Juri di Texas telah membebaskan lima aktivis pro-Trump tetapi mendapati satu orang bertanggung jawab dalam persidangan perdata atas insiden tahun 2020 di mana mereka mengepung bus kampanye Joe Biden di jalan raya.
Pengemudi di dalam bus menuduh keenam terdakwa melanggar hukum negara bagian dan hukum federal yang digunakan untuk melawan kelompok supremasi kulit putih Ku Klux Klan.
Setelah persidangan selama dua minggu, juri memerintahkan Eliazar Cisneros untuk membayar ganti rugi sebesar $40.000 (£30.000) karena berkonspirasi untuk mengintimidasi kampanye dan mengganggu aktivitasnya.
Namun tidak ditemukan pertanggungjawaban di pihak terdakwa lainnya yakni Stephen dan Randi Ceh, Joeylynn dan Robert Mesaros atau Dolores Park.
John Paredes, salah seorang penasihat hukum dalam kasus tersebut, mengatakan putusan tersebut “sangat penting dalam iklim ketegangan politik yang meningkat saat ini, dan mengirimkan sinyal kuat kepada seluruh warga Amerika bahwa siapa pun yang terlibat dalam tindakan intimidasi atau kekerasan politik dalam pemilihan umum mendatang atau pemilihan umum lainnya akan dimintai pertanggungjawaban”.
Namun, kelima warga Texas yang dibebaskan, yang telah lama menyatakan kasus tersebut bermotif politik, juga memuji hasil persidangan tersebut.
Terdakwa lainnya, Ny. Mesaros, mengatakan kepada wartawan di luar pengadilan bahwa ia dan suaminya merasa “seperti binatang di kebun binatang yang dikurung dalam kandang dan disalahartikan serta disalahartikan, dan kami siap untuk merasa seperti orang normal lagi”.
Hampir empat tahun lalu, keenam terdakwa berpartisipasi dalam apa yang disebut “kereta Trump” – karavan pendukung calon dari Partai Republik di dalam kendaraan mereka – yang menyerbu bus kampanye Biden saat melaju di sepanjang jalan raya Interstate 35.
Rekaman video dari insiden tersebut tampaknya memperlihatkan sekitar tiga lusin mobil dan truk menempati setiap jalur dan berputar-putar di tengah lalu lintas untuk mengepung bus dan memperlambatnya hingga merangkak sebelum pengemudi Timothy Holloway keluar tiba-tiba untuk melepaskan diri dari mereka.
Tn. Holloway dan dua penumpangnya – mantan staf kampanye Biden David Gins dan mantan senator negara bagian Demokrat Wendy Davis – menggugat pada tahun 2021 atas apa yang mereka sebut sebagai tindakan kekerasan politik.
Tiga acara kampanye Biden di area tersebut dibatalkan setelah insiden tersebut, yang melibatkan sedikitnya satu tabrakan. Trump memuji mereka yang terlibat saat itu dengan unggahan di media sosial yang menyatakan: “SAYA CINTA TEXAS!”
Pengacara dalam kasus tersebut mengutip potensi pelanggaran undang-undang Texas tentang penyerangan sipil dan konspirasi sipil tetapi juga menggunakan Undang-Undang Ku Klux Klan tahun 1871 untuk “menegaskan kembali bahwa ancaman, intimidasi, dan kekerasan sama sekali tidak memiliki tempat dalam politik Amerika”.
Jaksa telah menggunakan undang-undang federal yang sudah lama tidak digunakan dalam beberapa tahun terakhir di tengah iklim polarisasi politik yang meningkat. Putusan hari Senin menandai pertama kalinya pengadilan memutuskan terdakwa bertanggung jawab di era modern.
Sementara para pendukung Trump mengakui bahwa mereka telah berpartisipasi dalam kereta Trump dan banyak konvoi serupa, mereka membantah telah merencanakan acara tersebut sebelumnya atau bermaksud untuk menyakiti orang-orang di dalam bus.
Namun, juri diperlihatkan bukti bahwa Tn. Cisneros, seorang veteran Angkatan Laut AS, membantu memunculkan ide untuk “mengawal” bus tersebut.
Panel yang beranggotakan tujuh orang memutuskan bahwa ia harus membayar ganti rugi sebesar $30.000 kepada tiga penggugat dan tambahan $10.000 kepada pengemudi, Tn. Holloway.
Pengacara Tn. Cisneros mengatakan ia berencana untuk mengajukan banding.
Tahun lalu, dua terdakwa asli dalam kasus tersebut menyelesaikan kasus tersebut secara pribadi dan menyampaikan permintaan maaf kepada publik.
Kota San Marcos juga membayar $175.000 kepada penggugat tahun lalu atas tuduhan bahwa penegak hukum setempat gagal memberikan bantuan meskipun telah berulang kali memohon kepada 911 untuk pengawalan polisi.
