Pergilah ke Barat, anak muda.
Tentunya, Anda pernah mendengar ungkapan itu sebelumnya. Ungkapan itu sudah ada di Amerika sejak pertengahan 1800-an, yang dicetuskan oleh penulis dan editor surat kabar Horace Greeley, yang, dalam edisi New York Daily Tribune tahun 1865, menulis kata-kata itu sebagai cara untuk mendorong orang Amerika bermigrasi menjauh dari wilayah pendiri negara itu di Timur.
“Washington (DC) bukanlah tempat yang layak untuk ditinggali,” tulisnya. “Harga sewanya tinggi, makanannya buruk, debunya menjijikkan, dan moralnya menyedihkan. Pergilah ke Barat, anak muda.”
Omong-omong, harga sewa di DC tetap tinggi.
Namun, cerita ini bukan tentang harga sewa di DC. Cerita ini tentang pindah ke barat. Untuk lebih spesifik, cerita ini tentang pindah ke barat untuk sekelompok program atletik perguruan tinggi. Dan untuk lebih spesifik lagi, cerita ini tentang pindah ke barat untuk Memphis Tigers.
Kebangkitan Pac-12 — dengan mengambil empat anggota Mountain West Conference — tampaknya telah meninggalkan satu sekolah dengan keputusan yang dapat sepenuhnya membentuk kembali paruh bawah Football Bowl Subdivision.
Pergi ke Barat atau tidak?
Situasinya
Memphis tidak memiliki undangan resmi ke Pac-12, tetapi kemungkinan besar itu hanya karena mereka belum menerima undangan (yang akan datang). Moto yang sering digunakan selama siklus pelatihan berlaku di sini: Pekerjaan tidak dapat ditawarkan jika tidak diterima.
Upaya Pac-12 untuk mengejar Memphis membenarkan apa yang banyak diketahui oleh atlet perguruan tinggi: Program Grup Lima yang paling diinginkan yang tersisa adalah Memphis. Sekolah tersebut berada di pusat sepak bola perguruan tinggi (Memphis sering kali menempati peringkat 10 pasar teratas dalam jumlah penonton sepak bola perguruan tinggi); sekolah tersebut baru-baru ini sukses dalam olahraga tersebut (memenangkan musim dalam delapan dari sembilan musim terakhir, termasuk tiga tahun dengan 10 kemenangan); sekolah tersebut memiliki program basket yang bersejarah (11 Sweet 16); dan, mungkin yang paling menonjol di masa yang digerakkan oleh uang ini, sekolah tersebut memiliki pendukung yang sangat kaya dan berkuasa (Fred Smith, pendiri dan ketua FedEx, sebuah perusahaan yang baru-baru ini menjanjikan $25 juta dalam bentuk dana nama, citra, dan rupa selama lima tahun ke depan).
Tidak mengherankan bahwa pejabat dan komisaris Pac-12 Teresa Gould telah menargetkan Memphis untuk bergabung dengan liga yang bangkit kembali dengan anggota asli Oregon State dan Washington State serta sekolah perluasan Boise State, San Diego State, Fresno State, dan Colorado State yang siap bergabung dengan konferensi tersebut pada tahun 2026.
Untuk memenuhi persyaratan NCAA dan CFP, liga harus mencapai delapan anggota penuh, alasan mengapa Pac-12 — dan/atau firma konsultannya Navigate — sedang berdiskusi dengan tiga anggota American Athletic Conference lainnya: South Florida, Tulane, dan UTSA.
Bagaimana jika Memphis pergi ke barat?
Memphis tampaknya memegang kartu pepatah. Sekolah ini adalah permata Amerika (tetapi bukan satu-satunya), anggota yang bangga sejak bergabung dengan liga dari Conference USA pada tahun 2013.
Keputusannya dapat memengaruhi keputusan yang lain, menciptakan jalan keluar berjenjang yang akan meninggalkan lubang menganga di AAC. Florida Selatan dan Tulane tidak mungkin pergi tanpa Memphis. Dan Memphis mungkin tidak akan pergi tanpa mereka. Ini adalah kesepakatan paket atau tidak ada kesepakatan sama sekali.
“Mereka mungkin tidak ingin pergi, tetapi mereka tidak ingin orang lain pergi tanpa mereka,” kata seseorang yang terlibat dalam negosiasi tersebut.
UTSA, dalam posisi geografis dan keuangan yang berbeda, menyajikan kasus yang berbeda.
Dengan cara apa pun, tiga atau empat di antaranya akan menciptakan sisi timur Pac-12 yang baru.
Ada alasan untuk melakukannya.
Ada mungkin lebih banyak uang di dalamnya. Mungkin adalah kata kunci di sini (kita akan membahasnya nanti).
Menurut beberapa orang yang telah melihat presentasi Pac-12, liga tersebut…
• memproyeksikan distribusi per sekolah sebesar $12-15 juta — jika mereka berhasil memperoleh target utama mereka di AAC.
• mensyaratkan setidaknya perjanjian pemberian hak selama lima tahun (hingga 2030-31).
• menyajikan model distribusi dasar yang mencakup konsep bonus berbasis kinerja.
Program-program teratas di AAC memperoleh penghasilan sekitar $8-9 juta per tahun dalam distribusi keseluruhan konferensi, yang mencakup uang televisi, pembayaran pertandingan, unit turnamen NCAA, dll.
Sebagian besar, distribusi dari konferensi menyediakan sumber pendapatan utama bagi sekolah, di beberapa tempat yang bertanggung jawab atas sepertiga anggaran departemen. Ini adalah kekuatan pendorong untuk gelombang penataan ulang konferensi terkini, karena sekolah menghindari persaingan historis dan jejak geografis untuk beralih ke liga dengan kesepakatan TV yang membayar lebih banyak uang (misalnya: Washington, Oregon, USC, UCLA, Texas, Oklahoma, dll.).
Ada lebih banyak alasan selain keuangan untuk sekolah G5.
Meskipun kehilangan 10 sekolahnya, Pac-12 mengandalkan mereknya, studio jaringan, dan slot zona waktu barat untuk memberikannya kesepakatan sponsor, pendapatan tambahan, dan jendela televisi yang tidak terbebani. Ada juga pemikiran bahwa konferensi tersebut akan memisahkan diri jika memperoleh target utamanya di AAC — bukan sebagai liga keenam dari Grup Enam yang baru, tetapi konferensi mandiri yang berada dalam urutan kekuasaan antara Grup Lima dan ACC serta Big 12.
Menjual akses di College Football Playoff: Menangkan liga ini dan, lebih sering daripada tidak, Anda akan mengamankan kualifikasi otomatis kelima di CFP.
Mungkin di kemudian hari, akan ada lebih banyak distribusi yang dijual dari CFP: Dapatkah Pac-12 berargumen untuk memperoleh bagian uang tunai yang lebih besar daripada mereka yang tergabung dalam Kelompok Lima?
Bola basket bukanlah hal yang baru. Memphis dapat bergabung dengan liga bersama San Diego State, kekuatan baru dalam bola basket yang melaju ke Sweet 16 berturut-turut dan pertandingan perebutan gelar tahun 2023. Tigers mungkin pada akhirnya akan memiliki rekan liga lain yang berfokus pada bola basket di Pac-12 juga, seperti Gonzaga — yang diharapkan menjadi target Pac-12.
Jika Memphis pindah ke barat dan yang lainnya mengikuti, AAC akan mencari pengganti. Jika ia kehilangan tim atau tidak, komisaris Tim Pernetti mungkin akan memasukkan Angkatan Udara ke liga, sekolah yang telah ia negosiasikan secara serius selama lebih dari seminggu. Tidak ada yang akan terjadi dengan Falcons dalam waktu dekat (salah satu masalah di sini: Olimpiade keliling). Selain itu, Angkatan Udara memiliki pilihan lain (kita akan membahasnya nanti).
Penggantinya kemungkinan besar berasal dari Sun Belt atau Conference USA, dua liga yang menawarkan sekolah mereka sekitar sepertiga dari pendapatan terdistribusi ($1,5-3 juta) dibandingkan dengan AAC. Secara finansial, hal ini akan menarik bagi James Madison, Liberty, Texas State atau siapa pun yang menjadi target.
Memphis (dan yang lainnya) yang pindah ke barat juga berdampak pada liga lain: Mountain West, yang berupaya memperkuat anggotanya saat ini dengan perjanjian jangka panjang sambil juga mencari sekolah ekspansi. Tiga sekolah AAC yang pindah ke barat kemungkinan akan menghilangkan kemungkinan perburuan Pac-12 lainnya di Mountain West (ahem: UNLV dan Angkatan Udara).
Ini membuka jalan bagi komisaris Gloria Nevarez untuk membangun kembali liga dengan program seperti UTEP, New Mexico State dan mungkin FCS seperti Tarleton State di Texas atau di Dakota (yang paling terkenal adalah North Dakota State).
Presiden Mountain West Conference memberi Nevarez wewenang awal minggu ini untuk bernegosiasi dengan target ekspansi. Namun, dari para anggotanya, dia mungkin membutuhkan komitmen jangka panjang untuk memperkuat lapangan. Mengapa UNLV dan Angkatan Udara setuju untuk hal tersebut jika tawaran yang lebih baik mungkin datang dari Pac-12 dan/atau AAC?
Distribusi pendapatan MWC sekitar $5-6 juta — kira-kira dua pertiga dari AAC dan sebagian kecil dari proyeksi Pac-12. Mungkinkah MWC mendistribusikan uang secara tidak merata dengan lebih banyak uang yang masuk ke UNLV dan Angkatan Udara dengan syarat mereka tetap menjadi bagian dari konferensi tersebut? Tentu.
Apakah ini akan berhasil? Mungkin tidak masalah jika satu sekolah di Tennessee memutuskan untuk tetap berada di wilayah Timur.
Bagaimana jika Memphis tidak pergi ke barat?
Ada banyak alasan bagi Memphis untuk tidak melakukannya.
Perkiraan biaya perjalanan tambahan bagi sekolah-sekolah AAC untuk berkompetisi di Pac-12 adalah sebanyak $2 juta per tahun. Ada juga skeptisisme dalam proyeksi nilai media Pac-12. Diskusi dengan jaringan masih dalam tahap yang sangat awal. Ini hanyalah proyeksi.
“Itu berisiko,” kata salah satu pengurus MWC. “Anda sedang berjudi.”
Ini bukan hanya soal uang TV, tetapi juga visibilitas TV. AAC disiarkan secara nasional dalam kesepakatan jangka panjang dengan ESPN. Dengan siapa Pac-12 akan membuat kesepakatan? FOX? ESPN? Sebuah layanan streaming seperti Amazon atau Apple? Bagaimana dengan The CW atau TNT? Ini adalah pertanyaan yang layak diajukan jika memasuki liga tanpa paket hak siar televisi yang terjamin.
Pertanyaan lainnya: Apakah ini membawa Anda lebih dekat ke konferensi kekuatan?
Selama bertahun-tahun, sekolah-sekolah Grup Lima telah berlomba-lomba untuk mencapai tingkat konferensi yang kuat. Baru-baru ini, SMU, Houston, Cincinnati, BYU, dan UCF berhasil naik ke peringkat atas, di mana kekuatan merek yang lebih besar mendatangkan prestise dan kekayaan. Uang dan merek tidak pernah lebih penting daripada sekarang, ketika kasus penyelesaian DPR akan mengantarkan pada model pembagian pendapatan yang kemungkinan akan semakin memecah belah kaum kaya dan miskin.
Bagi ketiga anggota AAC — Memphis, USF, dan Tulane — ACC merupakan liga yang bercita-cita tinggi untuk diikuti. Dalam tujuh tahun ke depan, mereka mungkin memperoleh kesempatan itu jika merek-merek besar ACC menemukan jalan keluar (dengan memperpendek pemberian hak atau keluar secara hukum).
Konten tertanam ini tidak tersedia di wilayah Anda.
Haruskah Memphis pindah ke barat lalu kembali ke timur pada tahun 2031? Atau tetap di Timur dan pindah lebih jauh ke timur pada tahun 2031?
Namun, di antara semua alasan yang menentang kepindahan tersebut, biaya keluar AAC adalah yang terbesar. Biaya keluarnya adalah $10 juta dan mengharuskan anggotanya untuk memberikan pemberitahuan 27 bulan sebelum keberangkatan. Berikut kendalanya: Jika sekolah keluar sebelum 27 bulan, biayanya akan naik ke jumlah yang dinegosiasikan.
Ada presedennya. SMU setuju untuk membayar biaya sebesar $25 juta, menurut beberapa sumber kepada Yahoo Sports.
Apakah itu sesuatu yang dapat dicakup oleh Pac-12?
Konferensi tersebut memperoleh pendapatan baru lebih dari $100 juta berkat keruntuhan liga — kontrak bowl, distribusi CFP, dan unit turnamen NCAA — tetapi konferensi tersebut menggunakan banyak dana tersebut untuk tujuan operasional, kata pejabat Pac-12.
USF punya alasan tersendiri untuk menentang kepindahan yang akan membawa mereka, secara harfiah, ke seluruh negeri. Jarak dari Tampa ke Pullman, Washington, hampir 3.000 mil. Dan Tulane punya kecakapan akademis dan reputasinya sendiri yang perlu dipertimbangkan.
Jika Memphis tetap bertahan di Timur, hal itu dapat melumpuhkan MWC. Pac-12 kemungkinan akan mengalihkan perhatian ke UNLV, Air Force, dan Utah State, tiga program yang telah atau akan segera melihat presentasi liga kepada anggota ekspansi.
Dan ada juga UTSA. Ingat bagaimana situasi keuangan UTSA berbeda dari yang lain di AAC? Sebagai anggota baru liga, Roadrunners masih menerima sebagian pembagian sekitar $3-4 juta per tahun.
Dan bagaimana dengan Rice? The Owls, yang juga baru di AAC dan menerima sebagian saham, menarik dari sudut pandang akademis bagi presiden universitas Pac-12 yang percaya bahwa pada akhirnya (mungkin pada tahun 2031?) Stanford dan Cal akan kembali ke liga mereka. Berangan-angan? Mungkin.
Namun sebelum semua ini terjadi, sebelum semuanya terjadi, sebelum Angkatan Udara membuat keputusannya, sebelum Pac-12 mengirimkan undangan resmi, bahkan mungkin sebelum MWC menambahkan anggotanya sendiri, keputusan ada di tangan satu universitas di Tennessee Barat.
Waktu juga merupakan hal terpenting.
Pac-12 ingin sekali mengamankan anggota barunya yang akan melakukan ekspansi. Mountain West dengan tergesa-gesa berusaha mengunci sekolah-sekolah yang sudah ada. Dan Amerika ingin tahu jawaban atas pertanyaan yang membingungkan itu.
Apakah Anda akan ke Barat?
