Fatau saya itu dimulai dengan kaki terikat. “Sepatu teratai” bersulam indah yang dipajang di museum setempat menarik perhatian saya yang masih kanak-kanak, namun kebiasaan mengikat kaki yang mengerikan inilah yang menarik imajinasi saya. Saya ingat menghirup kaca yang mengelilingi sepatu bot kecil itu ketika ibu saya menjelaskan kepada saya bahwa selama berabad-abad gadis-gadis Tiongkok, yang seusia dengan saya, tulang-tulang kakinya diremukkan dan dibungkus rapat. Dia mengatakan kepada saya bahwa meskipun salah arah, hal ini dilakukan bukan karena niat jahat tetapi untuk meningkatkan peluang mereka mendapatkan suami. Pesan yang saya ambil sama dengan pesan yang diutarakan Kemi Badenoch minggu lalu: manusia setara, namun budaya tidak.
Pada usia lima tahun saya mungkin tidak memikirkan hal ini secara mendalam. Sebaliknya, saya merasa jijik sekaligus terpesona; mengagumi bunga krisan yang cantik di sepatu itu dan menggeliat membayangkan dipaksa memakainya. Meskipun saya belum pernah mempelajari antropologi secara formal, hal ini memicu minat pada praktik budaya, dan ini adalah pertama kalinya saya menyadari bahwa cita-cita kecantikan berubah seiring waktu dan lintas benua. Namun seorang anak yang saat ini mengunjungi museum yang sama tidak akan mendapat kesempatan seperti saya: sepatu teratainya telah dilepas. Tampaknya para penjaga budaya kita sendiri menganggap hal-hal tersebut bermasalah.
Praktik pembersihan barang pameran tentu saja tidak hanya terjadi di satu museum saja. Jumat lalu saya melakukan perjalanan ke Sungai Pitt di Oxford, sebuah museum yang menyimpan pameran paling terkenal yang pernah menarik banyak orang; kepala yang mengecil, atau tsantsayang pernah dipajang di lemari berlabel Perawatan musuh.
Menyusul banyak kontroversi dan perdebatan dan pertimbangan selama lebih dari satu dekade, piala perang ini disingkirkan dari pameran. Pihak museum menjelaskan: “Cara menampilkannya dirasa tidak cukup membantu pengunjung memahami praktik budaya terkait pembuatannya dan malah membuat orang berpikir secara stereotip dan rasis tentang budaya Shuar..” Pemecatan mereka menyusul komentar-komentar yang tampaknya tidak dapat diterima dari masyarakat yang diungkapkan selama wawancara. Kengerian atas sikap kampungan dan cuek para pengunjung nyaris tidak bisa disembunyikan oleh para kurator yang mencatat:
Beberapa orang berpendapat bahwa kepala melambangkan suatu tahapan dalam perkembangan manusia dan perkembangan etika, yang memunculkan gagasan bahwa beberapa masyarakat lebih 'maju' dibandingkan masyarakat lainnya. Ini adalah gagasan yang salah dan tidak ingin didukung oleh Museum.
Kepala-kepala tersebut dibeli oleh orang-orang, mungkin laki-laki, yang juga memiliki budaya yang sangat berbeda dengan budaya kita. Staf museum dengan cepat mengakui dan menilai kegagalan moral nenek moyang kita di zaman Victoria, orang-orang yang telah lama meninggal karena tidak memberikan perempuan tempat yang layak dalam kehidupan publik, yang mengirim anak-anak ke pertambangan dan cerobong asap. Sebagaimana dijelaskan dalam brosur Pitt Rivers, “proses 'pengumpulan' kolonial seringkali tidak adil dan bahkan penuh kekerasan.''
Ini adalah kritik yang wajar dan tidak boleh diabaikan. Namun yang penting, masyarakat Victoria yang banyak dicemooh memiliki akses terhadap teknologi yang memungkinkan mereka menjelajahi, dan terkadang mengeksploitasi, dunia. Suku-suku Ekuador tempat mereka membeli tsantsa tidak melakukannya. Dan secara keseluruhan, umat manusia mendapat manfaat lebih banyak dari pengobatan, ilmu pengetahuan dan politik yang dikembangkan oleh masyarakat Victoria dibandingkan kepercayaan masyarakat adat yang kehidupannya mereka sentuh.
Relativisme budaya adalah suatu kesombongan menjijikkan yang hanya dapat dilakukan oleh segelintir orang yang sok suci
Menariknya, suku Shuar tidak menganggap jiwa perempuan dan anak-anak layak untuk dijebak, sehingga kepala mereka tidak ikut serta dalam ritual penyusutan tersebut. Inggris modern adalah negara di mana pemenggalan kepala musuh tidak disukai, dan perempuan serta anak-anak setidaknya secara nominal diakui sebagai manusia seutuhnya. Mengingat hal ini, apakah sungguh tidak adil untuk menilai budaya kita lebih unggul secara moral dibandingkan mereka yang memenggal kepala musuh dalam upaya mengerikan untuk merebut jiwa mereka? Bukankah itu merupakan contoh nyata dari kebudayaan yang lebih maju?
Relativisme budaya adalah sebuah kesombongan menjijikkan yang hanya bisa dilakukan oleh segelintir orang yang sok suci dan mendapat manfaat dari kehidupan di negara-negara demokrasi liberal dan industri. Apakah para kurator, orang-orang yang jelas-jelas menganggap dirinya lebih baik daripada pengunjung museum pada umumnya, juga percaya bahwa budaya, misalnya, Afghanistan saat ini di bawah kekuasaan Taliban, setara dengan budaya kita?
Sangat jelas bagi mereka yang belum terdidik dalam ketidaktahuan bahwa Inggris adalah tempat yang lebih baik untuk ditinggali daripada Afghanistan, Cina, atau bahkan Ekuador pada abad ke-19. Meyakini bahwa orang-orang yang menderita di bawah pemerintahan Taliban berbeda dari kita, bahwa tidak seperti perempuan Inggris, perempuan di Afghanistan puas diperlakukan sebagai properti, merupakan tindakan rasisme. Budaya kita, meskipun tidak sempurna dan terfragmentasi, lebih baik dalam segala hal.
Sungguh menyedihkan untuk membayangkan bahwa jika para wanita yang sekarang memimpin koleksi di museum Pitt Rivers lahir di Tiongkok abad kesembilan belas, mereka hampir tidak akan mampu berdiri di atas kaki mereka yang dimutilasi, apalagi memberikan diktat tentang apa yang harus dipikirkan pengunjung tentang budaya lain. .
Tidak diragukan lagi, para penjelajah dan antropolog zaman Victoria mempunyai nilai-nilai yang kini menggemparkan. Namun keingintahuan mereka terhadap budaya lain, yang beberapa di antaranya kini sudah lama mati dan hanya dikenang berkat museum, telah memberikan manfaat bagi kita semua. Bagi saya, melihat sepatu teratai sewaktu kecil tidak membuat saya mempertanyakan kemanusiaan dari gadis-gadis yang kakinya patah. Sebaliknya, hal ini membuat saya merasa sangat beruntung dilahirkan di negara yang budayanya maju dan toleran. Sudah waktunya bagi para penjaga budaya kolektif kita untuk memeriksa prasangka mereka.
