BALTIMORE — Kabut abu-abu berkabut menyelimuti Kota Pesona pada Selasa pagi. Hujan yang terus-menerus, pada awalnya, terasa seperti pertanda baik bagi Orioles. Tampaknya tepat bahwa sebuah tim yang sangat terobsesi dengan air dan berbagai kondisi alirannya terbangun karena hujan lebat pada hari pertandingan pascamusim pertamanya.
Selama 18 bulan terakhir, tipu muslihat dan gimmick yang berhubungan dengan air telah menjadi bagian dari pengalaman Orioles. Pemain menirukan ketukan saat memukul satu pukulan, menyemprotkan air dari mulut mereka setiap kali rekan setimnya memukul dua kali. Corong bir bekas yang dijuluki “stasiun hidrasi” terletak di ujung ruang istirahat. Setelah home run O, pemain mengisi alat itu dengan air dan dengan penuh perayaan menyeruputnya. Di kiri-tengah lapangan, bagian kursi yang dianggap “The Birdbath” disiram dengan selang air oleh karakter yang memakai pelampung dan kacamata bernama Mr. Splash setiap kali tim menghitung pukulan ekstra-basis.
Mungkin itu pertanda buruk bahwa gerimis mereda sekitar satu jam sebelum lemparan pertama.
Konten yang disematkan ini tidak tersedia di wilayah Anda.
Berlangganan Pemain Bisbol Bar-B pada Podcast Apple, Spotify, YouTube atau dimanapun Anda mendengarkan.
Pada hari ketika pemain andalan Corbin Burnes menampilkan performa playoff seumur hidup, hanya mengizinkan satu run dalam delapan inning yang luar biasa, pelanggaran Baltimore menjadi kering tulang. Starter Kansas City Cole Ragans membingungkan Birds selama enam inning dengan rentetan pemanas yang ditempatkan dengan baik sebelum keluar sebelum waktunya karena masalah betis. Bullpen-nya menyelesaikan pekerjaannya, melemparkan trio frame tanpa gol dan memastikan bahwa Orioles tidak menyentuh sasaran.
The Royals hanya mencetak satu gol, pada single RBI dua kali dari shortstop supernova mereka, Bobby Witt Jr. Baseman ketiga Maikel Garcia, yang markasnya dicuri di awal inning terbukti penting, berlari pulang untuk memberi Kansas City keunggulan. Itu sudah cukup.
“Seperti yang dikatakan (pemain luar veteran Royals) Tommy Pham, setiap kali Anda membiarkan tim lain tidak berlari, Anda memiliki peluang 99,999999 persen untuk memenangkan permainan bola,” canda Witt setelah timnya kemenangan 1-0.
Kebangkitannya pada saat ini seharusnya tidak mengejutkan. Shortstop berusia 24 tahun menghabiskan seluruh musim reguler untuk membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik dalam permainan. Berkali-kali, dia membawa Royals menuju kemenangan. Di banyak musim lainnya, 32 home run, 31 steal, dan rata-rata pukulan 0,332 dengan pertahanan shortstop yang luar biasa akan memberinya penghargaan MVP. Dan bakatnya yang luar biasa hanya dapat ditandingi oleh kegembiraannya yang tak terkekang terhadap permainan ini, energinya yang langka dan kekanak-kanakan.
Pekan lalu, saat perayaan sampanye Royals setelah mendapatkan wild card, Witt mengatakan kepada MLB.com bahwa dia sangat bersemangat untuk mendapatkan kaos bertema bulan Oktober yang sering dia lihat di TV saat masih kecil. Pada hari Selasa, dalam pertandingan postseason pertama dalam karir mudanya, dinamo kecepatan tinggi meningkat hingga saat ini.
Kelelawar Orioles tentu saja tidak melakukannya, menyia-nyiakan salah satu awal playoff paling cemerlang dalam ingatan baru-baru ini.
Burnes, yang dikeluarkan setelah membiarkan single leadoff di set kesembilan, menjadi starter pertama sejak Steven Strasburg di Game 6 Seri Dunia 2019 yang melakukan lemparan di inning kesembilan game playoff. Dalam dekade terakhir bisbol pascamusim, hanya tujuh pelempar awal lainnya yang bekerja sedalam itu. Hanya satu — Matt Harvey melawan Kansas City Royals yang sama di Game 1 Seri Dunia 2015 — yang akhirnya kalah dalam permainan bola.
Nasib yang sama menimpa Burnes, yang merupakan Orioles diperoleh dari Milwaukee selama musim dingin untuk sepasang prospek yang sangat dipuji. Kesepakatan itu mewakili manuver agresif pertama yang dilakukan oleh GM Orioles Mike Elias dan kantor depannya sejak jendela kompetitif tim dibuka pada tahun 2023. Berpisah dengan talenta muda yang dapat dikontrol untuk menambahkan agen bebas yang tertunda di Burnes menunjukkan kepada dunia bisbol bahwa Orioles akan pergi. untuk itu. Mereka memanfaatkan peluang tersebut, memanfaatkan kekuatan serangan muda mereka yang dinamis.
Inti itu tidak ditemukan pada hari Selasa. Lima pemukul teratas Baltimore — Gunnar Henderson, Jordan Westburg, Anthony Santander, Ryan Mountcastle dan Adley Rutschman — mencetak 1-untuk-18 melawan lemparan Royals. Ragans tampil luar biasa, tetapi Orioles membantunya, menyia-nyiakan dua peluang emas di babak awal. Dua kali, catcher dan pemukul sembilan lubang James McCann menyerang di tempat yang sangat besar — pertama di kuarter ketiga, dengan pelari di urutan kedua dan tidak ada yang keluar, dan kemudian di kuarter kelima, dengan pelari di tikungan dan satu ke bawah. Itu sedekat yang bisa dicapai Baltimore.
Saat angka nol meningkat, awan gelap deja vu menyelimuti Camden Yards. Tahun lalu, tim Orioles juara AL East yang meraih 101 kemenangan memasuki postseason dengan ekspektasi besar. Dalam dua pertandingan kandang ALDS melawan Texas Rangers, Birds tersendat. Mereka tersapu oleh sang juara, dibutakan oleh pusat perhatian, ditelan oleh momen.
Menjelang turnamen musim gugur ini, The Birds menggambarkan kembali pingsan mereka di akhir musim sebagai hal yang positif, dengan alasan bahwa kesulitan yang mereka alami akan mendorong mereka ketika tekanan di bulan Oktober dimulai. Mereka telah melihat dasar dan melawan. Sekarang, mereka bisa mengatasi intensitasnya.
Hal ini berbanding terbalik dengan apa yang terjadi pada hari Selasa. Sekali lagi, pelanggaran Baltimore melemah di panggung besar.
Itu bahkan lebih membuat frustrasi mengingat seberapa baik lemparan Burnes.
Setelah berbicara pasca pertandingan dengan awak media, pemain andalan Baltimore itu duduk diam di kursi di depan lokernya. Masih mengenakan kaus dalam lengan pendek berwarna hitam dan celana permainan, Burnes menggulirkan ponsel tanpa tujuan di tangan kanannya, tangan dominan yang sama yang mendominasi beberapa jam sebelumnya.
Orioles lain, yang melewati kartu as mereka, meluangkan waktu sejenak untuk mengenali mahakaryanya. Mereka menepuk punggung Burnes, memukulnya dengan tinju, atau mengucapkan versi “kerja bagus hari ini” dengan tergagap. Burnes, kekecewaan yang melanda dirinya, mengangguk sebagai tanda terima atau membalas ucapan terima kasih. Sebagian ucapan selamat, sebagian permintaan maaf. Ucapan “terima kasih” dan maaf.
Dan, jika Orioles kalah besok, selamat tinggal.
Burnes berstatus bebas transfer setiap kali musim Baltimore hampir berakhir. Dia akan mendapat kontrak senilai $200 juta. Orioles – yang didorong secara analitis dan hemat secara historis – tampaknya tidak akan mempertahankan keunggulan mereka. Musim depan, Burnes diperkirakan akan tampil dengan warna berbeda. Kecuali The Birds dapat melakukan perubahan haluan, masa jabatannya di Charm City akan dikenang sebagai peluang besar yang terlewatkan.
Selama enam bulan dan satu hari basah di bulan Oktober, Burnes telah mempertahankan kesepakatannya.
Hal yang sama tidak berlaku untuk susunan pemain Baltimore.
