Sumber: UNLV menjajaki opsi setelah Utah State bergabung dengan Pac-12

UNLV diperkirakan akan kembali terlibat dalam pembicaraan dengan Pac-12 setelah komitmennya terhadap Mountain West pada hari sebelumnya tidak diformalkan, sumber mengatakan kepada ESPN pada Senin malam.

UNLV menyetujui nota kesepahaman untuk kembali ke Mountain West, tetapi itu didasarkan pada persetujuan semua delapan sekolah yang tersisa untuk tetap tinggal, kata sumber kepada ESPN.

Ketika Utah State memutuskan untuk tidak kembali dan pergi ke Pac-12, sumber mengatakan pejabat UNLV setuju untuk berhenti sejenak dan mengeksplorasi lebih lanjut pilihan mereka. UNLV siap menerima kesepakatan dari Mountain West yang mencakup UNLV dan Angkatan Udara yang menerima pembayaran sekaligus yang signifikan untuk tetap berada di liga dan menjadi salah satu pemain utamanya.

Keputusan UNLV untuk mengeksplorasi opsi-opsinya membuat Mountain West berpotensi berubah, karena komitmen Angkatan Udara sebelumnya hari ini dan komitmen awal UNLV hari Senin dipandang sebagai tanda positif bahwa liga dapat memanfaatkan uang pembeliannya dari sekolah-sekolah yang keluar untuk tetap bersama.

Bagian dari promosi Mountain West adalah bahwa liga akan memastikan tidak ada sekolah yang mengambil langkah mundur dalam hal uang distribusi media, yang dijamin, dibandingkan dengan pendapatan yang diproyeksikan yang telah disajikan Pac-12 kepada beberapa universitas.

Dengan hengkangnya Utah State dan UNLV yang menjajaki berbagai opsi, Mountain West hanya memiliki komitmen dari enam sekolah untuk musim sepak bola 2026: Angkatan Udara, Hawai'i, New Mexico, Nevada, San Jose State, dan Wyoming. Konferensi tersebut perlu menambah setidaknya dua sekolah pemain sepak bola lagi pada tahun 2028 untuk mematuhi peraturan NCAA.

Bertahan di Mountain West akan memungkinkan sekolah terhindar dari biaya keluar. Sebelum Utah State memutuskan untuk keluar, liga tersebut telah dijadwalkan untuk memperoleh pendapatan lebih dari $120 juta dari empat kepergian sebelumnya.

Sekolah-sekolah di Mountain West menghasilkan hampir $6 juta per tahun dari total pembayaran, hampir $4 juta di antaranya berasal dari nilai media murni. Berapa banyak yang akan diperoleh Pac-12 ketika dibentuk kembali pada tahun 2026 tidak pasti karena Pac-12 belum memasarkan produk yang telah dikonfigurasi ulang tersebut. Pac-12 harus memiliki delapan anggota untuk diakui sebagai konferensi resmi.

Apa yang terjadi di lanskap Mountain West merupakan bagian dari pertikaian berisiko tinggi antara liga, Pac-12, dan American Athletic Conference. Pada hari Senin, AAC mendapat komitmen dari Memphis, Tulane, USF, dan UTSA — beberapa target Pac-12 yang paling menonjol.

Diperkirakan biaya yang harus dikeluarkan per sekolah untuk Memphis dan anggota AAC lainnya untuk meninggalkan liga akan mencapai lebih dari $27 juta antara biaya keluar dan kerugian pendapatan hampir $2,5 juta, sehingga menimbulkan masalah bagi upaya perluasan Pac-12.

Biaya pembelian dan tidak adanya jaminan nomor televisi dari Pac-12, yang perkiraannya memproyeksikan pendapatan lebih dari $12 juta per tahun untuk sekolah, menjadi pertimbangan besar dalam pengambilan keputusan.