WILMINGTON, NC (AP) — Donald Trump kembali ke North Carolina pada hari Sabtu, berkampanye di negara bagian medan pertempuran selatan yang dianggap semakin penting bagi kemenangan pada bulan November oleh baik Demokrat maupun Republik.
Trump diperkirakan akan berpidato pada pukul 2 siang ET. Tonton pidatonya di pemutar di atas.
Namun Trump akan berkampanye di Wilmington, di sepanjang pantai selatan negara bagian tersebut, tanpa Letnan Gubernur Mark Robinson, calon gubernur dari Partai Republik dan salah satu wakil presiden utama di negara bagian tersebut, menyusul laporan CNN tentang dugaan unggahannya di papan pesan situs web pornografi. Dua orang yang mengetahui masalah tersebut yang berbicara dengan syarat anonim mengatakan pada hari Jumat bahwa Robinson tidak dijadwalkan untuk menghadiri acara Wilmington.
Robinson telah membantah telah menulis postingan tersebut, yang berisi komentar cabul dan rasis, dan mengatakan pada hari Kamis bahwa ia tidak akan dipaksa keluar dari persaingan karena “kebohongan tabloid yang cabul.” Tim kampanye Trump tampaknya menjauhkan diri dari Robinson setelah laporan CNN, yang belum diverifikasi secara independen oleh AP, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada AP bahwa Trump “berfokus untuk memenangkan Gedung Putih dan menyelamatkan negara ini” dan menyebut North Carolina sebagai “bagian penting dari rencana itu,” tanpa menyebut Robinson.
Meskipun Robinson memenangkan pemilihan pendahuluan gubernur dari Partai Republik pada bulan Maret, ia tertinggal dalam beberapa jajak pendapat terakhir dari calon dari Partai Demokrat, Josh Stein, jaksa agung negara bagian. Pejabat Partai Republik negara bagian telah mendukung Robinson, yang keputusannya untuk terus berkampanye dapat mengancam prospek Partai Republik dalam pemilihan penting lainnya, termasuk upaya Trump di negara bagian medan tempur yang sebelumnya ia menangkan dua kali.
Partai Demokrat telah memanfaatkan kesempatan untuk menyoroti hubungan Trump dengan Robinson, dengan papan iklan yang memperlihatkan keduanya bersama-sama, serta iklan baru dari kampanye Wakil Presiden Kamala Harris yang menyoroti hubungan para kandidat Republik serta dukungan Robinson terhadap larangan aborsi di seluruh negara bagian tanpa pengecualian. Menurut kampanye Harris, ini adalah upaya iklan pertama mereka yang terkait dengan mengaitkan Trump dengan pemilihan umum di tingkat bawah.
Aksi unjuk rasa luar ruangan pertama Trump sejak percobaan pembunuhan kedua terhadapnya adalah di bandara Wilmington, tempat bendera Amerika berukuran besar digantung di derek, dengan ratusan kursi dan ruang berdiri untuk lebih banyak penonton. Kaca antipeluru mengelilingi area di panggung tempat Trump dijadwalkan berpidato, tindakan pencegahan baru untuk tempat-tempat terbuka yang diterapkan Secret Service setelah sebuah peluru menyerempet telinga Trump selama aksi unjuk rasa di Butler, Pennsylvania.
Para pendukung mendengarkan doa pada hari ketika calon presiden dari Partai Republik dan mantan Presiden Donald Trump mengadakan rapat umum kampanye di Wilmington, North Carolina, 21 September 2024. Foto oleh Brian Snyder/Reuters
Charlie Kimball, seorang mantan pekerja konstruksi berusia 46 tahun dari Burgaw, yang mengatakan bahwa dirinya saat ini sedang dalam status cacat, menepis tuduhan terhadap Robinson sebagai “berita palsu.”
“Itu kehidupan pribadinya. Siapa peduli?” kata Kimball. “Itu semua hanya desas-desus. … Itu tidak benar. Itu semua spekulasi. Mana buktinya?”
Seorang Republikan telah memenangkan North Carolina dalam setiap pemilihan umum sejak 1976, kecuali satu, ketika Barack Obama memenangkan negara bagian itu pada tahun 2008. Trump menang di sana dalam kedua kampanye sebelumnya tetapi dengan selisih kurang dari 1,5 poin persentase atas Demokrat Joe Biden pada tahun 2020, margin paling tipis dari semua negara bagian yang dimenangkan Trump. Itulah sebagian alasan mengapa Demokrat melihat negara bagian itu dapat dimenangkan pada musim gugur ini.
Karena tidak ada kursi Senat yang diperebutkan, kontes pemilihan gubernur telah menjadi ajang pemilihan umum utama di North Carolina tahun ini. Robinson telah menjadi perwakilan utama Trump di negara bagian tersebut dan sering hadir di acara-acara kampanye di sana, tampil bersama calon presiden tersebut baru-baru ini dalam sebuah acara bulan lalu di Asheboro. Trump telah lama memuji Robinson, yang berkulit hitam, dan menyebutnya sebagai “Martin Luther King yang menggunakan steroid.”
Mendukung Robinson menjelang pemilihan pendahuluan gubernur dari Partai Republik, Trump melanjutkan: “Menurut saya Anda lebih baik daripada Martin Luther King. Menurut saya Anda adalah Martin Luther King yang dua kali lebih hebat.”
Meskipun para calon presiden telah melakukan lebih banyak kunjungan ke medan pertempuran Rust Belt di Pennsylvania, Michigan dan Wisconsin, baik Harris maupun Trump sama-sama melakukan beberapa perjalanan ke North Carolina, yang menyoroti pentingnya negara bagian tersebut. Setelah Biden keluar dari persaingan pada bulan Juli, Trump mengadakan rapat umum berskala besar pertamanya di sana, dengan memusatkan perhatian penuh pada Harris.
Wilmington merupakan rumah bagi New Hanover County, yang dimenangkan Biden pada tahun 2020. Namun, selisih suaranya atas Trump di daerah itu termasuk yang paling tipis di negara bagian itu.
Julia Novotny, 55, dari Wilmington, mengatakan dia mulai mendukung Trump setelah awalnya ragu karena tuduhan bahwa dia telah melakukan kekerasan seksual terhadap sejumlah wanita, yang dibantahnya.
“Dia berkelas, dia pria sejati, dia terlihat bagus dalam balutan jas dan dia memiliki nilai-nilai yang kuat,” kata Novotny. “Semua orang membuat kesalahan, dan entah dia melakukannya atau tidak, saya tidak tahu, tetapi tahukah Anda? Biarkan saja dia. Dia pria yang baik. Dia ingin mengubah negara ini. Negara kita sedang terpuruk, dan satu-satunya pria yang bisa menyelamatkan kita adalah Donald Trump.”
