Presiden memberi isyarat kepada putranya, Hunter, yang berdiri di dekatnya, untuk meminta dia mendengarkan dan bergabung dalam penyempurnaan pidato yang akan diunggah ke teleprompter dan disampaikan kepada negara yang telah tumbuh semakin skeptis terhadap ketajaman mental presiden setelah penampilannya dalam debat yang tersendat-sendat dan bertele-tele empat malam sebelumnya.
Kehadiran Hunter pada malam itu menimbulkan kecurigaan di antara beberapa staf Gedung Putih, yang melihatnya sebagai tanda yang meresahkan bahwa anggota keluarga yang bermasalah secara politik mengambil bagian baru dalam urusan resmi. Namun bagi mereka yang dekat dengan keluarga, itu adalah tanda terbaru bahwa Hunter telah menstabilkan hidupnya dan mengambil peran yang telah lama dipegangnya di dalam lingkaran ayahnya sebagai orang kepercayaan dan tempat curhat.
Meskipun beberapa minggu terakhir ini luar biasa di jagat politik yang lebih luas, minggu-minggu ini juga penuh gejolak di dalam keluarga Biden yang erat, yang terungkap sebagai bab terbaru dalam kisah panjang tekad klan di tengah kekacauan. Anggota keluarga telah mengalami berbagai emosi, kata orang-orang yang dekat dengan mereka — kesedihan, kemarahan, tekad — dan sangat frustrasi dengan apa yang mereka lihat sebagai pengkhianatan dan keraguan terhadap seorang pria yang telah menghabiskan setengah abad sebagai pemimpin Partai Demokrat yang berdedikasi.
Gambaran keluarga Biden di saat-saat genting bagi para pemimpinnya ini didasarkan pada wawancara dengan beberapa orang yang mengetahui secara langsung pemikiran dan tindakan pribadi keluarga tersebut. Mereka berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah-masalah sensitif yang berkaitan dengan lingkaran dalam presiden.
Anggota keluarga sering bersama Biden dalam beberapa minggu terakhir saat ia berupaya mengatasi badai politik yang berasal dari penampilannya dalam debat. Ibu negara Jill Biden bergabung dengannya untuk kampanye di Pennsylvania. Setelah dia didiagnosis dengan covid-19 pada hari Rabu dan dengan panggilan yang meningkat dari hari ke hari agar dia mempertimbangkan kembali keputusannya untuk tetap ikut dalam pencalonan, dia bergabung dengannya di rumah mereka di Rehoboth Beach, Del.
Hunter, yang tinggal di California, terbang untuk menemui Biden saat presiden baru-baru ini berada di Las Vegas untuk acara kampanye. Mereka tetap berhubungan dekat, dengan Hunter mengikuti perkembangan setiap hari, sering kali setiap jam, melalui telepon dengan ayahnya dan bertindak sebagai penyampai pesan dan penguji. Anggota keluarga lainnya telah bertukar panggilan telepon harian dan pesan teks yang sering.
Namun dalam keluarga di mana setiap anggota dapat mengadakan rapat darurat, tak seorang pun memanggil klan untuk membahas masa depan politik sang kepala keluarga, meskipun ada spekulasi luas dari orang luar tentang beberapa dewan keluarga besar.
Kemarahan keluarga tersebut sebagian didorong oleh keyakinan bahwa Biden bisa bangkit dari penampilan buruknya dalam debat selama 90 menit jika begitu banyak Demokrat tidak serta-merta bergabung untuk melawannya. Mereka mulai memandang beberapa minggu terakhir sebagai perang ala Game of Thrones di antara berbagai faksi partai, dengan seruan paling keras agar Biden mundur datang dari mereka yang pernah ia lawan dalam pertempuran sebelumnya. Nada yang ditunjukkan beberapa orang dalam partai dalam upaya mereka untuk menyingkirkannya hanya memperkukuh tekad Biden untuk tetap bertahan, kata mereka.
“Seolah-olah mereka tidak tahu dia orang Irlandia,” kata seseorang yang dekat dengan keluarga tersebut.
Perkembangan paling mencolok di dunia pribadi ini mungkin adalah kembalinya Hunter Biden ke peran utama dan pendukung, hanya beberapa minggu setelah persidangan pidananya menjadikannya sumber kekhawatiran pribadi dan bahaya politik.
Ketika dia dihukum pada tanggal 11 Juni atas tuduhan kejahatan terkait kebohongannya dalam formulir pembelian senjata, keluarganya mendukungnya. Ayahnya menelepon untuk memastikan dia baik-baik saja, lalu terbang ke Wilmington untuk memeluknya di landasan bandara.
Namun dalam semalam, peran ayah dan anak berubah: Joe Biden memperjuangkan kehidupan politiknya, Hunter telah sering berbicara dengan ayahnya, memberikan dukungan di tengah keributan Demokrat yang skeptis.
Wawancara dengan beberapa orang yang dekat dengan anggota keluarga mengatakan bahwa, bertentangan dengan gambaran Hunter dan Jill Biden yang sering muncul sebagai pendukung yang tidak rasional yang mendesak presiden untuk tetap tinggal sementara penasihat politiknya mendesaknya untuk mempertimbangkan kembali, dinamika keluarga jauh lebih bernuansa. Presiden selama ini telah menegaskan bahwa ia tidak akan menarik diri, dan mereka telah menegaskan selama ini bahwa mereka mendukungnya apa pun yang terjadi. Biden mungkin akan berubah pikiran, dan orang-orang yang dekat dengan keluarga mengatakan bahwa mereka juga akan mendukung keputusan itu.
Terkait Hunter Biden, beberapa minggu terakhir telah menunjukkan bagaimana seorang ayah dan seorang anak, yang masing-masing berpengalaman dalam tragedi dan trauma, telah menangani serangkaian momen sulit yang luar biasa, baik momen mereka sendiri maupun momen satu sama lain.
“Hal yang paling mereka pedulikan adalah tidak menyakiti satu sama lain,” kata seseorang yang dekat dengan keluarga tersebut. “Semuanya memiliki kualitas Shakespeare.”
Bertahan dari pukulan hukum
Pada tanggal 11 Juni, sekitar pukul 11:15 pagi, juri federal di Delaware menyatakan Hunter Biden bersalah atas tuduhan kejahatan senjata api. Kejahatannya adalah berbohong pada formulir ketika dia membeli senjata api pada tahun 2018, tetapi persidangan selama seminggu mengungkapnya, terkadang detail yang menyakitkanperilaku yang memalukan dan tidak mengenakkan saat ia sedang terjerumus dalam kecanduan narkoba.
Hunter memeluk masing-masing anggota tim hukumnya setelah putusan, mengucapkan terima kasih kepada mereka dan menghibur pengacara pembela utamanya, Abbe Lowell, serta berbisik, “Tidak apa-apa.”
Ia kemudian berkumpul bersama teman-temannya dan keluarganya di sebuah ruangan yang penuh sesak di dekatnya untuk apa yang beberapa orang di sana gambarkan sebagai adegan emosional di mana Hunter bersikap tabah bahkan ketika banyak yang menangis setelah vonis yang menghancurkan yang mengejutkan beberapa orang di kubunya.
“Dengar, kawan, aku akan baik-baik saja. Ini bukan neraka,” kata Hunter, menurut orang-orang yang ada di sana. “Kecanduanku adalah neraka. Apapun yang terjadi, saya berdiri di sini hari ini, dan itulah yang penting.”
Presiden, yang saat itu berada di Washington, menelepon putranya dan buru-buru membuat rencana untuk terbang ke Wilmington guna menemui Hunter. Mereka bertemu di landasan pacu di pangkalan Garda Nasional Udara Delaware, saling berpelukan sebelum Hunter terbang kembali ke rumahnya di Los Angeles bersama istri dan putranya yang masih kecil, Beau.
Malam itu, presiden dan ibu negara secara pribadi menelepon beberapa orang yang hadir dalam persidangan untuk mengucapkan terima kasih dan menanyakan pendapat mereka mengenai keadaan Hunter.
Jawaban yang diberikan adalah bahwa ia tampak sangat kuat. Itu adalah kemunduran hukum yang tidak diragukan lagi signifikan, yang dapat mengakibatkan hukuman penjara, tetapi ia tampaknya telah mencapai rasa stabilitas pribadi.
Joe Biden segera berangkat ke konferensi Kelompok Tujuh di Italia, bergabung dengan beberapa putri Hunter yang lebih tua, termasuk Naomi, yang telah bersaksi di persidangan.
Akhir pekan di Camp David
Sekitar dua minggu kemudian, saat debat presiden yang menentukan berlangsung di Atlanta, Hunter berada di rumah di California. Jill Biden bersama suaminya. Cucu-cucu Biden tersebar di seluruh negeri.
Setelah itu, mereka tahu bahwa debat tersebut tidak berjalan dengan baik dan khawatir akan kesan yang ditinggalkannya. Namun, hal itu tidak mengubah pendekatan mereka terhadap kampanye.
Banyak orang di luar keluarga mengira Biden harus segera memutuskan apakah akan tetap ikut dalam pencalonan, tetapi tampaknya hal itu tidak pernah menjadi pertanyaan bagi presiden sendiri. Ia melihat perdebatan itu hanya sebagai kemunduran dalam kampanye yang seharusnya berjalan baik, rintangan dalam kehidupan yang penuh dengan perdebatan. Sikap itu dianut oleh keluarga itu sebagian besar tanpa diskusi.
“Tidak ada yang berjalan ke sini seolah-olah dia berkata, 'Haruskah saya keluar, haruskah saya tidak keluar?' Itu bukan Joe Biden,” kata seseorang yang dekat dengan keluarga tersebut. “Dia tidak goyah sampai dia berbicara dengan Hunter dan Jill.”
Menjelang Sabtu malam, sekitar 48 jam setelah debat, seluruh keluarga berada di Camp David — bukan untuk rapat darurat, tetapi untuk pertemuan yang telah diatur sebelumnya beberapa hari sebelum Hari Kemerdekaan. Beberapa minggu sebelumnya, pertanyaannya adalah bagaimana Hunter menghadapi para pencelanya; sekarang pertanyaannya adalah bagaimana Joe akan menghadapi para pencelanya.
Nada akhir pekan itu, dalam momen pribadi tanpa penasihat politik, menentukan arah untuk minggu-minggu penuh gejolak yang akan datang: Biden tetap tinggal di rumah dan keluarganya mendukungnya. Pertanyaannya adalah bagaimana melanjutkan perlombaan, bukan apakah akan melanjutkannya.
Banyak anggota keluarga, seperti kepala keluarga mereka, percaya bahwa pemilihan umum masih berlangsung ketat. Mereka mengabaikan jajak pendapat yang menunjukkan sebaliknya dan tidak percaya kandidat alternatif akan lebih baik melawan Trump. Jauh di lubuk hati Biden terdapat keyakinan bahwa ia adalah orang yang tidak diunggulkan yang secara konsisten diremehkan oleh para pemimpin partai, hanya untuk membuktikan bahwa mereka salah.
Namun, anggota keluarga menolak gagasan bahwa merekalah yang mengendalikan keputusan tersebut. Mereka tidak suka jika ada anggapan bahwa mereka mendukung presiden. Menurut mereka, ia mampu membuat keputusan penting seperti yang selalu dilakukannya, dengan masukan dan dukungan mereka.
Ada juga kualitas penebusan dalam diskusi keluarga.
Lima tahun lalu, ketika Biden memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai presiden, keluarganya sangat terpecah setelah kematian putranya, Beau, yang harus berhadapan dengan perceraian, perselingkuhan, dan kecanduan. Dalam beberapa hal, Hunter lebih jauh dari ayahnya daripada sebelumnya.
Pertemuan pascadebat di Camp David ini memperlihatkan sebuah keluarga yang sebagian besar bersatu, dengan Hunter yang hadir dalam kehidupan ayahnya seperti sebelum kecanduan narkoba menghancurkannya.
Berpandangan jernih terhadap bahaya
Ketika mereka kembali ke Gedung Putih setelah akhir pekan di Camp David, keluarga itu tetap dekat. Mereka merayakan Hari Kemerdekaan Amerika Serikat bersama-sama. Ashley Biden menari di beranda, memeluk pinggang ayahnya dari belakang. Seorang cucu perempuan, Maisy, mengenakan kaus putih bertuliskan “I (heart) Joe”.
Jill berdiri di sampingnya. Mereka menyaksikan kembang api meledak di langit.
Hunter terbang kembali ke Los Angeles pada tanggal 5 Juli dan ayahnya terbang ke Wisconsin untuk menghadiri acara kampanye. Mereka tetap berhubungan dekat.
Biden tetap yakin bahwa dia adalah pilihan terbaik partai, menurut orang-orang yang dekat dengan keluarganya, dan mereka mendukungnya dalam hal itu. Namun, mereka juga menyadari bahwa keadaan dapat berubah dengan cepat dalam politik dan bahwa Biden bisa saja 100 persen mendukung hingga dia 100 persen tidak mendukung.
“Hunter akan mendukung apa pun yang ayahnya ingin lakukan dan dia memercayai keputusan ayahnya,” kata seseorang yang dekat dengan keluarga tersebut. “Jika ayahnya berkata, 'Aku bisa menyerahkan ini dan aku tidak bisa melakukannya,' Hunter akan berkata, 'Ayah, Ayah yang terbaik, aku mencintaimu, aku percaya padamu dan aku mendukungmu.'”
Dari semua anggota keluarga, Hunter menghadapi pengawasan paling ketat sebagai akibat dari masa jabatan ayahnya sebagai presiden. Hal itu bisa dibilang memberinya dorongan untuk berharap ayahnya mengundurkan diri daripada harus menanggung persaingan pemilihan ulang yang penuh kebencian yang mungkin diikuti oleh empat tahun lagi sorotan yang tidak diinginkan.
Tetapi jika Biden menarik diri dan Trump menang, beberapa anggota keluarga khawatir bahwa dia akan menggunakan Departemen Kehakiman untuk menargetkan Hunter.
Dalam beberapa hari terakhir, orang-orang yang dekat dengan keluarga tersebut menjadi lebih agresif karena semakin banyak anggota Demokrat yang secara terbuka menyerukan agar Biden mundur. Jika Biden keluar, mereka mengatakan, ia harus membuat keputusan berdasarkan naluri politiknya sendiri dan bukan karena tekanan eksternal dari tokoh-tokoh seperti George Clooney, mantan presiden Barack Obama atau mantan juru bicara DPR Nancy Pelosi (D-Calif.).
Meski begitu, mereka yang berada di lingkungan keluarga mengatakan kerabat Biden tidak melupakan badai yang melanda di sekitarnya, yang membuat hari-hari mendatang, bahkan bagi mereka, sulit diprediksi.
“Mereka tidak berada dalam gelembung. Mereka tidak menutup mata,” kata salah satu orang yang dekat dengan keluarga tersebut. “Mereka sudah sangat jelas tentang hal ini sejak awal. Dan itu terus berlanjut.”
