Upaya Pac-12 untuk melakukan ekspansi setelah menambahkan Boise State, Fresno State, Colorado State, dan San Diego State berubah menjadi kacau pada hari Senin. Memulai hari dengan penolakan dari target di AAC, sumber mengonfirmasi kepada Brandon Marcello dari CBS Sports bahwa Utah State telah menerima undangan untuk bergabung dengan liga mulai tahun 2026.
Dengan tersingkirnya Utah State, Mountain West dan Pac-12 masing-masing memiliki tujuh anggota. Suatu liga harus memiliki delapan anggota agar diakui oleh NCAA sebagai konferensi FBS.
Pac-12 yang baru tidak memiliki kesepakatan TV baru untuk tujuh anggotanya saat ini yang tidak akan bermain bersama hingga tahun 2026. Kesepakatan Mountain West saat ini berakhir dalam 20 bulan. Faktanya, sumber mengatakan kepada CBS Sports bahwa kedua konferensi telah secara proaktif mencari mitra media tanpa mengetahui secara pasti susunan pemain masing-masing. Selain itu, diyakini bahwa Pac-12 mengajukan kesepakatan hak media kepada sekolah-sekolah Amerika tersebut yang akan membayar $10 juta hingga $15 juta per tahun. Di situlah bagian spekulatif mulai berperan. Seperti yang disebutkan, baik MWC maupun Pac-12 tidak memiliki kesepakatan hak media jangka panjang. Streaming diyakini menjadi bagian dari rencana hak media Pac-12.
CBS Sports dapat mengonfirmasi bahwa komisaris Mountain West Gloria Nevarez berupaya agar sekolahnya yang sudah ada menandatangani setidaknya hibah hak selama lima tahun agar dapat dipasarkan. Ini seperti situasi yang tidak menguntungkan; Mountain West meminta kesepakatan media tanpa mengetahui daftar anggotanya. Sekarang, mereka mencoba memperkuat daftar tersebut dengan hibah hak.
Sumber-sumber industri skeptis dengan langkah itu karena liga baru saja kehilangan empat program terbaiknya — Colorado State, Fresno State, San Diego State, dan Boise State — ke Pac-12. Sumber-sumber mengatakan kepada CBS Sports bahwa keempat sekolah itu “diberi insentif” untuk pindah ke Pac-12 dengan biaya masing-masing $5 juta hingga $7 juta dari dana Pac-12. Total biaya untuk keempatnya — biaya keluar dan denda — adalah $45 juta yang secara teoritis akan didanai pada suatu saat oleh Pac-12.
Target AAC tetap berlaku
Sebelumnya pada hari Senin, Memphis, Tulane, UTSA dan USF — yang semuanya dilaporkan menjadi sasaran Pac-12 — merilis pernyataan yang menegaskan kembali komitmen mereka terhadap AAC.
“Sebuah konferensi yang mengutamakan kesejahteraan atlet mahasiswa, memiliki lembaga akademis yang membanggakan, menghasilkan persaingan ketat di level tertinggi, dan memiliki mitra media nasional yang unggul baik yang bersifat linier maupun langsung ke konsumen,” kata AAC dalam sebuah pernyataan. “Bersama-sama, kami berkomitmen untuk terus membangun merek Amerika, mengeksplorasi peluang baru untuk eksposur dan nilai, serta mengembangkan sumber daya ekonomi yang inovatif—semuanya demi melayani atlet mahasiswa kami. Meskipun kami mengakui adanya minat terhadap lembaga kami dari konferensi lain, kami sangat yakin bahwa menjunjung tinggi komitmen kami terhadap satu sama lain adalah demi kepentingan terbaik kami secara individu dan kolektif. Bersama-sama, kami akan terus memodernisasi konferensi, meningkatkan pengalaman atlet mahasiswa, meraih keberhasilan dalam memenangkan kejuaraan, dan membangun masa depan.”
Pac-12 mengklaim dalam presentasinya bahwa liga akan mampu menghasilkan distribusi per sekolah sebesar $12 juta jika tim besar di AAC bergabung dengan liga, menurut Olahraga YahooJumlah tersebut akan meningkat dari hampir $9 juta yang diterima program AAC. Pada saat yang sama, pindah ke Pac-12 akan membutuhkan biaya keluar yang dapat mencapai $25 juta.
Keempat sekolah Amerika tersebut diyakinkan untuk tetap bertahan karena alasan stabilitas; liga tersebut memiliki kontrak TV yang akan berakhir pada tahun 2032. Mereka diingatkan bahwa lapangan Pac-12 dan Mountain West bersifat “spekulatif” karena tidak adanya kontrak TV.
Keputusan ini merupakan kemenangan besar bagi AAC karena liga tersebut berusaha mempertahankan posisinya sebagai salah satu liga non-power teratas di negara tersebut. Konferensi tersebut terus menjadi target ekspansi selama dekade terakhir, dengan mengirimkan empat sekolah gabungan ke Big 12 dan ACC. Sekarang, liga tersebut mempertahankan asetnya yang paling berharga.
