TRAVERSE CITY — Apakah Anda penderita celiac dan bosan makan salad saat keluar — atau bosan merasa sakit saat pulang ke rumah?
Mulai dari tren pilihan menu “ramah gluten” hingga risiko kontak silang dengan makanan yang tidak aman yang seringkali tidak dapat dihindari, makan di luar dengan alergi gluten apa pun dapat terasa mengecilkan hati.
Restoran yang dihuni oleh mereka yang tidak hanya memahami keadaan dan pentingnya kondisi tak kasat mata seperti penyakit Celiac, tetapi juga dapat mengakomodasi tamu dengan sukses, sering kali jumlahnya sedikit dan jarang.
Miranda Decker, asisten manajer umum dan direktur kuliner di Middle Coast Brewing Company sangat memahami perjuangan ini. Sebagai seseorang yang didiagnosis menderita penyakit celiac pada usia 16 tahun, ia telah menetapkan tujuan hidupnya untuk mendidik, mengadvokasi, dan menerapkan struktur yang memungkinkan anggota masyarakat yang bebas gluten merasa tidak terlalu terisolasi karena pola makan mereka.
Decker sendiri menghabiskan sekitar lima tahun dalam penyangkalan sebelum gejala dan efek kondisinya menjadi tidak dapat diabaikan.
“Anda benar-benar melewati lima tahap kesedihan. Saya menyangkalnya, lalu saya harus menerimanya, dan ada banyak kemarahan dan kesedihan yang menyertainya,” kata Decker. “Saya hanya mencoba membuatnya sedikit lebih mudah, dan saya tahu ada kebutuhan besar untuk itu.”
Ketika Decker didiagnosis, hanya ada sedikit pilihan yang tersedia, jadi dia segera berlatih di rumah untuk mencari tahu cara mengalahkan stereotip bahwa semua makanan bebas gluten rasanya seperti kardus, atau tidak bertekstur. Setelah bertahun-tahun berpengalaman memasak sendiri, dan juga bekerja di dapur komersial, dia melamar posisi saat ini setelah mendengar bahwa ada dapur khusus bebas gluten yang terpisah di Middle Coast Brewing Company. Meskipun dapur itu sudah tidak ada lagi saat dia bergabung dengan staf, hal itu justru mendorongnya untuk menetapkan kebijakan dan prosedur (bersama dengan penggorengan khusus!) yang akan memungkinkan tempat pembuatan bir tersebut menjadi tempat yang aman bagi konsumen bebas gluten sekali lagi.
Dengan berbagai macam hidangan, mulai dari ayam goreng dan acar hingga berbagai rasa es krim goreng, Middle Coast sedang dalam perjalanan untuk memenuhi tujuan tersebut, dan Decker lebih bersemangat dari sebelumnya.
“Lima tahun pertama saya tidak berpendidikan dan tidak ada yang mengajari saya atau bahkan mendukung saya atau memahami asal usul saya dan saya pikir banyak orang yang baru didiagnosis memiliki masalah yang sama,” kata Decker. “Sulit untuk membuat orang menyadari keseriusannya jika mereka tidak mengatasinya sendiri. Ini adalah penyakit autoimun, jadi Anda mungkin tidak melihat pembengkakan, tetapi penyakit ini menimbulkan banyak kerusakan. Bagian tersulit adalah membuat orang memahami perbedaannya, dan menyadari bahwa meskipun Anda tidak melihat seseorang mengalami reaksi itu, itu tidak berarti Anda tidak menyakiti mereka.
“Harapan saya adalah untuk mendidik lebih banyak orang dan menyebarkan informasi agar orang-orang mengerti dan tahu bahwa kami ada di luar sana dan kami juga bisa dilibatkan. Saya pikir salah satu hal tersulit adalah merasa tersisih,” kata Decker.
Heather Burson, pemilik Third Coast Bakery, menggaungkan sentimen tersebut, setelah menjadi saksi mata langsung isolasi yang dihadapi banyak penderita celiac, penderita sensitif gluten, atau penderita alergi makanan.
“Sebelas tahun yang lalu, tidak ada yang seperti ini di pasaran. Saya melihat banyak anggota keluarga saya mengalami masalah kesehatan terkait diet mereka, dan saya merasa lelah melihat mereka tidak diikutsertakan dalam pesta,” kata Burson. “Jadi saya membereskan dapur saya, membuang bahan-bahan yang tidak baik untuk kesehatan, dan mulai bereksperimen dan mencoba-coba.”
Meskipun awalnya ia hanya membuat kue di dapurnya, bisnis Burson dengan cepat berkembang menjadi dapur komersial di lokasi pertokoannya di dekat pusat kota Traverse City. Sekarang, kue-kue itu tidak hanya dijual di luar toko mereka, tetapi juga dikirim ke seluruh negeri kepada pelanggan, dan bangga menjadi vendor tetap untuk konferensi Apple.
“Kami memiliki tim yang sangat pekerja keras yang mengerahkan upaya terbaik mereka untuk meningkatkan standar rasa dan tampilan kue vegan yang bebas gluten, ramah alergi,” kata Burson. “Kami tidak melakukannya untuk tren sesaat. Pelanggan utama kami adalah orang-orang yang benar-benar membutuhkan produk bahan alternatif yang ramah alergi. Itu tidak akan hilang dalam waktu dekat, jadi selama mereka menginginkan apa yang kami buat, kami akan membuatkannya untuk mereka.”
Toby Dunn, pemilik De Food Truck, telah menghindari gluten karena penyakit celiac sejak usia 18 tahun, dan bekerja di truk makanan sejak tahun 2006. Meskipun ia telah membuat berbagai macam makanan, ia memulai usaha terbarunya beberapa tahun yang lalu, dan telah disambut dengan cinta yang besar dari masyarakat.
“Saya memulai diet ini 100 persen bebas gluten karena, karena saya menderita penyakit celiac, diet ini jadi mudah. Saya tidak suka tidak bisa makan semua makanan saya sendiri. Saya memasak makanan bebas gluten di rumah, jadi mengubah beberapa hal kecil saja, jadi cukup mudah. Saya tidak mengiklankannya (bebas gluten) secara besar-besaran, hanya di tempat-tempat yang perlu diketahui orang. Anda tidak bisa merasakan perbedaannya, tidak mungkin mereka akan tahu,” kata Dunn.
“Orang-orang datang dari seluruh negara bagian hanya untuk datang dan menyantap makanan bebas gluten. Ada orang-orang dari Grand Rapids yang datang ke Traverse City untuk bermalam dan menyantap masakan saya. Saya sangat senang bisa memasak khusus untuk para penonton itu.”
Seiring dengan semakin berkembangnya dunia kuliner dan minuman di Traverse City menuju lingkungan yang lebih ramah terhadap alergen dan celiac, jelas terlihat siapa yang memimpin jalan. Bagi penderita celiac, orang yang sensitif terhadap gluten, dan orang-orang yang mereka sayangi, para pemimpin dalam bidang pendidikan (dan makanan enak!) ini bisa menjadi lebih dari sekadar pilihan makanan: mereka bisa menjadi penyelamat.
