Las Vegas Aces dan MVP liga saat ini A'ja Wilson mungkin berada dalam masalah.
Meskipun Wilson melakukan semua yang dia bisa untuk mempertahankan Aces, itu tidak cukup untuk melewati New York Liberty pada Selasa malam.
Liberty, didukung oleh penampilan besar lainnya dari Breanna Stewart dan penyelesaian akhir dari Sabrina Ionescu, menangkis Wilson dan Aces pada Selasa malam. Mereka meraih kemenangan 88-84 di Game 2 seri playoff putaran kedua di Barclays Center di New York dan sekarang berada di titik puncak untuk perjalanan kembali ke Final WNBA.
Liberty, yang meraih kemenangan dominan di Game 1 seri tersebut, kini memimpin 2-0 dalam pertandingan ulang Final WNBA musim lalu. Tim WNBA memiliki rekor 18-0 di postseason ketika memimpin seri 2-0. Aces, yang mendominasi liga dalam beberapa tahun terakhir dan meraih gelar berturut-turut, juga menjadi juara bertahan pertama yang kalah 2-0 di seri playoff WNBA.
Stewart, yang kehilangan 34 poin yang luar biasa dalam kemenangan Liberty di Game 1, menyelesaikan sedikit dari triple-double dengan 15 poin, delapan assist dan tujuh rebound sementara sebagian besar memfasilitasi serangan Liberty selama tiga kuarter pertama. Ionescu kemudian memanfaatkan sisa pertandingan dan memastikan kemenangan di menit-menit terakhir. Dia kehilangan 11 dari 24 poinnya pada kuarter keempat dan menyelesaikannya dengan sembilan rebound sambil menembakkan 50% dari lapangan.
Setelah tertinggal hampir sepanjang pertandingan, Aces bangkit kembali untuk menyamakan kedudukan di akhir kuarter keempat. Mereka menyamakan kedudukan beberapa kali di menit-menit terakhir, pertama setelah Alysha Clark melepaskan tembakan tiga angka dengan sisa waktu sekitar 90 detik. Itu adalah pertama kalinya permainan berakhir imbang sejak akhir kuarter kedua.
Ionescu, bagaimanapun, merespon dan membuat Liberty kembali unggul secara instan dengan tendangan sempurna dari jarak 15 kaki.
Kemudian setelah sedikit bolak-balik, Liberty kemudian memenangkan tantangan di sisi lain setelah bola keluar batas dari penjagaan Aces Kelsey Plum, yang memberi mereka penguasaan bola lagi dengan hanya tersisa 10,5 detik. Hal itu menyebabkan Ionescu kembali ke garis lemparan bebas untuk memastikan kemenangan empat poin.
Aces memulai dengan lebih baik setelah kesulitan mereka di Game 1 dan sedikit memimpin setelah 10 menit pertama, berkat 10 poin cepat dari Chelsea Gray di kuarter pertama. Namun, keunggulan itu tidak bertahan lama. Liberty unggul enam angka pada babak pertama, berkat ledakan besar 9-0. Liberty juga menahan Las Vegas dengan hanya 13 poin pada periode tersebut.
Sementara mereka tertinggal 10 poin segera setelah jeda, Aces perlahan melakukan satu dorongan terakhir di akhir kuarter ketiga. Mereka memperkecil defisit menjadi hanya empat, dan Jackie Young kehilangan sembilan dari 17 poinnya pada periode tersebut untuk mempertahankan mereka sebelum dorongan terakhir mereka, yang akhirnya gagal.
Wilson memimpin Aces dengan 24 poin dan tujuh rebound, dan menembakkan 11 dari 18 tembakannya. Young menambahkan enam rebound dan tiga assist dengan 17 poinnya, dan Gray menyelesaikannya dengan 14 poin dan tujuh assist. Jonquel Jones menambahkan 14 poin dan delapan rebound untuk Liberty diikuti dengan gabungan 39 poin Stewart dan Ionescu. Courtney Vandersloot menambahkan 12 poin dari bangku cadangan untuk New York.
Game 3 dari seri ini dijadwalkan pada Jumat malam di Las Vegas. Aces, yang berusaha menjadi tim pertama yang memenangkan tiga kejuaraan berturut-turut sejak Houston Comets melakukannya di awal keberadaan WNBA, kini perlu melakukan comeback bersejarah untuk menjaga impian itu tetap hidup.
Jika tidak, Liberty-lah yang akan maju ke Final lagi dalam upaya mereka untuk meraih kejuaraan pertama waralaba tersebut.
