Kota Decatur, Georgia
Berita CNN
—
Masuklah ke Rebel Teahouse dan lihat ke kanan: setumpuk brosur kampanye Kamala Harris di rak menunjukkan perubahan besar di sini.
Pemilik Christine Nguyen sekarang memiliki kandidat dan tidak hanya bersemangat untuk memberikan suaranya tetapi juga melakukan sedikit upaya ekstra untuk membantu wakil presiden, termasuk menyediakan tempat untuk brosur dan berencana mengadakan acara pendaftaran pemilih di kedai teh tepat sebelum batas waktu di Georgia.
“Saya bangga mengatakan ada seseorang yang mampu menyuarakan hal-hal yang telah kami sebagai masyarakat teriakkan selama empat tahun terakhir,” kata Nguyen dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Ini adalah perubahan besar dari saat kami pertama kali bertemu Nguyen pada bulan April, saat dia memberi tahu kami bahwa dia tidak memilih pada tahun 2020 karena dia merasa tidak ada hubungan dengan Joe Biden atau Donald Trump. Saat itu, dia mengatakan bahwa dia belum memutuskan tentang pemilihan tahun ini dan takut akan prospek pertandingan ulang Biden-Trump.
Kemudian tibalah keputusan Biden pada akhir Juli untuk mengundurkan diri dan kemunculan cepat Harris sebagai calon pengganti dari Partai Demokrat – yang disambut dengan ketidakpercayaan dan kemudian kegembiraan oleh Nguyen dan mitranya.
“Anda tahu, siapa yang mengira calon presiden akan mengundurkan diri begitu dekat dengan pencalonan?” katanya. “Dan saya pikir dia dan saya sangat senang bahwa kami telah termotivasi untuk pergi ke tempat pemungutan suara dan benar-benar menggunakan suara kami.”
Nguyen adalah salah satu dari lebih dari 70 pemilih yang berpartisipasi dalam Proyek “Di Seluruh Peta”suatu upaya untuk melacak pemilu 2024 melalui mata dan pengalaman pemilih yang tinggal di medan pertempuran utama.
Rebel Teahouse berada di Decatur, di pinggiran kota DeKalb County yang sangat mendukung partai Demokrat, tepat di luar Atlanta. Tempat ini merupakan salah satu tempat yang membantu Biden meraih kemenangan tipis di Georgia pada tahun 2020 dan kini menjadi ujian utama apakah Harris dapat membentuk koalisi pemenangan serupa.
Formula itu dimulai dengan dukungan besar – dan partisipasi – di antara warga Amerika berkulit hitam. Namun, pemilih kulit berwarna lainnya juga kritis: Pada tahun 2020, pemilih kulit berwarna mencapai 39% dari pemilih presiden Georgia, dan Biden memperoleh dukungan 81% dari suara tersebut. Margin yang tidak seimbang itu membantu Biden memenangkan negara bagian tersebut, dengan kurang dari 12.000 suarameskipun Trump menang 69% di antara pemilih kulit putih.
Di sebuah jajak pendapat CNN dirilis pada hari Selasa, Harris unggul jauh atas Trump di antara pemilih kulit hitam (79% dukungan) dan Latino (59%), namun masih tertinggal dari Biden. persentase kemenangan dengan kelompok tersebut pada tahun 2020 – masing-masing sebesar 87% dan 65%.
Nguyen merupakan bagian dari kekuatan politik yang berkembang di Georgia dan beberapa negara bagian medan tempur lainnya: warga Amerika keturunan Asia. Di seluruh negara bagian, warga Asia merupakan sekitar 4,5% dari populasi Georgia. Di wilayah metropolitan Atlanta, jumlah penduduk keturunan Asia telah meningkat lebih dari dua kali lipat dalam dua dekade terakhir.
“Saya merasa banyak komunitas AAPI saya bersatu untuk, saya kira, membantu meningkatkan kesadaran untuk memilih, yang sungguh menyegarkan,” kata Nguyen, merujuk pada warga Asia Amerika dan Kepulauan Pasifik. “Kali ini, jauh lebih kuat, terutama dengan adanya kandidat seperti Kamala.”
Harris adalah putri dari orang tua imigran; ibunya datang ke Amerika Serikat dari India, ayahnya dari JamaikaOrangtua imigran Nguyen berasal dari Vietnam.
Nguyen berharap untuk membuka lokasi kedai teh kedua dan melihat Harris rencana bisnis kecil sebagai sumber bantuan yang potensial. Hak reproduksi dan krisis iklim juga merupakan isu utama bagi Nguyen, yang mengatakan ada lebih banyak pembicaraan tentang langkah-langkah keamanan senjata sejak penembakan sekolah baru-baru ini di Georgia.
Ia mengakui adanya perdebatan sengit di antara sesama pemilik usaha kecil tentang kandidat mana yang paling cocok menangani perekonomian.
“Itu sering muncul,” katanya. “Saya sering mendengarnya, bahkan dalam keluarga pengusaha saya, itu muncul sesekali, benar, bahwa Trump lebih memahami bisnis, bahwa dia, Anda tahu, lebih cerdas. … Tapi saya pikir pada akhirnya, itu adalah apa yang Anda hargai dan, seperti, apa keyakinan Anda dalam hal etika Anda.”
Bahkan saat ia menyuarakan kegembiraannya terhadap Harris, Nguyen jujur mengakui adanya rintangan politik bagi wakil presiden: inflasi yang terus-menerus.
“Hal ini jelas merugikan bisnis kami dalam beberapa bulan terakhir, melihat harga-harga persediaan naik, dan kami tidak dapat menyesuaikan harga sebagaimana mestinya,” kata Nguyen. “Saya pikir hal itu dapat sangat memengaruhi peluangnya, karena ia telah menjadi bagian dari pemerintahan dalam empat tahun terakhir.”
Di DeKalb County, Trump hanya memenangkan 16% suara empat tahun lalu. Jan Gardner memberikan salah satu suara tersebut dan akan mendukung Trump untuk ketiga kalinya pada bulan November ini. “Sama sekali tidak,” jawab Gardner ketika kami bertanya apakah peralihan dari Biden ke Harris akan membuatnya berpikir ulang. “Kami tahu apa yang telah dicapai oleh satu orang dan apa yang diwakili oleh misi seumur hidup orang lain.”
Suresh Sharma datang ke Amerika Serikat dari India 34 tahun lalu. Ia pernah bekerja di NASA dan General Electric dan kini menjalankan bisnisnya sendiri dengan tujuan mendukung perusahaan rintisan manufaktur.
“Secara strategis dan jangka panjang, perekonomian berada dalam kondisi yang sangat baik,” kata Sharma dalam wawancara baru-baru ini.
Sharma, yang menyebut dirinya sebagai “independen klasik,” mengatakan bahwa ia memilih Trump pada tahun 2016 dan Biden pada tahun 2020. Ia tinggal di Marietta, di pinggiran kota Cobb County, sebuah studi kasus dalam transformasi politik pinggiran kota Amerika.
Kandidat Republik Mitt Romney memenangkan 56% suara di Cobb County pada tahun 2012. Trump kalah tipis di daerah itu pada tahun 2016, hanya memperoleh 47%. Kemudian pada tahun 2020, perolehan suara Trump turun menjadi 42% dan Biden menyamai perolehan suara Romney pada tahun 2012 – 56%.
Nada bicara Trump yang sering kali kasar merugikannya di daerah pinggiran kota, tetapi itu hanyalah sebagian dari perubahan. Cobb dan daerah pinggiran kota Atlanta lainnya semakin beragam, dan banyak perusahaan besar di wilayah metropolitan Atlanta mensyaratkan setidaknya empat tahun kuliah – yang sekarang menjadi garis pemisah paling jelas dalam preferensi pemilih.
Sharma menerapkan tes tiga bagian untuk memilih presiden.
Pertama adalah kemampuan untuk memerintah. Ia mengatakan Harris tidak memiliki pengalaman dalam hal ini karena ia tidak memiliki pengalaman eksekutif. Dan ia menilai Trump gagal karena tidak menepati janji-janji besar seperti membangun tembok di perbatasan AS-Meksiko (hanya sebagian kecil dari apa yang dijanjikan Trump yang terlaksana), mengganti Obamacare, dan mengurangi utang nasional.
“Anda punya waktu empat tahun,” katanya tentang Trump. “Itu waktu yang lama. Jadi menurut saya, pemerintahan belum ada.”
Kedua, kemampuan mengelola proyek besar. Sharma mengatakan baik Trump maupun Harris belum pernah melakukan hal ini.
Bagian ketiga dari ujiannya adalah mengapa Sharma condong ke Harris.
“Bagi saya, saya pikir sangat penting untuk diingat, presiden adalah panutan. Itu sangat penting. Ingatlah bahwa presiden adalah panutan,” katanya. “Saya pikir itu akan memengaruhi keadaan. Siapa panutannya, siapa yang melambangkan nilai-nilai moral yang baik? Bisakah saya memberi tahu putri dan putra saya, 'Hei, jadilah seperti orang ini'? … Jadi menurut saya, saya pikir Partai Republik seharusnya melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memilih seseorang yang benar-benar mencerminkan nilai-nilai Amerika.”
Chantá Villano-Willis juga tinggal di Cobb County, di Powder Springs, di sudut barat daya daerah itu. Powder Springs dihuni mayoritas orang kulit hitam. Ketika Villano-Willis, yang berkulit hitam, memberi tahu ibunya bahwa dia belum menentukan pilihan, suasana menjadi tegang.
“(Dia) tidak pernah menyangka akan melihat seorang presiden berkulit hitam dalam hidupnya. Ternyata benar,” kata Villano-Willis. “Sekarang, Kamala Harris (mencalonkan diri) sebagai presiden. Ibu saya berkata dia tidak peduli apa yang dia lakukan, mari kita undang dia ke sana. Dan saya tidak merasakan hal yang sama.”
Itu adalah perubahan yang besar.
“Saya telah menjadi seorang Demokrat sepanjang hidup saya sebagai orang dewasa,” katanya. “Ini sebenarnya adalah tahun pertama saya mempertimbangkan untuk memilih Partai Republik.”
Villano-Willis mengemukakan keluhan dan konspirasi yang kerap terdengar di media MAGA, termasuk tuduhan tak berdasar bahwa Harris berbuat curang dalam debat dengan Trump.
“Saya tidak tahu seberapa benarnya hal itu, tetapi baru-baru ini saya melihat sesuatu di mana anting-antingnya sebenarnya adalah pengeras suara, di mana mungkin kampanyenya, para pemimpinnya, pemerintahannya, memberinya jawaban,” kata Willis-Villano.
Dia mengatakan salah satu keuntungan bagi Trump adalah bahwa “dia telah melakukan pekerjaan itu sebelumnya,” dan dia juga setuju ketika dia menyerukan lebih banyak eksplorasi energi dalam negeri dan menyuarakan dukungan untuk mata uang kripto.
Namun dia sependapat dengan Harris terkait hak aborsi dan mengatakan Trump terkadang meremehkan orang kulit hitam.
“Oh, dan warna kesukaannya hitam,” kata Villano-Willis dengan nada mengejek. “Wah, jangan. … Kita tidak punya pilihan yang bagus, titik.”
Kim Cavaliere adalah penduduk asli Massachusetts yang telah tinggal di Gwinnett County selama 20 tahun dan menyaksikan perubahan politik yang dramatis di sana. George W. Bush dari Partai Republik menang dengan 66% di Gwinnett pada tahun 2004; pada tahun 2020, Biden menang dengan 58%.
Cavaliere condong ke Demokrat dalam banyak isu tetapi kecewa dengan Washington dan memilih pihak ketiga pada tahun 2016 dan 2020. Dia sama-sama bingung sejauh ini tahun ini, bahkan setelah beralih ke Demokrat.
Cavaliere setuju dengan Harris tentang hak aborsi dan memberinya kemenangan mutlak dalam debatnya dengan Trump. “Tetapi apakah dia meyakinkan saya bahwa dia punya kemampuan? Tidak,” kata Cavaliere. “Saat ini, saya tidak mau berkompromi dan tidak senang dengan pilihan-pilihan itu.”
Di sisi lain, pengusaha Lakeysha Hallmon sangat senang – dan berharap dapat membantu Harris memenuhi tantangan koalisi Georgia-nya.
“Ada rasa gembira, rasa gembira,” kata Hallmon dalam sebuah wawancara. “Saya pikir ada gelombang dukungan. … Tidak terasa seperti kiamat lagi. Justru terasa penuh harapan saat ada kegembiraan.”
Ya, Hallmon mengatakan bahwa melihat seorang perempuan kulit berwarna sebagai calon presiden merupakan sumber kebanggaan yang besar. Namun, ia juga mengatakan bahwa pembicaraannya difokuskan pada isu-isu yang menurutnya Harris jelas lebih unggul daripada Trump, termasuk dengan neneknya.
“Apa yang dia katakan kepada saya, 'SAYA HARUS mampu membeli obat saya,''' kata Hallmon.
Hallmon berbicara kepada kami di Village Retail, yang menjual produk yang dikurasi dari lebih dari 30 usaha kecil milik orang kulit hitam, sebagian besar berpusat di metro Atlanta. Toko tersebut berada di Ponce City Market, bekas gudang Sears di Old Fourth Ward, Atlanta, tempat kelahiran Pendeta Martin Luther King Jr.
Seperti Ngyuen, Hallmon terkadang terlibat dalam perdebatan tentang apakah Harris atau Trump lebih baik untuk bisnis kecil dan ekonomi secara keseluruhan. Ia bersyukur atas keberhasilan bisnisnya, tetapi menggunakan momen tersebut untuk menyampaikan maksudnya.
“Sangat penting bagi kita untuk keluar dari gelembung kita dan tahu bahwa jika Anda hidup dalam gelembung hak istimewa, orang lain tidak,” katanya. “Jadi, bagaimana kita memastikan bahwa kita memilih kandidat yang tidak memilih berdasarkan hak istimewa, tetapi memilih berdasarkan orang dan membuat keputusan yang akan memengaruhi orang yang tidak memiliki hak istimewa untuk berada dalam gelembung yang terisolasi.”
Moto Hallmon – “Dukungan Adalah Kata Kerja” – mendorong upayanya untuk memperluas peluang ekonomi bagi warga kulit hitam. Dan juga politiknya.
“'Dukungan adalah kata kerja' yang memberi tahu orang untuk melakukan sesuatu,” katanya. “Jika Anda mencintai sesuatu, harus ada tindakan di baliknya. … Itu berarti, jika hujan, keluarlah dan pilihlah. Itu berarti jika Anda memiliki mobil dan tetangga Anda tidak memiliki mobil, bawalah mereka ke tempat pemungutan suara bersama Anda. Dan saya yakin kita akan melihat banyaknya pemilih yang datang.”
