Madison, Wisconsin
Berita CNN
—
Walikota kota Wisconsin bagian tengah yang mencalonkan diri sebagai pejabat karena menentang kotak suara tidak hadir mengatakan pada hari Rabu bahwa ia tidak melakukan kesalahan apa pun saat ia mengenakan sarung tangan kerja, mengenakan helm keselamatan, dan menggunakan kereta dorong untuk mengangkut kotak penyimpanan di luar Balai Kota.
Wali Kota Wausau Doug Diny berpose untuk foto pada hari Minggu untuk mengenang tindakannya menyingkirkan satu-satunya kotak suara milik kota yang diletakkan di luar Balai Kota sekitar waktu yang sama akhir minggu lalu ketika surat suara yang tidak hadir dikirimkan kepada para pemilih.
“Ini tidak ada bedanya dengan petugas pemeliharaan yang memindahkannya ke sana,” kata Diny pada hari Rabu. “Saya seorang anggota staf. Tidak ada yang tidak beres di sini. Saya berharap hasilnya bagus.”
Diny mencalonkan diri sebagai seorang konservatif dan didukung oleh Partai Republik dalam pemilihan wali kota nonpartisan. Ia memasuki tahun pertamanya sebagai wali kota Wausau setelah terpilih pada bulan April.
Langkah ini, yang memicu protes di kota itu pada Selasa malam dan kemarahan di antara para pendukung drop box, adalah contoh terbaru di negara bagian Wisconsin mengenai pertikaian mengenai apakah masyarakat akan mengizinkan kotak suara tidak hadir.
Beberapa kotamadya yang dikuasai Partai Republik, termasuk enam kota di Milwaukee County, dua kota di Waukesha County, dan tiga kota di Dodge County, telah memilih untuk tidak menggunakan kotak suara untuk pemilihan presiden bulan November, sementara kotak suara tersebut diadopsi di kota-kota yang mayoritas dikuasai Partai Demokrat, termasuk Milwaukee dan Madison.
Kotak suara digunakan secara luas pada tahun 2020, didorong oleh peningkatan dramatis dalam pemungutan suara melalui pos karena pandemi COVID-19. Setidaknya 500 kotak suara dipasang di lebih dari 430 komunitas untuk pemilihan tahun itu, termasuk lebih dari selusin kotak suara di Madison dan Milwaukee. Kotak suara digunakan di 39 negara bagian lainnya selama pemilihan tahun 2022, menurut Stanford-MIT Healthy Elections Project.
Setelah mantan Presiden Donald Trump kalah di negara bagian itu pada tahun 2020, ia dan sejumlah Republikan lainnya menuduh bahwa kotak suara memfasilitasi kecurangan, meskipun mereka tidak memberikan bukti apa pun. Demokrat, pejabat pemilu, dan sejumlah Republikan berpendapat bahwa kotak suara itu aman.
Mahkamah Agung Wisconsin, yang saat itu dikendalikan oleh kaum konservatif, melarang penggunaan kotak surat pada tahun 2022.
Namun pada bulan Juli, pengadilan yang sekarang dikendalikan oleh kaum liberal membatalkan keputusan itu dan kotak-kotak itu dapat digunakan. Namun, pengadilan menyerahkan kepada masing-masing komunitas untuk memutuskan apakah akan memasangnya.
Komisi Pemilihan Umum Wisconsin, di panduan dikirim pada bulan Juli kepada seluruh 1.800 lebih petugas yang mengelola pemilu di Wisconsin, mengatakan bahwa tugas petugas kota untuk menentukan lokasi kotak suara.
Wausau, dengan sekitar 40.000 penduduk, termasuk di antara kota-kota yang tidak menggunakan kotak suara absen pada pemilihan pendahuluan negara bagian bulan Agustus. Wausau terletak di Marathon County, yang dimenangkan Trump dengan selisih 18 poin pada tahun 2016 dan 2020.
Diny mengatakan bahwa ia dan petugas kota, Kaitlyn Bernarde, tidak pernah membahas kotak penyimpanan tersebut sebelum kotak itu ditempatkan di luar Balai Kota akhir minggu lalu. Diny mengatakan bahwa ia memutuskan untuk bertindak pada hari Minggu ketika ia menyadari bahwa kotak penyimpanan itu “tidak aman.”
Bernarde tidak membalas email dan pesan suara pada hari Rabu untuk meminta komentar.
Diny mengatakan ia ingin dewan kota ikut campur dalam menentukan apa yang akan terjadi dengan kotak surat itu. Jika dewan kota memutuskan untuk menyingkirkan kotak surat itu, Diny mengatakan ia tidak akan memiliki kewenangan untuk menyingkirkannya.
Sementara Diny mengatakan dia secara umum menentang kotak suara, dia juga mengatakan dia tidak mengambil posisi mengenai apakah kotak suara harus digunakan untuk surat suara yang sekarang berada di tangan pemilih dan dapat dikembalikan hingga Hari Pemilihan.
“Saat ini, saya tidak punya kepentingan apa pun,” kata Diny. “Saya ingin semuanya berjalan dengan baik dan dengan masukan serta persetujuan yang tepat dari warga.”
Di Wisconsin, menghalangi atau mencegah “kebebasan menggunakan hak pilih dalam pemilihan umum” merupakan tindak pidana. Komisi Pemilihan Umum Wisconsin menghimbau para petugas untuk menghubungi aparat penegak hukum jika ada yang mencoba merusak kotak suara atau mencegah penggunaannya.
Komisi Bantuan Pemilu AS memiliki serangkaian rekomendasi untuk memastikan keamanan kotak surat suara yang tidak berada di dalam gedung, termasuk agar kotak surat suara tersebut berada di bawah pengawasan video, diamankan, berada di area yang terang dan dibuat rantai pengawasan yang jelas untuk pengambilan surat suara. Kotak surat suara Wausau berada di bawah pengawasan video tetapi belum dibaut.
Diny bersikeras bahwa dia tidak melakukan kesalahan. Jaksa kota, Anne Jacobson, tidak membalas pesan yang meminta komentar pada hari Rabu.
“Jika seseorang menaruhnya di truk pikap dan membawanya pergi, polisi akan mencari mereka atas tuduhan pencurian barang,” kata Diny. Kotak penyimpanan itu aman di dalam Balai Kota selama masalah ini belum terselesaikan, katanya.
Warga Wausau Pamela Bannister, berbicara pada rapat dewan kota Selasa malam, meminta Diny untuk meminta maaf dan mengembalikan kotak penyimpanan tersebut.
“Ini adalah jenis tindakan yang dirancang untuk mengobarkan suasana,” kata Bannister. “Tindakan ini tidak meredakan retorika yang kita semua hadapi dalam siklus pemilihan ini. Tindakan ini tidak menghasilkan sesuatu yang positif dan, menurut perkiraan saya, merupakan bentuk campur tangan dan intimidasi dalam pemungutan suara.”
