Persatuan, bahkan saat komunitas tumbuh lebih besar dan lebih beragam, menjadi salah satu tema utama di Festival Amerika Latin tahun ini, yang mendatangkan lebih dari 14.000 pengunjung ke Ballantyne's Backyard pada akhir pekan lalu.
“Ini adalah cara untuk bersatu dalam komunitas di antara orang-orang Latin,” kata Luis Cruz. “Kita bersatu dalam komunitas dengan berbagai negara yang merupakan saudara dan saudari kita.”
Meskipun mereka sering dianggap sebagai satu kesatuan, ada banyak sekali keberagaman dalam komunitas Latin di Charlotte. Cruz datang bersama istrinya, Gloria, untuk menikmati makanan, musik, tari, dan seni dari sekitar 20 negara di Amerika Latin — terutama dari tanah air mereka di Republik Dominika. Mereka pindah dari sana sekitar lima tahun lalu.
Festival Amerika Latin tahun ini mencakup vila budaya, tempat para relawan dari berbagai negara di Amerika Latin menampilkan budaya mereka.
Emily Nunez adalah seorang Amerika Dominika kelahiran Charlotte. Ia memamerkan karyanya di vila budaya Republik Dominika.
“Anda bisa datang ke sini dan melihat bahwa ada begitu banyak budaya yang berbeda di setiap negara,” kata Nunez. “Mereka punya tradisi yang berbeda, adat istiadat yang berbeda, seperti pakaian dan aksen yang berbeda, dan sebagainya.”
Negara lain yang diwakili di vila budaya tersebut adalah Brasil. Karen Prado turut mewakili negara tersebut dan berbicara tentang bagaimana Brasil merupakan satu-satunya negara di Amerika Latin yang menggunakan bahasa Portugis.
“Semua orang mengira karena kami orang Latin, kami berbicara bahasa Spanyol,” kata Prado. “Namun, komunitas kami di Brasil, mereka sangat bingung karena mereka mulai berbicara bahasa Spanyol dengan kami — dan kami tidak mengerti apa pun.”
Komunitas Latin di Charlotte telah berkembang pesat dalam beberapa dekade terakhir. Populasi Latin di wilayah tersebut telah meningkat 50% sejak 2010, dengan lebih dari 270.000 orang Latin tinggal di wilayah metropolitan Charlotte menurut Sensus 2020.
Selain vila budaya, festival hari Sabtu juga menampilkan musik dan tarian dari banyak negara.
Mario Sabareta, penduduk asli Puebla, Meksiko, merupakan bagian dari kelompok tari Aztec yang tampil pada hari Sabtu. Ratusan tahun yang lalu, tarian tersebut ditampilkan sebagai ritual untuk menghormati dan menyembah dewa.
“Kami ingin semua orang mengetahui budaya kami, agar budaya ini tetap lestari,” kata Sabareta. “Kami tidak ingin hal ini berlalu dan tidak ada yang mengetahuinya.”
Pertunjukan dari kelompok lain termasuk El Alma de la Luna Dance Academy, Rodrigo dan Wendy Latin Dance, dan Rumbao Latin Dance Company.
Festival ini bukan hanya tentang perayaan. Banyak organisasi juga menyediakan sumber daya bagi komunitas Latino, seperti pendaftaran pemilih dan informasi tentang perawatan anak.
Saat kampanye presiden memasuki tahap akhir, Partai Republik dan Demokrat sama-sama merayu warga Latin, yang suaranya dapat membuat perbedaan di negara bagian yang terbagi tipis seperti North Carolina. Maritza Ortiz, dari Latino Tu Voto Cuenta, hadir di acara tersebut untuk mendorong warga Latin untuk memilih pada bulan November.
“Semua orang harus memberikan suara, tetapi orang Latin harus memberikan suara,” kata Ortiz. “Suara kita penting. Demokrasi ada dalam surat suara. Pemilihan lokal lebih penting daripada pemilihan presiden karena masalah lokal ditangani di sini.”
Festival Amerika Latin juga menyatukan puluhan relawan, seperti Diego Torres, yang telah terlibat dalam festival ini selama lebih dari 10 tahun.
“Ini seperti jembatan antara orang-orang yang lahir di sini dan orang-orang yang datang dari berbagai negara,” kata Torres. “Bawa musik dan makanan dan semua orang akan berkumpul. Itulah bahasa universal.”
