Gambar GettyKontroversi yang terjadi di sekitar kandidat gubernur dari Partai Republik di North Carolina menyebabkan kekacauan politik di negara bagian yang harus dimenangkan oleh Donald Trump. BBC bertanya kepada kaum konservatif di sana tentang apa pendapat mereka tentang dugaan skandal tersebut.
Mereka mendengar berita itu saat sedang rapat rutin komite perempuan Partai Republik di Johnston County.
Di seluruh North Carolina pada hari Kamis, baik Partai Republik maupun Demokrat telah menunggu apa yang disebut sebagai pengungkapan mengejutkan tentang Letnan Gubernur Partai Republik Mark Robinson.
Pembuat furnitur yang beralih menjadi politisi, yang mencalonkan diri sebagai gubernur kulit hitam pertama di negara bagian itu, telah menyebut dirinya sebagai “Nazi kulit hitam” di situs web porno lebih dari satu dekade lalu, menurut laporan CNN.
Robinson, yang mengaku sebagai penganut Kristen evangelis, mencap laporan itu sebagai “kebohongan tabloid”. BBC belum memverifikasi klaim CNN secara independen.
Namun ketika berita itu akhirnya tersiar, hal itu hampir tidak menimbulkan kehebohan, setidaknya tidak di kalangan wanita sopan yang berkumpul di Johnston County.
“Jika tuduhan itu akurat, itu adalah sesuatu yang harus dia dan istrinya tangani. Itu bukan urusan saya. Itu masalah perkawinan,” kata Adele Walker, 52 tahun.
Segera setelah itu, kelompok itu mendiskusikan rencana sumbangan mereka sebesar $200 untuk kampanyenya, di mana ia saat ini tengah membuntuti kandidat Demokrat Josh Stein, jaksa agung negara bagian.
“Kami memutuskan akan menyumbangkan lebih banyak uang kepada Tn. Robinson,” katanya.
Pendapat perempuan konservatif seperti Walker diawasi ketat dalam pemilihan umum ini, tidak hanya di North Carolina, tetapi juga di seluruh AS. Negara Bagian Tar Heel memiliki salah satu persaingan paling ketat di negara ini menjelang pemilihan umum November.
Trump sebelumnya memberikan dukungan penuh terhadap Robinson, dengan memanggilnya “Martin Luther King yang diberi steroid”.
Bahkan sebelum paparan CNN diterbitkan, Robinson sudah diawasi.
Ia menghadapi reaksi keras atas komentarnya pada tahun 2019 dalam sebuah video Facebook tentang aborsi sesuai permintaan, ketika ia mengatakan perempuan seharusnya “cukup bertanggung jawab untuk menjaga rok tetap terbuka”.
Pada tahun 2021, ia mengatakan anak-anak di sekolah tidak boleh belajar tentang “transgenderisme, homoseksualitas, dan semua hal kotor itu”, dan kemudian menolak seruan untuk meminta maaf.
“Saya rasa tidak salah jika menyebut kampanye Robinson sebagai tempat sampah yang terbakar saat ini,” kata ilmuwan politik dari Universitas Negeri Carolina Utara, Steven Greene.
Ada kekhawatiran di kalangan sejumlah Republikan bahwa Robinson bisa menjadi beban politik, yang menyebabkan para pemilih mereka memilih untuk tidak memilih, atau mengurangi jumlah pemilih Demokrat.
North Carolina tetap “keras kepala mendukung Partai Republik”, kata Greene. Barack Obama adalah satu-satunya Demokrat yang memenangkan negara bagian tersebut dalam 44 tahun, dan ia hanya berhasil satu kali, pada tahun 2008.
Namun, pusat-pusat perkotaan yang berkembang di negara bagian ini telah menggeser skala politik ke arah Demokrat, yang berharap tahun ini mereka dapat mengubah Carolina Utara menjadi biru.
Survei Emerson College Polling/The Hill yang dirilis pada hari Kamis, sebelum laporan CNN tentang Robinson diterbitkan, menunjukkan Harris mengungguli Trump dengan satu poin persentase.
Itu masih dalam batas kesalahan yang diizinkan, yang berarti persaingan masih sangat tidak menentu.
Negara bagian ini penting bagi kandidat Gedung Putih dari Partai Republik, kata Greene.
“Jauh lebih sulit melihat Donald Trump mencapai angka 270 tanpa North Carolina daripada Kamala Harris,” katanya, mengacu pada jumlah suara elektoral yang dibutuhkan untuk memenangkan kursi kepresidenan AS.
Scott Lassiter, seorang Republikan yang mencalonkan diri untuk Senat negara bagian, menyatakan kekecewaannya karena Robinson tidak mengundurkan diri sebelum batas waktu negara bagian pada hari Kamis, sehingga memungkinkan kandidat lain dari partai tersebut untuk menggantikannya.
Lassiter mengatakan Robinson merupakan anugerah bagi kaum Demokrat, yang “akan senang jika setiap pemilihan dalam surat suara akan berfokus pada Mark Robinson saat ini”.
Robinson, yang dulunya rutin hadir di acara kampanye Trump di negara bagian itu, tidak akan menghadiri rapat umum mantan presiden itu di Wilmington pada hari Sabtu, menurut laporan.
Tetapi orang-orang yang dekat dengan Robinson tetap mendukungnya.
Ketua Guilford County Chris Meadows, seorang Republikan, mengatakan dia mengenal Robinson, yang berasal dari daerah itu, selama bertahun-tahun.
“Posisi kami adalah bahwa ini adalah tuduhan dan dakwaan yang tidak berdasar,” katanya.
“Di era kemajuan AI, saya benar-benar tidak percaya dengan semua ini sampai dia mengakuinya.
“CNN memiliki banyak masalah kredibilitas dan hal ini telah terjadi selama beberapa tahun.”
Lebih lanjut tentang pemilu AS
Pada akhirnya, Greene mengatakan pemilihan presiden akan bergantung pada partisipasi pemilih, dan tidak jelas bagaimana Robinson akan memengaruhi hal itu.
Ia memang dikenal dengan pernyataan-pernyataannya yang aneh. Pikiran orang-orang mungkin sudah terbentuk, katanya.
Tentu saja hal itu tampak seperti itu di Johnston County.
Seorang pemilih dari Partai Republik, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan ia tidak akan memilih Robinson, yang menurutnya “banyak bicara”.
Namun dia tidak memiliki masalah untuk memilih Trump.
“Saya tidak tahu apa yang Trump ketahui tentang Robinson. Berita tentang Robinson tidak memengaruhi saya,” katanya.
Evelyn Costelloe, 66, yang pernah memilih Partai Republik di masa lalu tetapi tidak baru-baru ini, mengatakan dia akan mendukung Partai Demokrat karena sikap mereka terhadap aborsi. Dan komentar Robinson juga tidak membantu, katanya.
“Saya tidak tahu tentang semua tuduhan ini, tetapi saya tahu apa yang dikatakannya. Hal-hal seperti itu membuat saya ingin memilih,” katanya kepada BBC.
Mengingat Trump hanya menang di North Carolina dengan sekitar 75.000 suara pada tahun 2020, bahkan sedikit kerusakan politik yang ditimbulkan oleh Robinson dapat membuat perbedaan.
Namun, hingga saat ini, Carolina Utara masih bernuansa ungu tua.
Koresponden Amerika Utara Anthony Zurcher mengupas tuntas persaingan untuk Gedung Putih dalam buletin mingguan US Election Unspun miliknya.
Pembaca di Inggris bisa mendaftar di siniMereka yang berada di luar Inggris dapat mendaftar di sini.
