Hingga larut malam pada hari Minggu, lautan ketidakpuasan melanda Dallas Cowboys.
Mereka mengalami hal yang agak memalukan Kekalahan 28-25 dari Baltimore Ravens di kandang sendiri, dalam pertandingan yang tidak terlalu menegangkan hingga paruh akhir kuarter keempat. Pertahanan telah diratakan dengan lari cepat sejauh 274 yard yang tidak masuk akal. Serangan sebagian besar tidak berdaya sepanjang malam, dirusak oleh skema yang berjuang untuk menemukan keseimbangan antara permainan lari yang tidak berkembang dan serangan umpan yang tidak konsisten. Semua disatukan oleh sekelompok pemain yang tampaknya telah kehilangan minat untuk menutupi rasa frustrasi mereka.
Anda dapat melihatnya di wajah quarterback Dak Prescott, yang terekam dalam video sedang melirik wartawan saat ia berjalan ke ruang ganti Cowboys — sambil berkata kepada semua orang yang mendengarnya, “Minggirlah jika kalian mau. Tolong. Tolong, tolong, tolong.”
Anda juga dapat melihatnya dari hilangnya wideout CeeDee Lamb, yang ketidakhadirannya di ruang ganti dicatat oleh banyak reporter di media sosial. Kemudian, Anda dapat mendengarnya dari suara pelatih kepala Mike McCarthy, yang menavigasi jalannya melalui klise tentang Dallas yang perlu melihat “langsung ke cermin,” menjadi “pekerjaan yang sedang berlangsung” dan perlu “membersihkan rumah kita sendiri.” Tepat pada saat itu, pendahulu McCarthy dengan Cowboys, mantan pelatih kepala Jason Garrett, menggunakan keunggulan yang lebih tajam pada acara prapertandingan “Sunday Night Football” NBC, memberikan kritik yang mengejutkan yang secara efektif melabeli Dallas sebagai tim yang lemah.
“Semua orang kini memahami hal ini tentang Cowboys,” kata Garrett. “Mereka bukan tim sepak bola yang mengandalkan fisik — kami harus masuk ke sana dan menggiring bola. Dua tahun terakhir mereka mendominasi di kandang sendiri. (Namun) saya pikir tim-tim telah menemukan formula. Menggiring bola, unggul. Itulah yang menghentikan tekanan operan. The Ravens mengendalikan sebagian besar permainan karena mereka mengoper bola (dan) mendominasi garis pertahanan.”
Ini bukan masa sulit yang sudah diantisipasi Cowboys. Tidak setelah menjadi jangkar penyerang dengan perpanjangan kontrak besar untuk Prescott dan Lamb. Tidak setelah mengganti koordinator pertahanan Dan Quinn yang hengkang dengan Mike Zimmer yang disukai pemilik tim. Dan tentu saja tidak setelah Dallas mengalahkan tim Cleveland Browns yang berbakat 33-17 di kandang lawan di Minggu 1, lalu kembali ke kandang AT&T Stadium untuk Minggu 2 dan 3.
Namun di sinilah Cowboys berada, terpuruk pada posisi 1-2 setelah kekalahan kandang berturut-turut dari New Orleans Saints dan Ravens — hancur karena permainan lari pada kedua kekalahan tersebut, sementara pada saat yang sama frustrasi oleh kesalahan dan inkonsistensi ofensif mereka sendiri. Yang terakhir menjadi sangat buruk melawan Ravens sehingga Tom Brady dari Fox melepaskan fasad penyiarannya yang terawat untuk sesaat setelah Dallas melakukan start yang salah pada kuartal ketiga, meratap dengan nada jijik, “Hukuman lagi. Ya Tuhan.”
Ia mungkin berbicara mewakili sebagian besar (jika tidak semua) basis penggemar Cowboys, yang sangat marah di media sosial atas kekalahan hari Minggu itu.
Mungkin satu-satunya sisi positif bagi Dallas adalah kegagalan untuk bangkit secara ajaib di akhir kuarter keempat menjamin kekalahan ini tidak akan ditutup-tutupi. Sebaliknya, hal itu akan difokuskan pada bagaimana Dallas sampai di sini, dengan pertahanan yang lemah yang tidak dapat berhenti menjalankan permainan — belum lagi serangan yang terasa lebih bergantung pada kemahiran daripada sebelumnya (dan cenderung kehilangan keseimbangan saat tertinggal dalam permainan). Itu semua terungkap lagi untuk minggu kedua berturut-turut, ketika pemain bertahan Ravens Derrick Henry mengalahkan Dallas sejauh 151 yard dan mencetak dua touchdown.
Henry diapit oleh quarterback Lamar Jackson, yang melempar bola sejauh 182 yard dan berlari sejauh 87 yard, sambil mencetak touchdown lewat passing dan rushing. Jackson juga membantu Cowboys pada drive terakhir Baltimore, melempar dan berlari untuk dua first down penting yang mengakhiri pertandingan. Sepanjang permainan, Jackson tidak pernah di-sack dan jarang mendapat tekanan yang berarti.
Ini menunjukkan masalah nyata dengan Cowboys. Beberapa di antaranya adalah masalah batas gaji yang terkait dengan perpanjangan kontrak. Beberapa di antaranya adalah skema. Beberapa di antaranya adalah masalah yang didorong oleh pemain. Beberapa di antaranya adalah keras kepala secara finansial dan kurangnya kreativitas. Semua itu, dalam beberapa hal, dapat ditelusuri ke kesalahan kepemilikan yang terjadi sejak lama (seperti kegagalan melakukan perpanjangan kontrak Lamb dan Prescott sebelumnya) atau yang lebih baru (memotong jalan pintas finansial di posisi running back). Taburkan draft pick yang belum berkontribusi seperti yang diharapkan Dallas (lihat sebagian besar Kelas 2023) dan ada alasan mengapa bagian-bagian tertentu dari bagan kedalaman terasa tipis dan mengganggu. Dan semua ini bahkan sebelum kita sampai pada kecocokan antara sistem Zimmer dan para pemain yang menjalankannya.
Bahasa Indonesia: Saya ingin berhati-hati untuk tidak menjatuhkan palu pada poin terakhir itu karena masih awal dan kekusutan koordinator yang dapat diperbaiki kadang-kadang dapat bertahan hingga pertengahan musim sebelum semuanya menjadi jelas. Namun yang jelas, lini depan defensif sekarang menjadi bendera merah besar bagi Dallas, dengan tujuh lini depan tampak benar-benar tidak beres dalam minggu-minggu berturut-turut yang melihat Cowboys menyerahkan gabungan 464 yard dan enam touchdown. Meskipun itu bukan serangan panik era Mike Nolan, pasti ada sesuatu yang aneh terjadi di dalam skema tersebut. Itu sangat jelas oleh DeMarcus Lawrence, yang mengatakan kepada wartawan bahwa terlalu banyak “bola pahlawan” yang dimainkan, yang digemakan oleh Micah Parsons bahwa para pemain perlu melakukan pekerjaan mereka. Pada satu titik hari Minggu, Lawrence dan Parsons terlihat melakukan diskusi yang bersemangat di pinggir lapangan juga.
Hal-hal seperti ini tidak akan muncul ketika suatu skema dan personelnya berfungsi dengan benar. Hal-hal seperti ini juga tidak akan menjadi masalah ketika bintang-bintang dalam unit pertahanan mampu menutupi titik-titik lemah. Baik Lawrence maupun Parsons tidak mampu melakukan hal itu selama dua pertandingan berturut-turut. Jika hal itu terus berlanjut dalam pertandingan tandang hari Kamis melawan New York Giants, Anda dapat bertaruh bahwa semua masalah pertahanan itu akan semakin parah.
Minggu malam, pemilik tim Jerry Jones mengatakan bahwa ini bukan masalah personel. Atau masalah pelatih. Atau bahkan masalah pengeluaran — yang ia bela setelah ditekan karena tidak mendekati Henry sebelum dia menandatangani kontrak dengan Ravens. Sebaliknya, Jones menganggap semua itu hanya sebagai hal-hal yang perlu diperbaiki. Ia menganggap semua itu sebagai masalah yang dapat dipecahkan. Namun jangan salah, itu adalah masalah Jerry. Dan jika masalah itu tidak segera diselesaikan, itulah yang akan menjadi fokus semua orang di musim yang dapat berlalu secepat kegembiraan atas kemenangan Minggu 1 itu.
