JAKARTA, Indonesia — Itu Pilot Selandia Baru yang disandera selama lebih dari setahun di wilayah Papua yang bergolak telah dibebaskan oleh pemberontak separatis, kata pihak berwenang Indonesia pada hari Sabtu.
Philip Mark Mehrtens, pilot dari Christchurch yang bekerja untuk perusahaan penerbangan Indonesia Susi Air, diserahkan Sabtu dini hari kepada Satgas Perdamaian Cartenz, pasukan keamanan gabungan yang dibentuk oleh pemerintah Indonesia untuk menangani kelompok separatis di Papua, setelah pemberontak separatis membiarkannya bebas Sabtu dini hari, kata juru bicara satgas Bayu Suseno.
“Kami berhasil menjemputnya dalam keadaan sehat,” kata Suseno, seraya menambahkan bahwa Mehrtens diterbangkan ke kota pertambangan Timika untuk pemeriksaan kesehatan lebih lanjut.
Para pejuang kemerdekaan yang dipimpin oleh Egianus Kogoya, seorang komandan daerah di Organisasi Papua Merdeka, menyerbu pesawat bermesin tunggal di landasan pacu kecil di Paro dan menculik Mehrtens pada 7 Februari 2023. Kogoya awalnya mengatakan pemberontak tidak akan membebaskan Mehrtens kecuali pemerintah Indonesia mengizinkan Papua menjadi negara berdaulat.
Para pemimpin Tentara Pembebasan Papua Barat, sayap bersenjata Gerakan Papua Merdeka yang dikenal sebagai TPNPB, mengatakan mereka akan membebaskan Mehrtens setelah ditahan selama setahun oleh para penculiknya. Para pemberontak mengeluarkan proposal pada hari Selasa untuk membebaskan Mehrtens yang menguraikan persyaratan termasuk keterlibatan media berita dalam pembebasannya.
Menteri Luar Negeri Selandia Baru Winston Peters mengonfirmasi pembebasan Mehrtens setelah 592 hari ditawan.
“Kami senang dan lega bisa mengonfirmasi bahwa Phillip Mehrtens aman dan sehat serta sudah bisa berbicara dengan keluarganya,” kata Peters dalam pernyataan tertulisnya pada hari Sabtu. “Berita ini pasti sangat melegakan bagi teman-teman dan orang-orang yang dicintainya.”
Peters mengatakan sejumlah besar lembaga pemerintah Selandia Baru telah bekerja sama dengan pihak berwenang Indonesia dan pihak lain untuk mengamankan pembebasan selama 19,5 bulan terakhir. Para pejabat juga memberikan dukungan kepada keluarga Mehrtens, kata Peters.
Banyak media berita menunjukkan “kerja sama dan pengendalian diri” dalam melaporkan berita tersebut, tambahnya.
“Kasus ini telah berdampak buruk pada keluarga Mehrtens, yang telah meminta privasi,” kata Peters. “Kami meminta media untuk menghormati keinginan mereka dan karena itu kami tidak dapat memberikan komentar lebih lanjut pada tahap ini.”
Media berita Selandia Baru melaporkan selama penahanan Mehrtens bahwa ia adalah salah satu dari sejumlah pilot ekspatriat yang bekerja untuk Susi Air dan dalam beberapa tahun terakhir tinggal di Bali bersama keluarganya.
Berusia 37 tahun saat diculik, Mehrtens berasal dari kota Christchurch, Selandia Baru, dan dilatih sebagai pilot di negara asalnya, menurut media berita Stuff dan New Zealand Herald.
Bahasa Indonesia: ___
Graham-McLay melaporkan dari Wellington, Selandia Baru.
