AAtlet pada dasarnya memiliki sifat kompetitif, jadi ketika mereka berkumpul dalam suatu acara olahraga besar seperti Olimpiade, kemungkinan akan terjadi sedikit persaingan yang bersifat baik hati ketika menyangkut acara mana yang paling sulit.
Ya, ini sedikit seperti permainan parlor, dan setiap orang punya pendapat. Namun meskipun tingkat kesulitannya agak subjektif, ada adalah cara untuk membuat strata olahraga yang dapat mulai mengisolasi olahraga mana yang paling membebani tubuh–berdasarkan jumlah cedera tertinggi yang dialami atlet, berdasarkan jenis cedera yang mereka alami, dan berdasarkan cedera mana yang cenderung berdampak lebih besar pada kesehatan jangka panjang mereka.
Sayangnya, data tersebut tidak selengkap yang diharapkan. Komite Olimpiade dan Paralimpiade AS (USOPC) mengelola beberapa pusat pelatihan nasional, tetapi tidak semua cabang olahraga memanfaatkannya. Dan USOPC tidak melacak keseluruhan cedera yang dialami oleh atlet Tim AS karena cedera tersebut dikumpulkan oleh masing-masing organisasi olahraga nasional—misalnya, USA Gymnastics, atau USA Rugby. Namun, selama dua minggu Olimpiade dan Paralimpiade, USOPC memiliki seluruh atlet AS yang berkompetisi dalam 32 cabang olahraga di bawah pengawasannya, dan demikian pula, Komite Olimpiade Internasional (IOC) juga melacak cedera selama Olimpiade dan melaporkannya dalam Jurnal Kedokteran Olahraga Inggris.
Ahli fisiologi olahraga membagi olahraga menjadi dua kategori besar: olahraga yang melibatkan kontak fisik langsung (—olahraga pertarungan atau tabrakan), yang mencakup olahraga yang melibatkan peralatan berbahaya seperti sepeda atau kuda—dan dapat menyebabkan cedera traumatis, dan olahraga yang menguji keterampilan daya tahan tubuh, yang dan lebih mungkin menyebabkan masalah kronis dan penggunaan berlebihan. Informasi cedera yang dikumpulkan oleh IOC selama Olimpiade bias terhadap cedera traumatis, atau akut, karena “cedera penggunaan berlebihan cenderung terjadi dalam persiapan menuju Olimpiade atau setelah Olimpiade,” kata Dr. Jonathan Finnoff, kepala petugas medis USOPC. Menurut IOC, pada Olimpiade Musim Panas terakhir di Tokyo, olahraga dengan tingkat cedera tertinggi adalah tinju, dengan hampir 14% petinju memerlukan perawatan medis selama Olimpiade, diikuti oleh 12,5% pendaki olahraga dan 11% pemain skateboard. “Secara umum, selama Olimpiade, olahraga kecepatan tinggi, kekuatan tinggi, dan udara besar atau pertarungan menyebabkan lebih banyak cedera,” kata Finnoff. Selama Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, pesepeda BMX menduduki puncak daftar dengan 38%, diikuti oleh tinju dengan 30%, bersepeda gunung dengan 25%, serta polo air dan rugbi dengan 19%. Di antara atlet Tim AS, lebih dari separuh pemain rugbi mengalami cedera pada Olimpiade Musim Panas baru-baru ini, sementara sekitar separuh pegulat dan penyelam mengalaminya.
Namun, hal itu tidak berarti bahwa perenang atau pelari maraton tidak mengalami cedera – cedera kronis akibat gerakan berulang dalam olahraga mereka cenderung menyebabkan masalah yang mungkin tidak muncul hingga bertahun-tahun kemudian, karena cedera tersebut lebih sulit diidentifikasi dan lebih sulit diobati. “Cedera traumatis seperti robekan otot dan patah tulang dapat diperbaiki,” kata Dr. Alexis Colvin, profesor kedokteran olahraga di Mount Sinai, “sementara masalah penggunaan berlebihan yang kronis terkadang bertahan lama dan belum tentu dapat diperbaiki.”
Kedua jenis cedera tersebut dapat menimbulkan dampak kesehatan jangka panjang, meskipun sulit untuk mengetahui secara spesifik dampak latihan dan kompetisi di tingkat Olimpiade terhadap tubuh, karena tidak ada kelompok olahraga yang mengumpulkan informasi terperinci tentang atlet-atlet ini setelah karier kompetitif mereka berakhir. Namun, penelitian terus menunjukkan bahwa cedera akut seperti patah tulang, robekan otot, atau kerusakan sendi dapat menyebabkan masalah di kemudian hari. “Kerusakan berulang dapat menyebabkan insiden yang semakin tinggi dari hasil buruk jangka panjang, termasuk radang sendi parah dan bahkan perlunya penggantian sendi dini,” kata Finnoff.
Selain cedera yang terjadi selama kompetisi, jika Anda mempertimbangkan olahraga berdasarkan berapa banyak bagian tubuh yang berisiko cedera pada satu waktu, Dr. Robert Gallo, seorang profesor kedokteran olahraga ortopedi di Penn State University, mengatakan satu olahraga menonjol karena potensinya untuk masalah akut dan kronis. “Saya pribadi berpikir bahwa senam menggabungkan keduanya,” katanya. “Anda dapat mendarat dengan kepala atau kaki, dan olahraga ini juga memiliki banyak cedera kronis yang tidak banyak terlihat orang. Setiap sendi dalam senam rentan terhadap masalah.”
Ditambah lagi fakta bahwa sebagian besar pesenam mulai berlatih di usia dini, dan dampaknya pada tubuh cukup besar. “Pesenam harus memiliki kesadaran tubuh sebelum mereka memasuki masa pubertas, jadi itulah salah satu alasan mereka memulainya lebih awal,” kata Mary Barron, profesor madya bidang olahraga dan nutrisi di Milken Institute School of Public Health di George Washington University. “Jika Anda memulai olahraga saat berusia 2 tahun dan berpartisipasi hingga berusia 20-an, itu akan sangat melelahkan bagi tubuh.”
Tetapi risiko yang lebih tinggi itu tidak berarti cedera tidak dapat dihindari. “Kita berbicara tentang tubuh atlet elit dalam pelatihan dalam hal lampu hijau, kuning, dan merah,” kata Dr. Matthew Silvis, direktur kedokteran olahraga di Penn State University, mengacu pada jumlah rasa sakit yang dirasakan atlet dan kemampuan mereka untuk menyelesaikan dan memulihkan diri dari latihan harian. “Hijau berarti Anda merasa luar biasa dan dapat terus berlatih tanpa masalah. Merah berarti Anda tidak dapat menyelesaikan latihan Anda untuk hari itu karena Anda terlalu kesakitan, dan itu tidak membaik pada hari berikutnya. Sebagian besar atlet hidup dalam warna kuning—mereka merasa baik-baik saja meskipun mereka sakit dan nyeri saat mereka berolahraga, tetapi mereka dapat menyelesaikan latihan mereka dan mereka tidak merasa lebih buruk pada hari berikutnya.” Mengetahui kapan kuning itu berubah menjadi merah adalah kunci untuk mencegah cedera, dan menjaga atlet berlatih pada tingkat optimal selama mungkin.
Bagi pelari jarak jauh, misalnya, latihan yang semakin menyakitkan yang mengarah ke zona merah mungkin berarti beralih dari rute lari di luar ruangan ke treadmill di bawah air untuk mengurangi tekanan pada persendian, atau berkonsentrasi pada latihan aerobik untuk mempertahankan aspek performa tersebut sambil mengurangi waktu yang dihabiskan untuk melatih otot dan tulang.
Barron mencatat bahwa peningkatan teknologi yang terus-menerus juga membantu atlet dan pelatih mereka untuk lebih terlindungi dari cedera. Video tentang bagaimana pemain basket mendarat setelah melompat, misalnya, dapat membantu mengidentifikasi mereka yang cenderung menekuk lutut mereka secara berlebihan melebihi jari-jari kaki mereka begitu menyentuh tanah, yang dapat meningkatkan risiko cedera ACL. Memperkuat otot-otot lain untuk menghindari tekukan berlebihan tersebut dapat sangat membantu untuk menghindari cedera tersebut.
Dan bukan hanya teknik yang dapat berperan dalam menghindari cedera—memperhatikan hal-hal seperti nutrisi dan tidur juga penting, terutama “untuk memulihkan tubuh dan memberinya peluang terbaik untuk tidak cedera,” kata Silvis. “Model untuk olahraga adalah aktif seumur hidup,” kata Barron. “Informasi yang kita peroleh setiap tahun mengubah apa yang kita lakukan tahun berikutnya, jadi cara kita merawat dan mencoba menghindari cedera sangat berbeda sekarang dibandingkan empat tahun lalu. Dan itu akan membantu mereka untuk tetap sehat setelah karier mereka sebagai atlet Olimpiade.” Yang masih belum berarti semua ini mudah.
