NBA mengumumkan pada hari Senin bahwa Hall of Famer, aktivis kemanusiaan, dan pemblokir tembakan legendaris Dikembe Mutombo telah meninggal pada usia 58 tahun. Penyebab kematiannya adalah kanker otak, yang didiagnosisnya pada Oktober 2022. Mutombo dikelilingi oleh keluarganya ketika dia meninggal.
Mutombo, berasal dari Republik Demokratik Kongo, menjadi salah satu pemain bertahan terbaik sepanjang masa selama 18 tahun karirnya. Dia bermain untuk total enam tim, tetapi menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Denver Nuggets, Atlanta Hawks, dan Houston Rockets. (Dia menghabiskan satu musim lebih dengan Philadelphia 76ers dan masing-masing satu musim dengan New Jersey Nets dan New York Knicks.) Dia adalah pemain All-Star delapan kali dan pemain bertahan empat kali tahun ini. Dia memimpin NBA dalam blok pada tahun 1994, 1995, dan 1996, dan memimpin liga dalam rebound pada tahun 2000 dan 2001. Baik Hawks dan Nuggets telah menghentikan nomornya, dan dilantik ke dalam Hall of Fame pada tahun 2015.
Lahir Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean Jacque Wamutombo pada tahun 1966, ia awalnya berencana menjadi seorang dokter dan berniat belajar kedokteran di Georgetown sebelum ia direkrut untuk bermain bola basket oleh pelatih legendaris John Thompson. Ia memperoleh gelar di bidang linguistik dan diplomasi pada tahun 1991, tetapi dengan Nuggets yang memasukkannya ke dalam pilihan keseluruhan keempat, tidak diragukan lagi masa depannya adalah di bidang bola basket dan bukan hubungan internasional.
Tentu saja, Anda tidak dapat membicarakan Mutombo tanpa menyebutkan kibasannya. Gerakan jari “tidak, tidak, tidak” yang terkenal yang akan dilontarkan Mutombo ketika dia akan melakukan blok yang sangat buas.
Goyangan jari menjadi lebih besar dari kehidupan, dan Mutombo berada di dalamnya. Dia melakukannya di foto, dia melakukannya di karpet merah, dia melakukannya di iklan. Itu menjadi bagian dari dirinya, dan seperti kehidupan itu sendiri, dia menerimanya.
Setelah Mutombo pensiun dari NBA pada tahun 2009, ia fokus pada filantropi dan kemanusiaan, ingin memberikan kontribusi kepada negara asalnya dan seluruh benua Afrika. Dia mendirikan Yayasan Dikembe Mutombo pada tahun 1997 (12 tahun sebelum dia pensiun) untuk memperbaiki kondisi kehidupan di DRC, dan menerima banyak penghargaan dari NBA dan organisasi lain atas karyanya di Afrika dalam memperbaiki kondisi dan mengurangi penyebaran polio.
Sekadar cerita singkat. Ibu Dikembe meninggal pada masa perang di Kongo ketika dia tidak bisa sampai ke rumah sakit tepat waktu karena ambulans tidak tersedia. Ditambah lagi, dia bisa saja ditangkap karena iklim. Tanggapan Dikembe terhadap tragedi itu? Dia membangun rumah sakit di kampung halamannya.
— Myron Medcalf (@MedcalfByESPN) 30 September 2024
Komisaris Adam Silver, yang menunjuk Mutombo sebagai Duta Global NBA pertama, merilis pernyataan tentang kematian temannya.
“Dikembe Mutombo lebih besar dari kehidupan di lapangan, dia adalah salah satu pemain bertahan dan pemblokir tembakan terhebat dalam sejarah NBA. Di luar lapangan, dia mencurahkan hati dan jiwanya untuk membantu orang lain.
Tidak ada orang yang lebih memenuhi syarat selain Dikembe untuk menjadi duta global pertama NBA. Dia adalah seorang kemanusiaan pada intinya. Dia menyukai permainan bola basket yang dapat memberikan dampak positif bagi masyarakat, terutama di negara asalnya, Republik Demokratik Kongo, dan di seluruh benua Afrika. Saya mendapat kehormatan untuk berkeliling dunia bersama Dikembe dan melihat secara langsung bagaimana kemurahan hati dan kasih sayang dia menyemangati orang-orang. Dia selalu mudah ditemui di acara-acara NBA selama bertahun-tahun – dengan senyumannya yang menular, suaranya yang dalam dan menggelegar, serta gerakan jarinya yang khas yang membuat dia disayangi oleh para penggemar bola basket dari setiap generasi.
Semangat gigih Dikembe terus berlanjut pada orang-orang yang ia bantu dan inspirasi sepanjang hidupnya yang luar biasa. Saya salah satu dari banyak orang yang kebohongannya menyentuh hati yang besar, dan saya akan sangat merindukannya. Atas nama seluruh keluarga NBA, saya menyampaikan belasungkawa terdalam saya kepada istri Dick, Rose, dan anak-anak mereka: banyak temannya; dan komunitas bola basket global, yang sangat ia cintai dan juga mencintainya.
Mutombo meninggalkan istrinya, Rose, ketiga anak mereka, dan empat anak dari almarhum saudara laki-laki Rose yang mereka adopsi pada tahun 1996.
