Sacramento Kings dihadapkan pada pilihan dalam Draft NBA 2018: memilih pemain besar Duke Marvin Bagley atau pemain bertahan Eropa Luka Dončić?
Seperti yang diketahui sebagian besar penggemar Kings, tim tersebut memilih Bagley, lalu menyaksikan Dončić menjadi salah satu pemain terbaik di NBA, dengan lima kali berturut-turut masuk dalam tim utama All-NBA setelah musim pertamanya. Sementara itu, Bagley telah menjadi pemain tengah yang agak biasa-biasa saja, dan tidak lagi bermain untuk Kings.
Tampaknya Kings membuat kesalahan yang mengubah tim dalam draft tersebut, tetapi jangan katakan hal itu kepada mantan manajer umum Vlade Divac, orang yang bertanggung jawab atas keputusan tersebut. Ia tampaknya berpikir bahwa keputusan masih belum jelas.
Di dalam wawancara dengan media Kroasia Index.hrDivac diminta menjelaskan mengapa ia tidak memilih Dončić. Seperti yang dilakukannya setelah draft, Divac menunjuk keberadaan guard Kings De'Aaron Fox sebagai alasan mengapa Bagley adalah pilihan yang lebih baik, dan menyiratkan Fox masih dapat membenarkan keputusan tersebut jika ia memiliki karier yang lebih baik daripada Dončić.
Dari Indeks, diterjemahkan melalui Google Translate:
“Saya pernah menempatkan De'Aaron Fox di posisi itu, yang saya pilih setahun sebelumnya. Saat itu, saya pikir Fox adalah pemain yang bisa menjadi pemain waralaba di periode berikutnya. Waktu akan membuktikan apakah saya salah. Melihat keadaan sekarang, sepertinya saya salah, tetapi saya percaya pada Fox kecil bahwa ia akan memiliki karier yang lebih baik.”
Sejak draft tersebut, Dončić dan Mavericks telah mencapai babak playoff empat kali, dengan penampilan di Final NBA musim lalu. Fox dan Kings telah mencapai babak playoff sekali, pada tahun 2023, kalah di babak pertama dari Golden State Warriors.
Dončić tampaknya berpikir Divac seharusnya membawanya.
Logika bahwa Dončić dan Fox saling eksklusif sebagai bintang waralaba juga sulit diterima mengingat Mavericks mencapai Final dengan Dončić dan point guard Kyrie Irving sebagai pencetak skor terbanyak mereka.
Index mendesak Divac mengenai fakta itu dan mendapat argumen bahwa Irving dan Fox adalah tipe pencetak skor yang berbeda, dan upaya untuk mengalihkan beberapa pertanyaan ke Phoenix Suns:
“Irving adalah pencetak gol klasik, begitu pula Luka. Fox tidak, ia adalah pemain yang membutuhkan bola, sama seperti Luka. Saya hanya bisa mengambil Luka, tetapi kemudian saya harus menukar Fox. Menariknya, Phoenix juga tidak merekrut Luka, dan pelatih mereka adalah Igor Kokoškov, yang merupakan pelatihnya di Slovenia.”
Ada banyak hal yang perlu diungkap di sana. Pertama-tama, menghadirkan Irving sebagai pemain yang tidak selalu membutuhkan bola di tangannya, tidak seperti Fox, adalah hal yang aneh mengingat salah satu kekurangan Irving sepanjang kariernya adalah bahwa ia sebenarnya membutuhkan bola sebagai point guard yang mengutamakan perolehan skor.
Divac juga secara logis mengontradiksi dirinya sendiri dengan menampilkan Irving sebagai pencetak skor klasik, seperti Dončić, lalu mencoba sebaliknya menggambarkan Fox sebagai pemain yang membutuhkan bola, seperti Dončić. Mungkin ada kesalahan penerjemahan di sini, tetapi sebagian besar penggemar NBA akan menggambarkan pencetak skor klasik sebagai pemain yang membutuhkan bola di tangan mereka.
Semua ini dibangun di atas premis bahwa tim dengan Dončić dan Fox tidak akan berhasil, yang tampaknya konyol. Mungkin mereka harus mengorbankan sebagian dari apa yang membuat mereka hebat untuk bekerja sama, tetapi Dončić berhasil mengonversi 37,8% dari lemparan tiga angkanya tahun lalu sementara Fox mencetak 39,1%. Harus mengelola kedua ancaman multidimensi itu terdengar seperti masalah yang lebih besar bagi pertahanan daripada penyerangan.
Divac memuji Dončić sebagai pemain yang “berada di jalur yang tepat” untuk memenangkan MVP, dan dia juga membantah rumor lama bahwa ia melewati Slovenia karena konflik dengan ayahnya Sasa.
Namun, semua itu sudah berlalu, meskipun Kings masih harus memperhitungkan apa yang diyakini banyak orang sebagai kesempatan yang terlewatkan untuk mendapatkan talenta Hall of Fame. Divac mengundurkan diri sebagai GM Kings pada tahun 2020 dan digantikan oleh Monte McNair.
