Tiga minggu ini mungkin akan menjadi tiga minggu terliar dalam sejarah kepresidenan AS, ketika prospek pencalonan Joe Biden yang bertahan hingga hari pemungutan suara tampak berubah dari hari ke hari, terkadang bahkan dari jam ke jam.
Berikut adalah rangkuman peristiwa penting saat upaya pemilihan kembali Biden melewati pusaran ketidakpastian.
27 Juni
Biden dan Donald Trump saling berhadapan dalam debat paling awal yang pernah diadakan antara dua kandidat utama dalam pemilihan presiden, sebagian besar sebagai tanggapan atas tuntutan tim Gedung Putih yang ingin menghilangkan keraguan atas usia lanjut presiden (81) dan kecurigaan bahwa kekuatan kognitifnya memudar. Sebaliknya, Biden tampil membingungkan yang memperparah kekhawatiran. Selama 90 menit, ia terkadang tampak bingung, salah mengucapkan kalimat, berulang kali kehilangan alur pemikirannya, dan gagal melawan rentetan kebohongan dari Trump yang sangat percaya diri, yang tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya atas kekalahan lawannya. Para pejabat Demokrat bertukar pesan panik yang menyerukan Biden untuk meninggalkan kampanyenya bahkan saat debat berlangsung.
28 Juni
Presiden, menyadari kampanyenya tiba-tiba dalam masalah besar, mencoba untuk meluncurkan serangan balasanmemberi tahu para pendukungnya di North Carolina bahwa ia akan tetap bertahan dalam persaingan. “Saya tahu saya bukan anak muda,” teriaknya sambil membacakan pidatonya dari teleprompter. “Saya tidak lagi berdebat sebaik dulu, tetapi saya tahu apa yang saya tahu… Ketika Anda terjatuh, Anda akan bangkit kembali!”
Hanya sedikit yang yakin. Dalam hitungan jam, New York TimesBahasa Indonesia: Surat kabar paling berpengaruh di AS, menerbitkan editorial yang pedas yang meminta Biden untuk mundur, menyebut pencalonannya sebagai “perjudian gegabah” yang mempertaruhkan masa jabatan Trump sebagai presiden kedua.
3 Juli
Saat tekanan meningkat dan anggota Kongres dari Partai Demokrat, Lloyd Doggett dari Texas, telah meminta Biden untuk mundur, Biden bertemu secara virtual dengan gubernur negara bagian dalam upaya untuk menenangkan pikiran. Namun, meskipun ia memenangkan pernyataan dukungan, keraguan tetap ada setelah dilaporkan bahwa ia memberi tahu mereka bahwa ia mencoba untuk menahan diri dari mengadakan acara setelah pukul 8 malam untuk menghemat energi. Ada kegelisahan dalam tanggapannya ketika seorang gubernur, Josh Green dari Hawaii – seorang dokter medis – menanyakan tentang kesehatannya, yang menimbulkan tanggapan yang membingungkan: “Itu hanya otak saya.”
5 Juli
Biden memberikan wawancara pertamanya di media massa sejak debat, wawancara yang ditunggu-tunggu selama 22 menit dengan George Stephanopoulos dari ABC di perpustakaan sekolah di Wisconsin. Ini merupakan peningkatan dari debat yang menunjukkan bencana tetapi tidak meyakinkan. Presiden menyatakan bahwa hanya “Tuhan Yang Maha Kuasa” yang bisa membujuknya untuk mundur dari persaingan. Banyak Demokrat juga mengungkapkan kekhawatiran mendalam tentang tanggapannya saat ditanya bagaimana perasaannya jika ia maju melawan Trump pada bulan November dan kalah. “Saya akan merasa demikian selama saya sudah memberikan segalanya dan saya telah melakukan pekerjaan sebaik yang saya tahu – itulah inti dari ini,” jawabnya. Beberapa pihak mengecam pernyataan itu karena dianggap tidak relevan, mengingat kekhawatiran Demokrat akan terpilihnya Trump sebagai presiden untuk kedua kalinya.
7 Juli
Hakeem Jeffries, pemimpin Demokrat di DPR, mengadakan pembicaraan krisis dengan sejumlah anggota senior partai di DPR, sedikitnya empat di antaranya mengatakan presiden harus mundur sebagai kandidat.
8 Juli
Biden membalas dengan marah. Saat anggota Kongres kembali ke Washington DC setelah reses, presiden mengirim surat kepada seluruh kontingen Demokrat di Kongres yang memberi tahu mereka bahwa ia berkomitmen penuh untuk tetap dalam persaingan dan menegaskan kembali keyakinannya bahwa ia dapat mengalahkan Trump. Ia menindaklanjutinya dengan wawancara telepon langsung yang tidak dijadwalkan dengan program Morning Joe di MSNBC di mana ia menantang para pengkritiknya dengan memberi tahu mereka untuk “menantang saya di konvensi (Demokrat)”, yang akan berlangsung di Chicago pada bulan Agustus. Jeffries bertemu dengan seluruh anggota DPR Demokrat di Capitol Hill, beberapa di antaranya dengan berlinang air mata menyuarakan kekhawatiran tentang dampak popularitas Biden yang menurun dalam jajak pendapat terhadap prospek pemilihan mereka sendiri. Namun, banyak Demokrat tampak pasrah dengan keputusan Biden untuk tetap maju
10 Juli
Ketika pemberontakan tampaknya mulai mereda, New York Times memberikan dorongan baru dengan menerbitkan artikel opini dari George Clooneysalah satu penggalang dana terbesar Demokrat, mendesak Biden untuk mundur. Menyatakan cinta dan kekagumannya kepada presiden, Clooney mengutip pengalaman pribadinya tentang acara penggalangan dana di Hollywood bulan lalu yang dihadiri oleh Biden, yang menurutnya memiliki jumlah yang sangat sedikit, sama seperti yang dilihat jutaan orang di panggung debat di Atlanta pada tanggal 27 Juni.
11 Juli
Dengan tekanan dan meningkatnya jumlah Demokrat yang menyerukan penarikannya, Biden mengadakan konferensi pers langka yang menandai penutupan konferensi peringatan 75 tahun NATO di Washington DC. Menghadapi banyaknya wartawan internasional dan berbicara selama satu jam tanpa bantuan teleprompter, presiden memberikan penampilan yang mengagumkan – tetapi masih cacat. Ia menguraikan rincian rumit kebijakan luar negeri dan ekonomi. Pada saat yang sama, ia melakukan kesalahan memalukan, menyebut wakil presidennya, Kamala Harris, sebagai “Wakil Presiden Trump” tanpa mengoreksi dirinya sendiri, setelah sebelumnya secara keliru memperkenalkan presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskiy sebagai “Presiden Putin”. Penampilannya tampaknya cukup untuk mengulur waktu.
13 Juli
Donald Trump selamat dari upaya pembunuhan di sebuah rapat umum kampanye di daerah Butler, Pennsylvania, sebuah perkembangan mengejutkan yang menunda diskusi tentang pencalonan Biden tepat saat presiden sedang mengadakan pembicaraan tentang masa depannya dengan tokoh-tokoh utama partai, termasuk Chuck Schumer, pemimpin mayoritas Senat Demokrat.
14 Juli
Staf Biden menangguhkan sementara semua acara kampanye dan iklan politik sebagai bentuk solidaritas atas upaya pembunuhan terhadap Trump. Presiden menyampaikan pidato di televisi pada jam tayang utama dari Gedung Putih yang mendesak kedua belah pihak secara retoris “menurunkan suhu” untuk mencegah peningkatan kekerasan politik.
15 Juli
Karena tidak ada Demokrat yang menyerukan penarikan Biden sejak percobaan pembunuhan terhadap Trump, Komite Nasional Demokrat (DNC) mencoba untuk mengamankan nominasi presiden untuknya dengan mengungkap rencana untuk pemungutan suara elektronik awal delegasi – yang berarti bahwa presiden secara efektif akan mengamankan pencalonannya beberapa minggu sebelum konvensi partai dimulai pada 19 Agustus. Rencana tersebut memicu reaksi keras langsung di kalangan Demokrat yang masih percaya Biden harus mundur.
Sementara itu, Biden memberikan jawaban yang menarik kepada Lester Holt dari NBC dalam wawancara lain di jam tayang utama ketika ditanya siapa yang ia dengarkan mengenai apakah ia harus tetap bertahan atau keluar dari persaingan. “Saya,” jawabnya. “Saya sudah melakukan ini sejak lama.”
17 Juli
Saat berkampanye di Nevada, presiden dinyatakan positif Covid dan segera kembali ke rumahnya di Delaware untuk mengisolasi diri. Pengumuman itu tampaknya menandai berakhirnya jeda singkat dalam upaya membujuknya untuk mengakhiri pencalonannya. DNC, yang dilaporkan menyusul intervensi oleh Schumer, mengumumkan penundaan pemungutan suara elektronik yang direncanakan setidaknya selama seminggu – memberi para pengkritik Biden lebih banyak waktu untuk menenangkan diri.
18 Juli
Dengan Trump bersiap menerima nominasi Partai Republik di konvensi GOP di Milwaukee, muncul laporan bahwa Biden setidaknya mendengarkan argumen bahwa ia harus menarik diri dan bertanya apakah Harris akan bernasib lebih baik. Dilaporkan juga bahwa Barack Obama telah memberi tahu rekan-rekannya bahwa ia yakin jalan presiden untuk memenangkan pemilihan telah sangat berkurang dan bahwa ia harus mempertimbangkan kembali kelayakan kampanyenya.
19 Juli
Sepuluh anggota Kongres dari Partai Demokrat – sembilan anggota DPR dan satu senator – menyerukan agar Biden mundur sebagai kandidatsehingga jumlah total yang telah melakukannya secara terbuka menjadi 32. Presiden bersikeras bahwa ia akan tetap menjadi calon dan siap untuk melanjutkan kampanye setelah mengisolasi diri dari Covid, yang tampaknya membingungkan spekulasi bahwa ia mungkin sedang mempersiapkan pengumuman penarikan diri.
