Justin McLeod masih mahasiswa muda Harvard Business School saat ia menemukan ide untuk aplikasi kencan yang dirancang untuk dihapus—atau Hinge, seperti yang kita kenal sekarang. Saat ini, aplikasi ini merupakan aplikasi kencan kedua yang paling banyak diunduh di pasar berbahasa Inggris, setelah Tinder. Pada tahun 2023, lebih dari 14 juta orang mendaftar untuk menemukan pasangan yang cocok bagi mereka di Hinge, menurut perusahaan tersebut.
Namun pada tahun 2011, pengusaha muda berusia 20-an ini begitu putus asa ingin orang-orang mendaftar ke aplikasinya sampai-sampai ia bahkan menyuap mereka dengan coklat.
Saat itu, kencan daring sebagian besar dilakukan di komputer desktop dan membutuhkan usaha yang sungguh-sungguh. Gagasan untuk mencari cinta dalam hidup (atau one night stand) dengan menggeser layar ponsel terasa asing.
Jadi meyakinkan sesama mahasiswa (yang tidak kekurangan kesempatan untuk bertemu orang di kelas, asrama dan pesta) untuk mendaftar ke Hinge merupakan tantangan, McLeod mengatakan kepada Harta benda.
“Saya ingat saat-saat berkeliling perpustakaan kampus di Washington, DC, di kampus ini, Georgetown, dan menyuap anak-anak dengan KitKat untuk mencoba aplikasi saya,” katanya sambil tertawa. “Kami bisa mendapatkan puluhan pengguna setiap hari—mungkin, kalau bisa.”
Pendanaan Hinge juga membutuhkan banyak ketekunan, dengan McLeod mengingat bahwa ia harus “meminta dan meminjam banyak” untuk membuat aplikasinya berhasil.
“Saya berjejaring dan berbicara dengan sebanyak mungkin orang dan menerima uang dari siapa pun yang mau memberikannya kepada saya. Itulah yang terkadang dibutuhkan,” katanya. “Saya mengumpulkan—saya—secara harfiah, cek senilai $5.000 dan cek senilai $10.000 untuk datang dan memulai Hinge.”
Terobosan besar CEO Hinge datang dari tawaran pekerjaan di McKinsey
Saat ini, sudah cukup sulit untuk mendaratkan magang sambil kuliah—apalagi langsung mendapatkan pekerjaan penuh waktu setelah lulus. Namun bagi McLeod, hal itu tidak terjadi: Ia bahkan belum menyelesaikan tahun kedua sekolah bisnisnya ketika McKinsey menawarinya tempat di program pascasarjana yang didambakannya.
Karier di bidang konsultasi akan menempatkan McLeod pada jalur menuju gaji enam digit, dengan Glassdoor memperkirakan bahwa konsultan rata-rata memperoleh penghasilan antara $173.000 hingga $233.000 per tahun. Bonus pendaftaran McLeod sendiri sebesar $12.000.
Ternyata itu adalah terobosan besar yang ia butuhkan—untuk akhirnya membawa Hinge berkiprah.
“Saya bisa menunda tawaran saya selama beberapa tahun,” kenangnya sambil menambahkan bahwa ia “meminjam” uang untuk membangun aplikasinya.
“Begitu Hinge mulai sukses dan mereka melihat saya sebagai pendirinya, mereka berkata, 'Anda mungkin tidak akan menjadi analis di sini, kan?' Dan, tentu saja, saat itu saya harus membayarnya kembali.”
Mengapa McLeod memilih jalur kewirausahaan yang sangat berisiko padahal ia bisa saja memiliki karier yang nyaman di McKinsey?
“Saya menolak tawaran itu dan mulai mengerjakan Hinge, karena saya sangat bersemangat dengan ide itu. Begitu saya mulai memikirkannya, sulit bagi saya untuk berhenti. Saya benar-benar tahu bahwa inilah yang seharusnya saya kerjakan.”
Tentu saja, hal ini membuahkan hasil: Pada tahun 2015, Hinge telah mengumpulkan $26,35 juta dan memiliki estimasi valuasi sebesar $75,5 juta, sebelum Grup Pertandingan membeli perusahaan itu dari McLeod dengan jumlah yang dirahasiakan.
Sang pendiri memanjakan dirinya dan keluarganya dengan hadiah yang hampir Apartemen seharga $13 juta di New York segera setelah itu. Sementara itu, Hinge—yang masih ia pimpin sebagai CEO—membawa masuk $396 juta dalam pendapatan tahun lalu.
Saran untuk lulusan Gen Z yang berjiwa wirausaha
Seperti McLeod, anak muda masa kini tidak lagi bermimpi untuk bekerja dari jam 9 sampai jam 5 setelah kuliah atau menaiki tangga karier. Riset secara konsisten menunjukkan bahwa mereka ingin menjadi bos mereka sendiri.
Dan mereka sudah mewujudkan mimpi-mimpi tersebut: Faktanya, jabatan dengan pertumbuhan tercepat kedua di antara lulusan Gen Z saat ini adalah “pendiri,” menurut LinkedIn.
Sarannya untuk para pengusaha muda? “Anda harus sangat idealis dan sangat praktis di saat yang sama—begitulah cara Anda menciptakan sesuatu yang besar dan sukses.”
“Beberapa orang yang terlalu idealis, bermimpi, tetapi tidak pernah mewujudkan sesuatu menjadi kenyataan, dan orang-orang yang terlalu praktis melakukan hal-hal tetapi tidak terlalu besar atau mengubah keadaan,” jelas McLeod.
Sebaliknya, ia mengatakan pendiri perusahaan yang sukses seperti dirinya selalu menyeimbangkan keduanya: Pada dasarnya bermimpi besar, tetapi “memperhatikan realitas praktis sehari-hari agar mimpi tersebut dapat terwujud.”
Sementara itu, bagi Generasi Z yang belum tahu apa yang ingin mereka lakukan dalam hal karier setelah sekolah, sarannya adalah berhentilah terlalu banyak berpikir—coba saja bekerja, entah itu memulai bisnis sendiri atau mencoba peruntungan yang sulit.
“Menurut saya, orang yang terlalu sibuk dengan diri sendiri, seperti, apa karier saya nantinya? Apa yang akan saya lakukan? Mereka kehilangan kesempatan untuk menumbuhkan gairah itu, minat terhadap sesuatu di dunia luar sana,” katanya.
“Saya tidak akan pernah tahu apa yang saya inginkan jika saya hanya duduk-duduk dan merenungkannya. Saya harus bekerja selama musim panas di bidang kesehatan dan menyadari bahwa bukan itu yang saya inginkan. Saya mengerjakan beberapa ide startup lain sebelum Hinge datang kepada saya dan saya harus mencari tahu apa yang tidak saya sukai atau apa yang tidak cocok dengan saya. Namun, setiap kali, saya menjadi sedikit lebih pintar dan sedikit lebih dekat.”
