Pemukul tengah Lake Superior State Giselle Wiitanen (4) melompat untuk melakukan blok selama pertandingan melawan Saginaw Valley State pada Kamis, 19 September, di Norris Center di Sault Ste. Marie. (Foto milik Murrs Photos melalui Facebook)
SAULT STE. MARIE — Saat tim bola voli Michigan Tech Huskies berhadapan dengan Lake Superior State Lakers pada Jumat malam di SDC Gym, nama keluarga Copper Country yang familiar akan terdengar di sisi lapangan Lakers.
Bagi pemain tengah baru Giselle Wiitanen, kesempatan untuk melawan Huskies di Houghton adalah sesuatu yang telah dinanti-nantikannya.
“Saya selalu menghadiri kamp voli musim panas MTU saat masih kecil hingga SMA,” katanya. “Saya sangat bersemangat untuk kembali, dan kali ini bermain melawan tim.”
Ibu Giselle, Heather, dan sebagian besar keluarga besarnya berasal dari daerah Houghton, jadi dia telah menghabiskan banyak waktu di daerah tersebut saat tumbuh dewasa, yang berarti daerah tersebut memiliki tempat khusus di hatinya.
“Sejak saya pindah ke Mount Pleasant, kami masih sering mengunjungi Houghton,” katanya. “Natal, Thanksgiving, (dan bahkan) musim panas, saya selalu berada di sana semampu saya.”
Tentu saja, dia bahkan punya tempat favorit untuk dikunjungi saat berada di kota.
“Selain bertemu keluarga, saya suka pergi ke pemecah gelombang dan Pantai Agate, lalu makan malam di Duta Besar,” katanya.
Saat berada di Mount Pleasant High School, Giselle adalah penerima penghargaan All-Region, serta penerima penghargaan All-Saginaw Valley League. Dia berkompetisi dalam tiga cabang olahraga di Mount Pleasant, dan mendapatkan penghargaan All-Academic First Team juga.
Alasan Giselle, yang tingginya 5 kaki 10 kaki, menetap di Lake Superior State adalah karena sekolahnya berlokasi di Sault Ste. Marie, letaknya berada di tengah-tengah geografis antara ibunya dan keluarga dekatnya di Mount Pleasant, dan seluruh keluarganya di Negeri Tembaga.
“Saya memilih Lake State karena berada di tengah-tengah keluarga saya,” katanya. “Ibu dan saudara-saudara saya tinggal di Mount Pleasant, dan seluruh keluarga saya tinggal di Houghton, jadi saya berada di tengah-tengah.”
Namun perjalanan ini bukan untuk bersenang-senang, karena dia memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Lakers mengawali musim dengan baik, setelah mencatatkan skor 5-7 dalam 12 pertandingan pertama mereka musim ini. Dalam permainan GLIAC, mereka unggul 2-2 setelah menyapu bersih akhir pekan pembukaan mereka melawan Saginaw Valley State dan Roosevelt, sebelum disapu oleh Grand Valley State dan Wayne State akhir pekan lalu.
“Kami tidak melakukannya sebaik yang kami inginkan di pramusim, namun kami memenangkan dua pertandingan konferensi pertama melawan SVSU dan Roosevelt,” katanya. “Kemudian, (kami) gagal akhir pekan ini melawan GVSU dan Wayne.”
Lebih buruk lagi, Lakers kehilangan middle blocker senior mereka, Maggie Morris, yang memulai musim keempatnya dengan baik dengan 43 kill dalam sembilan pertandingan. Cedera Morris memberi Giselle kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya.
“Pada pertandingan konferensi pertama melawan SVSU, pemain tengah senior kami terjatuh, dan sekarang absen musim karena cedera lutut,” katanya. “Jadi, saya sekarang sudah menjadi starter.”
Giselle belum melihat aksinya sampai Morris terjatuh, tetapi dia melangkah ke pertandingan itu dan meraih dua pembunuhan pertamanya dalam kariernya dalam pertandingan tersebut. Dia juga mendapat bantuan blok dan menambahkan dua angka saat Lakers menyapu Cardinals dalam tiga set.
Kurang dari 24 jam kemudian, dia mulai melawan pendatang baru GLIAC, Roosevelt. Lakers kembali menang dalam tiga set, dan Giselle mendapatkan dua kill lagi, tiga assist blok, satu blok solo, dan dua pukulan lagi.
Dia sekarang memiliki pemahaman yang lebih baik tentang seperti apa permainan di kampus, dan dia tahu dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai tujuan yang dia inginkan.
“Transisi dari sekolah menengah atas dan klub bola voli sangatlah besar,” katanya. “Semuanya jauh lebih cepat. Kecepatan permainan adalah penyesuaian yang paling sulit.”
Terlepas dari kesulitan belajar yang dihadapinya, pelatih Lakers Zac Rambo menaruh kepercayaan padanya bahwa dia akan melakukan penyesuaian yang tepat dengan cepat. Pelatih tahun ketiga ini ingin membangun programnya dari rekor 8-22 yang mereka alami musim lalu, termasuk kemenangan 3-2 atas Huskies untuk menutup musim reguler.
Akhir pekan lalu, Giselle dan rekan satu timnya kalah dalam dua pertandingan sulit melawan Grand Valley dan Wayne State. Dalam pertandingan melawan Grand Valley, ia mencatatkan solo block dan block assist. Melawan Warriors, dia mencatatkan dua blok solo dan satu penggalian, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
Wiitanen dan Lakers akan berusaha merusak kandang Huskies pada Jumat malam pukul 7 malam
