Saat Tom Brady menyaksikan serangan Dallas Cowboys mencoba bangkit dari ketertinggalan 28-6 di kuartal ketiga, juara Super Bowl tujuh kali itu mengakui analisisnya mungkin terdengar basi.
“Untuk mengatakan, 'Kami ingin memulai dengan cepat,' tentu saja — kami tahu itu,” kata Brady.
Lalu ia menjelaskan mengapa keunggulan awal berarti lebih dari sekadar hari yang lebih ringan di kantor.
“Anda bisa bermain sesuai keinginan Anda; seluruh buku pedoman Anda berguna,” kata Brady akhir pekan lalu selama Kekalahan terakhir Cowboys terhadap Baltimore Ravens. “Pada titik ini dalam permainan, (para pemain Cowboys) belum memiliki buku pedoman permainan mereka yang lengkap. Anda pada dasarnya hanya memiliki beberapa lari menuruni bukit dan kemudian umpan dropback, yang menunjukkan kekuatan pertahanan ini.”
Formula permainan Cowboys secara rutin mencerminkan margin skor yang lebar selama pelatih kepala Mike McCarthy memegang kendali.
Sejak McCarthy tiba pada tahun 2020, 48 dari 70 pertandingan tim menampilkan keunggulan atau defisit minimal 14, berdasarkan analisis Yahoo Sports terhadap data Pro Football Reference.
Ketiga pertandingan mereka di tahun 2024 semuanya termasuk dalam kategori itu.
Itu Kemenangan Cowboys di Minggu ke-1 melawan Cleveland Browns menandai kemenangan mereka yang ke-28 dalam 29 pertandingan di mana mereka telah unggul sedikitnya 14 di bawah McCarthy.
Kekalahan Dallas pada Minggu ke-2 dan ke-3 melawan New Orleans Saints dan Ravens membuat mereka mengalami 17 kekalahan dalam 19 pertandingan, sementara mereka tertinggal 14 poin atau lebih pada titik mana pun.
Singkatnya: Jika unggul lebih dulu, Cowboys akan menang telak. Jika tertinggal lebih dulu, Cowboys akan defisit tipis tetapi jarang bisa mengatasinya.
Kekuatan Dallas saat bermain unggul dan kesulitan untuk merebut kembali keunggulan berbicara lebih dari sekadar dampak psikologis dari permainan yang timpang atau kekuatan relatif lawan.
Tren tersebut juga mencerminkan bagaimana margin skor memengaruhi pemanggil permainan secara lebih luas, dan seberapa kuat pendekatan Cowboys terhadap pembentukan daftar pemain telah memengaruhi kemampuan mereka untuk menanggapi setiap situasi.
Saat Cowboys kembali ke Stadion MetLife pada Kamis malam setahun setelah mengalahkan New York Giants 40-0 dan 49-17 dalam dua pertemuan mereka, Dallas baru saja merasakan dampaknya sendiri selama dua minggu. Setiap klub NFC East tahu seberapa besar bagian awal pertandingan akan memengaruhi hasil pertandingan.
“Kami harus mencari cara untuk menjadi lebih baik dalam permainan dan memulai permainan dengan lebih baik,” kata quarterback Cowboys Dak Prescott. “Melakukan hal-hal yang kami lakukan pada level tinggi… lebih awal dan memberi tekanan pada pertahanan. Ketika kami bisa melakukan itu, maka kami bisa berlari, kami bisa bermain agresif, kami bisa melakukan apa pun yang kami inginkan.
“Itulah yang ingin saya lakukan.”
Apa arti perubahan awal bagi para pemanggil permainan Cowboys dan Giants?
Itu Cowboys kalah 25 poin dari Saints dua minggu lalu sebelum tertinggal 22 poin pada kuartal ketiga melawan Ravens.
Jadi pemilihan permainan menyerang telah mengalami pukulan telak.
“Kami tertinggal, kami berbicara tentang no-huddle dan dua menit di tengah kuartal ketiga,” kata McCarthy. “Kami perlu melakukan lebih banyak upaya lari, kami perlu masuk dan keluar dari konsep, dan saya pikir itu sendiri akan membantu kami.”
Konsep jenis apa yang bisa diintegrasikan lebih baik oleh para Cowboys tanpa defisit?
Konten tertanam ini tidak tersedia di wilayah Anda.
Setiap tim berbeda-beda dalam cara mereka memperhitungkan situasi sepak bola dan ambang batas di mana buku pedoman mereka mulai menyusut karena selisih skor.
Namun, seorang asisten pelatih NFC memperkirakan “dua pertiga dari kemampuan Anda akan hilang” saat serangan yang lebih tergesa-gesa mulai dimainkan. Buku pedoman yang disederhanakan dimulai dengan deskripsi Brady tentang umpan dropback dan lari menuruni bukit, tetapi tidak berakhir di sana.
“Saat Anda dalam mode dua menit dan Anda beroperasi di garis pertahanan, perubahan dan gerakan Anda tidak ada gunanya,” kata asisten NFC. “Semua identifikasi cakupan Anda tidak ada gunanya karena Anda tidak punya waktu untuk menggerakkan bagian belakang dan melihat siapa yang bepergian dengan mereka; Anda hanya perlu berbaris dan pergi.”
Waktu menjadi terlalu berharga untuk dihabiskan dengan mengganti paket personel atau berkomunikasi panjang lebar sebelum setiap snap. Tidak hanya permainan lari yang menguap tetapi juga beberapa permainan umpan yang dipadukan dengan permainan lari dalam rencana permainan awal.
“Anda tidak punya kemewahan untuk bisa mengambil gambar selama 40 detik setiap kali,” kata asisten NFC lainnya. “Anda butuh potongan-potongan kecil. Anda perlu menghabiskan sebagian gambar dengan cepat.”
Pendapat bervariasi tentang seberapa cepat sebuah tim harus beralih ke serangan cepat jika menghadapi defisit, skalanya biasanya bergeser dari kuartal ketiga ke kuartal keempat dan dari defisit dua skor menjadi tiga.
Namun bukan rahasia lagi betapa pertahanan sangat menginginkan tim mereka unggul lebih dulu. Pada Thursday Night Football minggu lalu, Aaron Rodgers mengangkat alis ketika dia mendorong pelatih kepala New York Jets Robert Saleh dan mengucapkan sesuatu yang pada awalnya dapat dimengerti.
Kata-kata ajaib: “unggul dua skor.”
Selisih skor berdampak drastis pada pertahanan Cowboys
Di ruang ganti Jets Kamis lalu di MetLife, para pemain dengan keterampilan ofensif tahu mengapa Rodgers begitu bersemangat menyiarkan keunggulan 14-0 kepada pelatih kepalanya.
Saleh sering berbicara mengenai ambang batas itu sebagai titik di mana ia membebaskan penyerangnya untuk lebih banyak berburu, pemain sekundernya ingin meraup keuntungan yang lebih mungkin terjadi pada operan yang jelas.
Meski begitu, keunggulan 14 poin Jets atas Patriots minggu lalu adalah pertandingan ketujuh mereka yang mencapai hal itu dalam empat musim Saleh. Sebagai perbandingan, Cowboys telah unggul 14 poin dalam 27 pertandingan dalam rentang itu.
“Itulah yang belum banyak kami lakukan, dan kami telah menempatkan pertahanan kami pada posisi sulit selama tiga tahun saya berada di sini,” kata penerima Garrett Wilson. “Jadi itulah yang kami tekankan sepanjang minggu: Mari kita mulai dengan cepat dan lihat apa yang terjadi. Tujuh kali sack. (Lawan) mundur dan harus mengoper bola.
“Itulah jenis hal yang bisa terjadi.”
Para pemain Cowboys sangat menyadari hal ini. Saat mereka berlomba untuk memimpin, lembar panggilan permainan McCarthy bukanlah satu-satunya yang merayakan.
Pertahanan Dallas paling bersinar saat Micah Parsons, DeMarcus Lawrence dan kawan-kawan dapat menyerang pengumpan, kekuatan yang sebagian besar dinetralisir oleh Saints dan Ravens, pertama-tama dengan lebih banyak berlari daripada mengumpan dan kemudian dengan membangun keunggulan sejak awal sehingga mereka tidak perlu banyak mengumpan.
Pertimbangkan bahwa Parsons, seorang All-Pro, hanya menyerang passer sebanyak 17 dan 15 kali di Minggu 2 dan 3, setelah menimbulkan kekacauan di Cleveland selama 48 kali serbuan.
“Saat Anda unggul atau kalah sebanyak itu, Anda akan melihat kecenderungannya,” kata pelatih kepala New York Giants Brian Daboll minggu ini. “Anda akan menilai permainan secara berbeda berdasarkan bagaimana keadaan dalam permainan.”
Tim Cowboys memimpin liga dengan membatasi lawan pada rasio keberhasilan 32,8% saat menyerang empat pemain bertahan.
Namun mereka berada di peringkat terakhir dalam bertahan terhadap serangan — melalui yardage, skor, dan efisiensi masing-masing.
Giants akan berusaha menghindari lubang awal yang mereka alami selama pertandingan melawan Cowboys tahun 2023 dalam upaya untuk mengeksploitasi kelemahan yang jelas.
“Kami hanya ingin bermain sepak bola yang saling melengkapi,” kata gelandang luar Giants Kayvan Thibodeaux. “Kami harus menghentikan lawan dan penyerang akan terus berusaha sebaik mungkin untuk mencetak poin.
“Dan begitulah cara kita menghasilkannya pada akhirnya.”
