CNN
—
Pemungutan suara awal di North Carolina menghadapi rintangan akibat dampak Badai Helene terus menghancurkan masyarakat di Tenggara, memblokir jalan dan mengganggu layanan di seluruh negara bagian.
Pemungutan suara melalui surat di negara bagian utama Carolina Utara telah dimulai tertunda oleh pengadilan bahwa surat suara yang diputuskan harus dicetak ulang tanpa adanya pilihan dari Robert F. Kennedy Jr., yang menghentikan kampanyenya dan mendukung mantan Presiden Donald Trump.
Bahkan sebelum badai dahsyat tersebut terjadi, semua mata tertuju pada Carolina Utara yang menjadi salah satu negara bagian yang paling berpengaruh dalam pemilu kali ini, dengan jajak pendapat terbaru dari CNN menunjukkan Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Donald Trump hampir terikat di antara kemungkinan pemilih di negara bagian tersebut. A pertarungan gubernur yang memanas antara Jaksa Agung negara bagian Josh Stein dan Letnan Gubernur Mark Robinson juga berlangsung di Negara Bagian Tar Heel.
“Meskipun kami tidak tahu persis apa yang akan terjadi, pedoman kami antara sekarang dan Hari Pemilu adalah melakukan segala kemungkinan untuk memastikan setiap pemilih di Carolina Utara yang memenuhi syarat dapat memberikan suara mereka,” Karen Brinson Bell, direktur eksekutif Dewan Negara Bagian Carolina Utara Pemilu, kata dalam sebuah pernyataan. “Bencana alam telah mempengaruhi pemilu di sini beberapa waktu yang lalu. Seperti yang kami lakukan pada saat itu, kami akan menyelenggarakan pemilu yang aman, terjamin, dan sukses pada tahun 2024.”
Layanan Pos AS mengeluarkan peringatan yang menyatakan bahwa operasi di kode pos tertentu akan dijeda, yang selanjutnya dapat menghambat upaya pemilih untuk memberikan suaranya melalui pos.
Surat suara yang tidak hadir dikirimkan pada tanggal 24 September kepada penduduk negara bagian yang memintanya.
“Keselamatan pelanggan dan karyawan kami adalah prioritas utama Layanan Pos setelah terjadinya Badai Helene,” kata Layanan Pos AS dalam sebuah pernyataan. “Layanan Pos berkomitmen untuk mengirimkan setiap surat di tempat yang aman dan jalan yang bisa dilalui. Selagi kami melanjutkan upaya kami dalam hal ini, kami akan terus berkomunikasi dengan dewan pemilu setempat di daerah yang terkena dampak untuk memastikan pengangkutan dan pengiriman Surat Pemilu berlangsung segera setelah kondisi aman.”
Pada rapat dewan darurat pada hari Senin, Bell mengatakan 14 dari 22 kabupaten yang dihubungi oleh dewan telah ditutup, dengan perkiraan “penutupan beberapa hari lagi”.
“Spesialis lapangan kami, yang tinggal di Kabupaten Buncombe dan melayani sebagian besar kabupaten tersebut, bahkan harus berjalan kaki ke kantor daerah hari ini dari rumahnya, yang menurut kami mungkin memerlukan perjalanan sekitar 4 atau 5 mil untuk dapat sampai ke sana. dapat memberikan bantuan kepada kabupaten dan memiliki akses ke beberapa layanan,” katanya.
Hanya Haywood County yang belum memberikan laporan status, kata Bell, sambil mencatat bahwa banyak personel di wilayah tersebut mengalami kesulitan dengan internet, air, listrik, dan jalan rusak. Hingga Senin sore, situs pemilu Haywood County tidak berfungsi, dan CNN telah menghubungi wilayah tersebut tetapi belum menerima tanggapan.
Kabupaten Buncombe, yang terletak di Pegunungan Blue Ridge dan meliputi kota Asheville, adalah salah satu daerah yang paling terkena dampak bencana yang ditimbulkan oleh badai tersebut. Namun, kantor pos masih beroperasi dan para pemilih dapat menyerahkan surat suara mereka di sana, menurut pejabat pemilu daerah.
“Buncombe County tetap melakukan upaya respons dan pemulihan dan berfokus pada keselamatan jiwa dan kebutuhan dasar,” kata Corinne Duncan, direktur pemilu di Buncombe County. “Kantor pos masih beroperasi dan kami mengirimkan 200 surat suara melalui pos hari ini.”
Duncan menambahkan, fasilitas pemilu daerah tidak rusak dan tidak ada listrik, namun beberapa staf dan anggota dewan terlantar karena penyumbatan jalan. Kabupaten tersebut belum menyelesaikan penilaian terhadap lokasi pemungutan suara, dan kantor-kantor tersebut tidak memiliki air.
