WASHINGTON — Wakil Presiden Kamala Harris dan Donald Trump dari Partai Republik berupaya keras merevisi rencana dan taktik perjalanan saat mereka menghadapi ujian real-time mengenai cara mereka mengatasi krisis yang tidak terduga: serangkaian cuaca yang mengancam jiwa, perang, dan pemogokan buruh pelabuhan yang mungkin terjadi yang bisa menaikkan harga.
Tantangan Harris adalah membentuk respons pemerintah tanpa mempolitisasi momen yang memerlukan menjembatani perpecahan nasional.
Dilema mantan Presiden Trump adalah bahwa setiap kecaman yang ia sampaikan mungkin akan menarik perhatian atas tindakannya sendiri pada tahun 2017, ketika ia dengan senang hati melemparkan tisu ke penduduk Puerto Rico yang belum pulih dari Badai Maria.
“Badai ini merupakan penentu keberhasilan para pemimpin terpilih ketika terjadi bencana,” kata Whit Ayres, seorang jajak pendapat dari Partai Republik. “Ketika pemilu berlangsung di tujuh negara bagian yang pada dasarnya sama-sama terikat pada saat ini, dan beberapa dari negara bagian tersebut telah menderita kerusakan luar biasa akibat badai ini, maka setiap dampak pada margin di negara-negara bagian yang berubah-ubah ini dapat mempengaruhi hasilnya secara nasional.”
Harris membatalkan pemberhentian kampanyenya dan meninggalkan jejak di Nevada pada hari Senin, bergegas kembali ke Washington, DC untuk mendapatkan pengarahan langsung dari pejabat manajemen darurat federal tentang kerusakan yang ditimbulkan oleh Badai Helene.
“Terima kasih telah hadir untuk kami,” kata Erik Hooks, wakil administrator di Badan Manajemen Darurat Federal.
Harris berencana mengunjungi daerah-daerah yang dilanda badai “sesegera mungkin tanpa mengganggu operasi tanggap darurat,” kata seorang pejabat Gedung Putih.
Sementara itu, Trump melakukan perjalanan ke Valdosta, Georgia pada hari Senin untuk memeriksa kerusakan akibat badai dan menyuarakan “solidaritas” kepada mereka yang menderita akibat bencana yang telah menewaskan sedikitnya 116 orang dan menyebabkan dua juta pelanggan tanpa aliran listrik di beberapa negara bagian Selatan.
Trump menggunakan konferensi pers di sebuah toko furnitur lokal di Georgia untuk mengatakan bahwa politik tidak boleh berperan dalam upaya pemulihan – dan juga melontarkan kritik palsu terhadap musuh-musuhnya mengenai cara mereka menangani respons badai.
Trump menyiratkan bahwa Brian Kemp, gubernur Georgia dari Partai Republik yang tidak hadir dalam acara tersebut, “tidak dapat menghubungi” Presiden Joe Biden melalui telepon untuk membahas jumlah korban badai, meskipun Kemp mengatakan kepada wartawan bahwa keduanya telah berbicara pada Minggu malam.
“Dia hanya berkata, hei, apa yang kamu perlukan?” Kemp menceritakan kepada pers tentang diskusinya dengan Biden. “Dan saya mengatakan kepadanya, Anda tahu, kami mendapatkan apa yang kami butuhkan. Kami akan bekerja melalui proses federal.”
Harris juga berbicara dengan Kemp dan pejabat di komunitas lain yang dilanda badai. Dia terbang pulang hari Senin dengan Air Force Two, kata seorang pejabat Gedung Putih. Trump kemudian mengejek foto yang dia posting di media sosial bersama dengan deskripsi diskusinya dengan para pejabat.
Jalur badai juga tidak hilang dalam kedua kampanye tersebut. Masyarakat di dua negara bagian yang mungkin menjadi penentu pemilu, Carolina Utara dan Georgia, kini mencari bantuan dan kepemimpinan federal ketika mereka berjuang untuk membangun kembali negara mereka.
Di North Carolina, jajak pendapat terbaru dari CNN dan Marist menunjukkan Harris dan Trump memiliki perolehan suara yang sama yaitu 49-49%. Dan di Georgia, yang dimenangkan Biden pada tahun 2020, survei Fox News baru-baru ini menunjukkan Harris naik 51-48%, sementara CBS News menunjukkan Trump memimpin 51-49%.
Jumlah pemilih yang belum menentukan pilihan memang sedikit, namun temperamen eksekutif yang ditunjukkan Harris dan Trump dalam beberapa minggu mendatang dapat terbukti bermakna dalam pemilu yang masih penuh kontroversi, kata para analis.
North Carolina mungkin merupakan salah satu contohnya. Bagian barat negara bagian ini merupakan wilayah pedesaan yang didominasi Partai Republik yang mengelilingi dua titik biru yang berpusat di Asheville dan Boone, kota-kota yang termasuk kota yang paling terkena dampak badai tersebut. Biden dengan mudah menguasai Buncombe County, yang mencakup Asheville, sebesar 60% hingga 39%.
“Ada pedoman yang jelas mengenai apakah kampanye bermanfaat atau tidak,” kata Caitlin Legacki, ahli strategi Partai Demokrat dan mantan pejabat pemerintahan Biden. “Tim Harris, misalnya, telah menggunakan daftar email dan akun sosial Carolina Utara untuk memberikan informasi dan sumber daya kepada pengikut mereka. Anda mungkin akan melihat kantor lapangan yang untuk sementara digunakan sebagai bank makanan dan tempat penyerahan sumbangan. Ini adalah cara yang produktif bagi kampanye untuk terlibat dalam upaya bantuan.”
Perkembangan yang terjadi di AS dan di luar negeri memberikan peluang bagi kedua kandidat untuk mendapatkan atau kalah dalam persaingan, di mana hanya sedikit hal yang bisa mengubah arah pemilu.
Argumen yang dikemukakan Harris dan Partai Demokrat sebelum dia adalah bahwa mereka lebih kompeten daripada Trump dan lebih cocok untuk menjalankan pemerintahan federal.
“Peristiwa minggu ini menunjukkan betapa pentingnya memiliki presiden yang serius terhadap tantangan yang dihadapi negara dan dunia,” kata seorang pejabat kampanye Harris, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk berbicara secara bebas tentang dinamika kampanye. “Donald Trump tidak serius. Dia mengomel tentang rambutnya dan Johnny Carson dan mengobarkan api perpecahan. Wakil presiden membantu memimpin respons federal terhadap bencana tersebut, termasuk ribuan personel federal yang dikerahkan untuk membantu.”
Namun dampak badai tersebut – bersama dengan meningkatnya konflik antara Israel dan Hizbullah dan potensi serangan pelabuhan yang dapat mengganggu rantai pasokan – mengancam alasan utama kampanye Harris.
Dia adalah bagian dari pemerintahan Biden yang menyatakan kepada para pemilih bahwa hal itu akan menghindari masalah atau mencegah penyebarannya. Presiden tidak bertanggung jawab atas perselisihan antara serikat pekerja dan manajemen. Mereka juga tidak dapat mengendalikan cuaca atau menentukan kejadian di medan perang yang jaraknya hampir 6.000 mil. Namun jujur atau tidak, publik tetap bisa meminta pertanggungjawaban mereka.
Alex Conant, ahli strategi Partai Republik yang bekerja di Gedung Putih pada masa pemerintahan George W. Bush saat terjadi Badai Katrina, mengatakan masyarakat cenderung menyalahkan pemerintah federal atas respons bencana yang buruk, meskipun upaya tersebut sebagian besar ditangani oleh otoritas negara bagian dan lokal.
“Keadaan darurat seperti ini jelas dapat mengacaukan rencana kampanye,” kata Conant. “Pada akhirnya masyarakat mengharapkan pemerintah federal untuk bersikap responsif dan akan menyalahkan pemerintah jika tanggapannya tidak memadai.”
Mengenai perang di Timur Tengah, Harris tidak menanggapi pertanyaan wartawan tentang kondisi yang memburuk sebelum menaiki pesawatnya kembali ke Washington.
Pada hari Sabtu, setelah operasi Israel membunuh komandan Hizbullah Hassan Nasrallah, Harris mengatakan “para korban Hizbullah memiliki keadilan” setelah kematian “seorang teroris dengan darah Amerika di tangannya.”
Dia menekankan bahwa dia dan Biden ingin mencegah peningkatan ketegangan antara Israel dan negara-negara tetangga Arabnya.
“Kami telah mengupayakan solusi diplomatik di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon sehingga masyarakat dapat pulang dengan aman di kedua sisi perbatasan itu,” katanya. “Diplomasi tetap menjadi jalan terbaik untuk melindungi warga sipil dan mencapai stabilitas abadi di kawasan. .”
Untuk memanfaatkan momen ini, Trump mencoba menggambarkan Harris sebagai orang yang tidak kompeten dalam menanggapi badai tersebut. Dia turun ke media sosial untuk menyerang Harris atas foto yang dia posting saat dia diberi pengarahan oleh Badan Manajemen Darurat Federal saat terbang dengan Air Force Two.
“Lain PALSU dan BERPALSU foto dari seseorang yang tidak tahu apa yang dia lakukan,” Trump memposting di Truth Social pada hari Senin. “Anda harus mencolokkan kabelnya ke telepon agar dapat berfungsi!”
Kritik Trump terhadap Harris dapat membuka diri terhadap tuduhan bahwa, sebagai presiden, ia salah menangani badai yang terjadi pada masa pemerintahannya. Pada suatu kesempatan dia muncul gunakan Sharpie untuk menunjukkan di peta bahwa Badai Dorian mengancam Alabama meskipun bukan itu masalahnya. Lalu ada laporan bahwa dia pernah bertanya kepada pejabat apakah dia bisa menggunakan bom nuklir untuk menghancurkan badai.
Salah satu dari gambar abadi Kepresidenan Trump adalah saat dia melemparkan gulungan tisu ke kerumunan warga Puerto Rico selama kunjungannya pada tahun 2017 setelah Badai Maria melanda pulau itu. Beberapa kritikus menganggap tindakan tersebut tidak berperasaan mengingat besarnya penderitaan yang dialami.
“Dia memandangnya sebagai sebuah foto,” kata Nikki Fried, ketua Partai Demokrat Florida.
