ATLANTA (AP) — Dewan Pemilihan Umum Negara Bagian Georgia pada hari Jumat memberikan suara untuk menyetujui aturan baru yang mengharuskan petugas pemungutan suara untuk menghitung jumlah surat suara dengan tangan setelah pemungutan suara selesai, sebuah perubahan yang dikhawatirkan para kritikus dapat menunda pelaporan hasil malam pemilihan.
Keputusan dewan tersebut bertentangan dengan saran dari kantor jaksa agung negara bagian, kantor sekretaris negara bagian, dan asosiasi pejabat pemilihan daerah. Tiga anggota dewan dari Partai Republik yang dipuji oleh mantan Presiden Donald Trump selama rapat umum bulan lalu di Atlanta memberikan suara untuk menyetujui tindakan tersebut, sementara satu-satunya anggota Demokrat di dewan dan ketua nonpartisan memberikan suara untuk menolaknya.
Badan Pemilihan Negara Bagian telah terjebak dalam kontroversi dalam beberapa bulan terakhir saat mempertimbangkan peraturan baru, banyak di antaranya diusulkan oleh sekutu Trump. Demokrat, pakar hukum, dan pendukung demokrasi telah menyuarakan kekhawatiran bahwa peraturan baru dapat digunakan oleh mantan presiden dan pendukungnya untuk menimbulkan kekacauan di negara bagian yang penting ini dan merusak kepercayaan publik terhadap hasil jika ia kalah dari Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris pada bulan November.
Dalam memo yang dikirim ke anggota dewan pemilihan pada hari Kamis, kantor Jaksa Agung negara bagian Chris Carr mengatakan tidak ada ketentuan dalam hukum negara bagian yang mengizinkan penghitungan suara secara manual di tempat pemungutan suara. Memo tersebut mengatakan bahwa aturan tersebut “tidak terikat pada undang-undang apa pun” dan “mungkin merupakan jenis undang-undang yang tidak diperbolehkan yang tidak dapat dilakukan oleh lembaga.” Memo tersebut memperingatkan bahwa aturan apa pun yang melampaui kewenangan dewan kemungkinan besar tidak akan lolos dari gugatan hukum.
Dua aturan yang disahkan dewan bulan lalu terkait sertifikasi penghitungan suara telah digugat dalam dua gugatan terpisah, satu diajukan oleh Demokrat dan satu lagi diajukan oleh kelompok konservatif. Seorang hakim telah menetapkan persidangan pada 1 Oktober atas gugatan Demokrat tersebut.
Menteri Luar Negeri Brad Raffensperger bulan lalu menyebut aturan penghitungan suara secara manual sebagai “salah arah,” dan mengatakan bahwa aturan tersebut akan menunda pelaporan hasil pemilu dan menimbulkan risiko pada prosedur rantai pengawasan.
Aturan baru mengharuskan jumlah surat suara — bukan jumlah suara — dihitung di setiap tempat pemungutan suara oleh tiga petugas pemungutan suara terpisah hingga ketiga hasil penghitungannya sama. Jika pemindai memiliki lebih dari 750 surat suara di dalamnya pada akhir pemungutan suara, manajer pemungutan suara dapat memutuskan untuk memulai penghitungan pada hari berikutnya.
Para pemilih Georgia membuat pilihan pada mesin pemungutan suara layar sentuh yang mencetak surat suara yang menyertakan daftar pilihan pemilih yang dapat dibaca manusia serta kode QR yang dibaca oleh pemindai untuk menghitung suara.
Para pendukung mengatakan aturan tersebut diperlukan untuk memastikan jumlah surat suara kertas sesuai dengan penghitungan elektronik pada pemindai, komputer check-in, dan mesin pemungutan suara. Ketiga pekerja harus menghitung surat suara dalam tumpukan yang berisi 50 lembar, dan manajer tempat pemungutan suara perlu menjelaskan dan memperbaiki, jika memungkinkan, setiap ketidaksesuaian, serta mendokumentasikannya.
Hasil dapat tertunda jika tempat pemungutan suara memutuskan untuk menunggu hingga penghitungan suara selesai sebelum mereka mengirim kartu memori yang merekam suara dalam mesin ke lokasi penghitungan pusat.
Beberapa pejabat pemilihan daerah yang menentang aturan tersebut selama periode komentar publik sebelum pemungutan suara memperingatkan bahwa penghitungan suara manual dapat menunda pelaporan hasil pemilihan malam itu. Mereka juga khawatir akan menambah beban bagi petugas pemungutan suara yang telah bekerja keras seharian.
Para pemimpin Asosiasi Pendaftaran Pemilih dan Pejabat Pemilihan Georgia menyampaikan kekhawatiran yang serupa dengan Raffensperger dalam surat kepada Dewan Pemilihan Negara Bagian bulan lalu, dengan peringatan bahwa peraturan tersebut pada akhirnya akan merusak kepercayaan terhadap proses tersebut. Anggota asosiasi nirlaba tersebut mencakup lebih dari 500 pejabat dan pekerja pemilihan di seluruh negara bagian, menurut organisasi tersebut.
Janelle King, anggota dewan yang bekerja dengan penulis aturan mengenai kata-kata, mengatakan dia tidak khawatir jika pelaporan malam pemilihan diperlambat sedikit demi memastikan jumlah surat suara akurat.
“Yang tidak ingin saya lakukan adalah membuat preseden bahwa kami lebih setuju dengan kecepatan ketimbang akurasi,” katanya saat dewan mendiskusikan usulan aturan tersebut, seraya menambahkan bahwa ia lebih suka menunggu sekitar satu jam lagi untuk mendapatkan hasil daripada mendengar tentang tuntutan hukum atas penghitungan yang tidak akurat di kemudian hari.
Ketua dewan John Fervier memperingatkan bahwa dewan telah menentang nasihat pengacaranya dan dapat melampaui kewenangannya.
“Dewan ini adalah badan administratif. Bukan badan legislatif,” katanya. “Jika badan legislatif menginginkan ini, mereka akan memasukkannya ke dalam undang-undang.”
Beberapa negara bagian lain sudah menghitung surat suara secara manual di akhir pemungutan suara. Illinois telah melakukannya selama beberapa dekade “tanpa keluhan tentang penundaan atau dampak potensial apa pun pada keamanan surat suara,” kata Matt Dietrich, juru bicara Dewan Pemilihan Negara Bagian Illinois dalam sebuah pernyataan. “Ini dirancang untuk memastikan integritas dan kepercayaan pemilih dan sejauh ini telah berhasil.”
Pedoman dari Komisi Bantuan Pemilu AS menyatakan “jumlah total surat suara yang diberikan harus seimbang dengan jumlah total pemilih yang diproses di setiap tempat pemungutan suara,” tetapi pedoman tersebut tidak mengharuskan penghitungan suara secara manual dari sebuah tabulator.
Dewan juga menunda hingga 2025 sebuah usulan untuk penghitungan serupa di lokasi pemungutan suara langsung lebih awal. Dewan mempertimbangkan 11 aturan baru pada hari Jumat, mengadopsi beberapa aturan lain yang sebagian besar membuat perubahan kecil dan menunda beberapa aturan yang lebih rumit.
Asosiasi pejabat pemilu telah mendesak Dewan Pemilu Negara dalam sebuah surat pada hari Selasa untuk tidak mempertimbangkan aturan baru ketika Hari Pemilu kurang dari 50 hari lagi, surat suara sudah keluar dan pelatihan petugas pemungutan suara sedang berlangsung dengan baik.
“Kami tidak menentang peraturan karena kami malas atau karena ada pejabat atau organisasi politik yang menginginkan kami melakukannya,” kata surat itu. “Kami menentang peraturan karena peraturan tersebut ditulis dengan buruk, tidak efisien, tidak akan mencapai tujuan yang ditetapkan, atau bertentangan langsung dengan hukum negara.”
Kontributor laporan adalah penulis Associated Press Jeff Amy di Atlanta.
