Atlanta Falcons seharusnya sangat berterima kasih atas satu drop Saquon Barkley. Falcons seharusnya membuat lompatan besar setelah peningkatan quarterback ke Kirk Cousins, dan mereka hanya butuh satu kemenangan yang sangat mustahil untuk menjadi 0-3.
Falcons memulai dengan cepat pada Minggu malam tetapi pelanggaran tidak dapat mempertahankan momentum dan Atlanta kalah 22-17 dari Kansas City Chiefs.
Falcons memiliki dua peluang untuk menang di kuarter keempat. Drive pertama terhenti di dalam garis 10 yard dan merupakan turnover on downs, dan tembakan terakhir untuk menang berakhir ketika Bijan Robinson dihentikan karena kehilangan bola pada handoff fourth-and-inches. Itu adalah keputusan permainan yang aneh, dengan Robinson yang diberi handoff bergerak ke timur dan barat, bukan ke tengah garis. Mungkin kekhawatiran tentang lini ofensif, yang mengalami beberapa cedera, menjadi pertimbangan dalam keputusan tersebut. Tidak membantu bahwa quarterback sneak dengan Cousins, yang mengalami cedera Achilles, tidak ada dalam rencana. Berikan pujian kepada Chiefs karena melakukan permainan yang mereka butuhkan untuk meraih kemenangan.
Falcons memiliki jadwal yang sulit. Rekor gabungan dari ketiga lawan mereka adalah 8-1, dan satu kekalahan terjadi ketika Falcons bangkit untuk mengalahkan Philadelphia Eagles di Minggu ke-2 setelah Barkley terjatuh dan menyebabkan Atlanta menang. Namun, NFL tidak begitu bersimpati pada tim yang memiliki jadwal yang sulit. Falcons tidak bermain cukup baik untuk menjadi lebih baik dari 1-2. Dan mereka beruntung bisa menjadi 1-2.
Chiefs memimpin di babak kedua
Falcons mengawali permainan dengan cepat. Cousins memukul Drake London untuk mencetak skor 14 yard dan memimpin 7-0. Setelah Chiefs menyamakan kedudukan, Bijan Robinson mencetak skor dan Falcons kembali unggul 14-7. Kemudian serangan, yang kehilangan beberapa pemain lini ofensif karena cedera, terhenti. Lebih buruk lagi, Falcons melakukan turnover kritis menjelang akhir babak pertama.
Alih-alih bermain aman saat mereka mengambil alih dengan 59 detik tersisa di babak pertama, Cousins mundur untuk mengoper, lengannya terkena saat ia ditekan di belakang garis pertahanan yang terluka dan Chiefs berhasil menghalaunya. Chiefs berhasil mencetak field goal tepat di akhir babak pertama untuk memperkecil keunggulan Atlanta menjadi 14-13.
Kuartal ketiga menjadi milik Chiefs. Mereka melakukan beberapa drive 11-play, menghabiskan sebagian besar waktu dan mencetak field goal serta touchdown. Atlanta nyaris tidak menguasai bola di kuarter ketiga dan tertinggal 22-14 memasuki kuarter keempat.
Satu-satunya kabar baik bagi Falcons adalah Chiefs belum menyingkirkan mereka sepenuhnya meskipun ada beberapa peluang untuk melakukannya.
Falcons punya peluang di kuartal ke-4
The Falcons berhasil mencetak field goal, lalu memaksa punt. Mereka tertinggal 22-17 dengan satu tembakan untuk meraih kemenangan besar atas juara bertahan dua kali itu. Itu bukan kesempatan terakhir mereka.
Falcons tertahan di garis 6 yard mereka sendiri, tetapi kemudian tempo mulai meningkat saat menyerang, mirip dengan latihan dua menit yang membuat mereka menang melawan Eagles di Minggu ke-2. London menangkap umpan besar pada down keempat untuk menjaga drive tetap hidup. Namun pada permainan berturut-turut di dalam garis 10 yard, Cousins melempar bola yang tidak lengkap ke Kyle Pitts (dengan ofisial mungkin tidak menyadari pelanggaran pelanggaran umpan defensif) dan London, dan Chiefs mengambil alih pada down.
Falcons mendapat peluang lain tepat sebelum peringatan dua menit. Chiefs melakukan punt setelah Mahomes gagal mengarahkan bola ke Xavier Worthy pada posisi ketiga, ketika Worthy tampaknya menghentikan rutenya. Itu memberi Cousins peluang lain untuk drive kemenangan keduanya musim ini. Drive itu tetap hidup karena beberapa penalti Chiefs, dan Falcons melaju di dalam garis 20 yard. Mereka menghadapi situasi sulit dengan waktu kurang dari satu menit tersisa. Falcons secara tidak dapat dijelaskan berlari melebar ke Robinson dan dia dihentikan jauh sebelum garis scrimmage.
Falcons punya peluang untuk menang. Mereka hanya belum siap untuk menang. Chiefs terbiasa berada di posisi itu dan itu terbukti.
