amerika mengetahui dengan pasti bagaimana Partai Republik telah memberikan suara untuk membatasi hak reproduksi.”
Kongres telah berfungsi sebagai medan pertempuran utama dalam upaya memajukan agenda anti-aborsi selama beberapa dekade, karena Partai Republik telah berulang kali mengusulkan undang-undang untuk membatasi berbagai jenis layanan aborsi, termasuk aborsi pada tahap akhir.
Trump, bersama Pemimpin Senat Republik Mitch McConnell, mengatur konfirmasi tiga hakim agung ke Mahkamah Agung yang beranggotakan sembilan orang — sebuah pencapaian bersejarah — selama masa jabatan mantan presiden tersebut, memenuhi tujuan lama partai untuk menggeser pengadilan ke mayoritas konservatif.
Pertama kali dirayakan sebagai kemenangan kaum konservatif ketika pengadilan membatalkan putusan Roe v. Wade, akibat dari putusan Dobbs segera menjadi beban politik bagi Partai Republik karena negara-negara bagian mulai memberlakukan larangan aborsi.
Salah satu kelompok advokasi anti-aborsi terkemuka di negara ini, Susan B. Anthony Pro-Life America, mendorong para kandidat dalam sebuah memo strategi untuk berkomitmen kembali dalam mengakhiri aborsi dan menggambarkan Partai Demokrat sebagai pihak yang ekstrem dalam berupaya menyediakan akses aborsi di seluruh negeri.
Namun, Anggota DPR dari Partai Republik Lawler mengatakan penting baginya untuk membahas masalah ini secara langsung karena Demokrat menyerangnya sebagai orang yang ekstrem dalam masalah ini. “Para pemilih berhak mengetahui pendirian saya,” kata Lawler.
Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Stephen Groves.
