Dikarantina di rumah pantainya di Delaware saat ia pulih dari Covid, Presiden Joe Biden mendapat sedikit kabar baik pada hari Sabtu ketika diketahui publik bahwa Hillary dan Bill Clinton tetap mendukungnya.
Namun fakta bahwa mantan presiden dan menteri luar negeri mendukung rekan Demokrat mereka — dan bahkan tidak di depan umum, tetapi secara pribadi — menggarisbawahi betapa terisolasinya Biden dalam partainya sendiri, dengan beberapa orang mengatakan secara pribadi bahwa lebih mudah menghitung jumlah orang yang masih mendukung presiden daripada mereka yang berpikir dia harus meninggalkan upaya pemilihannya kembali.
“Saya yakin dia marah dan kesal di saat yang bersamaan,” kata Meghan Hays, yang bertugas di Gedung Putih Biden hingga 2022, tetapi menambahkan bahwa dia memahami realitas politik dan “terkenal karena tidak menyimpan dendam.”
Itu nada menantang yang dikecam oleh para petinggi kampanye pada hari Jumat, dan janji bagi Biden untuk kembali berkampanye minggu depan, tidak banyak membantu menghentikan dukungan yang menurun bagi presiden. Beberapa Demokrat telah mulai menyusun rencana darurat yang potensial, seperti apakah Wakil Presiden Kamala Harris harus dengan mudah menggantikan Biden di posisi teratas atau apakah Demokrat harus mempersiapkan konvensi pencalonan terbuka bulan depan di Chicago, yang akan menjadi yang pertama dalam beberapa dekade.
“Joe Biden adalah calon kami,” kata Senator Elizabeth Warren, D-Mass., di MSNBC pada hari Sabtu. “Namun yang memberi saya banyak harapan saat ini adalah jika Presiden Biden memutuskan untuk mundur, kami memiliki Wakil Presiden Kamala Harris, yang siap untuk maju dan menyatukan partai, untuk melawan Donald Trump dan menang pada bulan November.”
“Ingat,” imbuh Warren, seorang progresif yang maju sebagai pesaing Biden dan Harris dalam nominasi Demokrat pada tahun 2020, “80 juta orang memilih Joe Biden dan Kamala Harris pada tahun 2020 dengan keyakinan bahwa Kamala Harris akan siap maju jika dibutuhkan.”
Lingkaran loyalis Biden yang semakin mengecil terus berpendapat bahwa presiden telah membuat keputusannya untuk tetap ikut dalam persaingan dan bahwa partai perlu melupakan krisis ini “kemarin,” sebagaimana dikatakan juru bicara kampanye Biden Kevin Munoz di MSNBC pada hari Sabtu.
“Kita perlu bersatu sebagai koalisi seperti yang kita lakukan pada tahun 2020,” imbuh Munoz, seraya menegaskan bahwa partai perlu fokus pada kemungkinan “mengerikan” dari kepresidenan Donald Trump lainnya.
Meski demikian, hingga Sabtu sore, 32 anggota kongres Demokrat dan empat senator telah secara terbuka meminta Biden untuk tidak mencalonkan diri lagi. Dan 11 di antaranya muncul hanya dalam dua hari terakhir, sejak Trump menyampaikan pidato penerimaannya di Konvensi Nasional Partai Republik Kamis malam, yang menunjukkan bahwa keadaan belum membaik.
Jumlah tersebut masih merupakan minoritas kecil dari lebih dari 200 anggota Demokrat di DPR dan 51 Demokrat di Senat. Namun, pejabat dan ahli strategi Demokrat secara luas percaya bahwa jumlah sebenarnya orang yang menginginkan Biden mundur jauh lebih tinggi.
Dan para pembelot semakin banyak termasuk sekutu lama Biden, seperti Senator Ohio Sherrod Brown, yang menghadapi tahun pemilihan ulang yang sulit.
Beberapa pihak, menurut para pembantu dan sekutu, telah berupaya menghindari perselisihan publik dengan presiden, dengan harapan ia akan sampai pada kesimpulan bahwa ia perlu mengundurkan diri, tetapi merasa terpaksa meningkatkan tekanan saat Biden semakin gigih.
Anggota DPR Seth Moulton, D-Mass., yang telah mengenal Biden selama bertahun-tahun, menegaskan kembali seruannya agar Biden tidak mencalonkan diri lagi dalam pemilihan presiden baru. Opini Boston Globeyang mengungkap insiden terkini pada peringatan D-Day di mana Biden “tampaknya tidak mengenali saya.”
“Tentu saja, hal itu dapat terjadi seiring bertambahnya usia seseorang, tetapi ketika saya menyaksikan debat yang membawa bencana beberapa minggu lalu, saya harus mengakui bahwa apa yang saya lihat di Normandy merupakan bagian dari masalah yang lebih dalam,” tulis Moulton. “Itu adalah kenyataan yang menghancurkan, dan bukan karena orang yang saya sayangi mengalami malam yang berat, tetapi karena semuanya bergantung pada kemampuan Biden untuk mengalahkan Donald Trump pada bulan November.”
Moulton meminta sesama anggota parlemen Demokrat “yang sangat prihatin tetapi belum mengungkapkannya secara terbuka” untuk mengumpulkan keberanian untuk bersuara.
Para anggota parlemen akan kembali ke Capitol Hill minggu depan, di mana Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dijadwalkan berpidato pada hari Rabu atas permintaan Partai Republik.
Sementara itu, di Rehoboth Beach, Biden “terus membaik secara bertahap” dari infeksi Covid-nya, menurut dokternya, Dr. Kevin O'Connor, yang mengatakan Biden telah merespons dengan baik terhadap beberapa dosis Paxlovid.
Biden juga didukung oleh keluarga Clinton, yang tetap menjadi kekuatan besar dalam politik Demokrat. Mereka secara aktif mendorong para donatur untuk tetap mendukung presiden dan telah berhubungan dengan Gedung Putih, menawarkan bantuan semampu mereka, menurut dua orang yang mengetahui pemikiran mereka.
“Begitu kami mendapat lampu hijau, kami akan kembali berkampanye, mengomunikasikan perbedaannya (dengan Trump) secara langsung,” kata direktur komunikasi kampanye Biden, Michael Tyler, dalam panggilan pers Sabtu pagi.
Namun, dalam panggilan yang sama yang diselenggarakan oleh tim kampanye, Senator Debbie Stabenow, D-Mich., meskipun mendukung Biden sendiri, menolak untuk mendesak rekan-rekannya di Senat untuk melakukan hal yang sama. “Masing-masing rekan saya harus membuat keputusan mereka sendiri,” katanya, sebelum memuji rekam jejak Biden di Michigan.
Sementara mereka menunggu, sejumlah Demokrat sudah mengabaikan Biden dan memikirkan skenario potensial penggantinya.
Harris akan menjadi penerus yang jelas dan sangat disukai, tetapi yang lain menginginkan proses yang lebih terbuka dengan pilihan lain.
Sekelompok sarjana hukum beredar sebuah memo kepada anggota parlemen Demokrat, pemimpin opini, donor, dan pejabat lainnya yang memaparkan kasus untuk apa yang mereka sebut sebagai “pemilihan pendahuluan kilat,” yang akan memungkinkan beberapa kandidat untuk menyampaikan kasus mereka dalam beberapa hari dan minggu sebelum delegasi Konvensi Nasional Demokrat secara resmi memilih calon pada akhir Agustus.
“Mengangkat Harris akan menyebabkan Partai kehilangan kesempatan luar biasa untuk menarik perhatian bangsa mulai sekarang hingga Konvensi,” bunyi memo tersebut, yang ditulis oleh, antara lain, Rosa Brooks, mantan pejabat pemerintahan Obama dan Clinton dan penasihat kebijakan informal untuk kampanye Biden tahun 2020, yang sekarang menjadi profesor di Fakultas Hukum Georgetown.
Kelompok pop-up lainnya, Delegates for Democracy, telah secara langsung mengorganisasikan delegasi konvensi seputar gagasan konvensi terbuka, di mana para delegasi, untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, dapat benar-benar memutuskan siapa yang akan mewakili partai pada bulan November.
A memo yang belum pernah dilaporkan sebelumnya yang ditulis oleh juru survei Demokrat Jason Boxt dalam mendukung upaya tersebut mengacu pada surveinya untuk menyatakan bahwa pemilih utama Demokrat “sangat mendukung Biden untuk menarik diri dari perlombaan” dan menginginkan konvensi terbuka, yang mereka lihat sebagai cara yang sah untuk memilih calon.
“Para delegasi selalu menjadi ujung tombak proses, orang-orang yang mencalonkan presiden,” kata Elaine Kamarck, anggota lama DNC dan pakar aturan, dalam pengarahan virtual bagi para delegasi yang diselenggarakan oleh kelompok tersebut pada hari Jumat. “Para delegasi tetap memilih calon dari partai.”
Namun, banyak Demokrat lainnya ingin menghindari proses penggantian yang rumit jika Biden mengundurkan diri dan melihat Harris sebagai pilihan terbaik — dan mungkin satu-satunya — partai untuk segera menggantikan presiden menjelang pemilihan November.
“Wakil Presiden Harris memiliki pesan, sumber daya, dan pengalaman untuk mengalahkan Donald Trump dan menjaga Republik kita,” kata Rep. Mark Takano, D-Calif., dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu. “Joe, saya mencintai dan menghormati Anda. Namun, taruhannya terlalu tinggi untuk gagal. Sudah waktunya untuk menyerahkan tongkat estafet kepada Kamala.”
