Daun-daun aspen berubah menjadi kuning dan jingga cerah, dan udara sedikit dingin, yang berarti satu hal: Kita berada di jantung musim olahraga musim gugur di Universitas Denver.
Musim reguler untuk sepak bola pria, sepak bola wanita, triatlon wanita, dan bola voli wanita sedang berjalan dengan baik—beberapa lebih maju daripada yang lain—dengan setiap tim berharap untuk mencapai tujuan masing-masing dan menonjol di antara pesaingnya.
Baik di lapangan, lapangan olahraga, atau kursus, berikut ini hal-hal yang mungkin terlewatkan dan harus diwaspadai selama sisa musim olahraga musim gugur di Denver.
Sepakbola Pria
Memulai musim dengan sangat panas, tim sepak bola putra DU tidak berencana untuk mengendurkan semangatnya.
Denver (5-0-4) tetap menjadi Tim nomor 1 di negara ini dalam peringkat Sepak Bola Terbaik untuk minggu kedua berturut-turut. DU akan memulai pertandingan konferensi pada tanggal 2 Oktober setelah jeda selama 10 hari.
Terakhir kali DU berada di puncak jajak pendapat Top Drawer Soccer adalah pada bulan Oktober 2018. Tim tersebut memperoleh kemenangan ke-100 di kandang sendiri melawan Seattle pada hari Minggu—yang mereka menangkan dengan skor 2-1.
Pelatih kepala Jamie Franks melihat kedalaman tim—lebih khusus lagi, 13 pemain yang kembali dan 11 pemain senior—sebagai salah satu alasan ia melihat tim meraih kesuksesan di musim reguler dan seterusnya.
“Siapa pun yang memenangkan posisi tim utama harus melakukannya pada level yang sangat tinggi dengan standar yang tinggi dan perilaku yang sangat positif setiap hari, karena jika tidak, ada seseorang di posisi mereka yang menciptakan persaingan internal,” kata Franks.
Franks juga memuji kerja keras timnya di luar lapangan dan investasi mereka dalam 4D Experience milik DU. Musim lalu, program tersebut berada di peringkat kelima dalam IPK rata-rata (3,62) dalam sepak bola putra Divisi I NCAA untuk tahun akademik 2023-24—hanya 0,12 di belakang pemimpin nasional UNC Greensboro.
DU telah finis di peringkat tiga teratas secara akademis di negara ini pada delapan musim terakhir.
Waktu berikutnya Anda dapat menyaksikan pertandingan adalah pada tanggal 2 Oktober, saat DU akan berhadapan dengan Oral Roberts di kandang untuk pertandingan pertama Summit League.
Sepakbola wanita
Pelatih Kepala Julianne Sitch berharap melihat langkah besar yang dibuat oleh tim di luar musim membuahkan hasil—dan sejauh ini, mereka telah melakukannya: Program sepak bola wanita memiliki enam kemenangan non-konferensi, yang menempati posisi kelima terbanyak dalam sejarah program dan terbanyak sejak 2013.
Memasuki musim keduanya sebagai pemimpin program, Sitch telah tumbuh sebagai pemimpin dan pembelajar.
“Saya pikir (di musim pertama saya di DU) saya belajar banyak tentang diri saya sebagai pribadi dan sebagai pelatih, sekaligus menantang diri saya untuk bisa dilatih,” kata Sitch. “Dengan cara yang sama seperti saya meminta tim kami untuk bisa dilatih, saya harus memegang standar yang sama dan memiliki pola pikir yang berkembang.”
Tim (6-4-0) akan memulai permainan konferensi di Kansas City malam ini sebelum kembali ke Denver pada 29 September melawan North Dakota.
Pada akhirnya, Sitch ingin timnya dikenal karena integritas dan karakter mereka, baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Saya yakin saat orang bertemu kami, mereka melihat tim yang positif, tim yang ingin meninggalkan warisan, tim yang menginspirasi dan memberi dampak pada masyarakat,” kata Sitch.
Triatlon wanita
Tim triatlon wanita berupaya keras untuk meraih posisi tiga teratas pada musim ini setelah tim tersebut nyaris meraih podium pada kejuaraan nasional tahun lalu.
Memasuki musim kelimanya sebagai pelatih kepala pertama program tersebut, Barbara Perkins melihat kedalaman tim sebagai salah satu aset terkuatnya.
“Saya rasa selama beberapa tahun terakhir kami telah menjadi underdog. Kami ingin membuktikan apa yang dapat kami lakukan. Kami mendatangkan orang-orang yang dapat kami kembangkan dan jadikan atlet dan orang yang lebih baik,” katanya.
Tim tersebut memiliki atlet di semua tingkatan yang harus diperhatikan: mahasiswa baru Beatrice Normand dan Ava Plaff, mahasiswa tahun kedua Alex Campbell dan Maira Carreau, dan mahasiswa senior Olivia Ebenstein, Avarie Faulkner, dan Clara Normand.
Selain berlatih di luar musim, Clara Normand—yang mengambil jurusan jurnalisme dan studi internasional—adalah anggota pertama tim yang belajar di luar negeri. Selama berada di Maroko musim semi lalu, ia berkesempatan mewawancarai penduduk desa pegunungan kecil yang selamat dari gempa bumi besar pada September 2023.
Carreau, yang memenangkan gelar nasional individu pertama DU pada musim lalu, tetap sibuk berkompetisi di seluruh dunia pada musim panas dan awal musim gugur ini. Awal bulan ini, ia meraih Kejuaraan Nasional Kanada keduanya secara berturut-turut dan berada di posisi ke-19 dalam perlombaan Piala Triatlon Dunia di Valencia, Spanyol.
Mahasiswa tahun kedua ini telah menyaksikan olahraga tersebut berkembang secara signifikan, terutama di tingkat perguruan tinggi, sejak ia mulai berenang secara kompetitif pada usia enam tahun.
“Saya sangat bersyukur (bisa berkompetisi di tingkat perguruan tinggi), dan saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu olahraga ini berkembang dan menyebarluaskannya ke orang lain,” kata Carreau.
Bola voli wanita
Tim bola voli wanita juga berharap untuk membangun kesuksesan musim lalu—dan kesuksesan pelatih kepala Megan Pendergast, yang baru bergabung dalam tim tahun lalu.
“Kami harus menemukan gigi berikutnya dan membantu mereka menemukannya merupakan sebuah perjalanan, dan kami masih melakukannya, tetapi itu sangat menyenangkan,” kata Pendergast.
Tahun lalu, Denver menyelesaikan permainan konferensi dengan rekor 12-4 dan, untuk pertama kalinya sejak 2020, memperoleh bagian dalam gelar musim reguler Summit League.
Diakui oleh konferensi sebagai salah satu dari dua “Pemain yang Perlu Diperhatikan” di tim, pemain tahun kelima Molly Mirabelli dinobatkan sebagai Pemain Puncak Bertahan Bola Voli Liga Summit Minggu Ini pada 17 September untuk pertama kalinya dalam kariernya.
Menyelesaikan jadwal non-konferensi mereka 5-5, program tersebut akan memulai permainan Summit League malam ini di Hamilton Gymnasium melawan South Dakota.
“Tujuannya adalah untuk melihat seberapa baik kami bisa bermain voli di Denver. Menang dan kalah adalah hal yang wajar, tetapi kami benar-benar berusaha untuk fokus pada cara kami bermain di sisi lapangan kami,” kata Pendergast.
