“Sean Payton bukanlah seorang pecundang.”
Dengan kalimat itu, Shelby Harris menunjukkan mengapa ia memiliki masa depan yang cerah sebagai penyiar. Harris berbicara terus terang, hasil dari kepribadiannya yang hebat. Ia berbicara dengan bijak, pengetahuan ensiklopedisnya didukung dengan menonton banyak acara olahraga. Dan ia berbicara secara teratur, menggunakan platform podcast sebagai saluran untuk menyampaikan pendapatnya.
Harris masih menjadi pemain NFL yang aktif bersama Browns. Pemain bertahan itu berangkat ke Cleveland pada hari Minggu untuk memulai kamp pelatihan untuk musim ke-10-nya. Ia tidak berencana untuk pensiun. Ia masih suka memukul. Dan ia suka berbicara.
Jadi, mengapa tidak melakukan keduanya?
Harris tidak menunggu hingga karier bermainnya berakhir untuk memulai babak kedua kariernya. Ia menjadi pembawa acara podcast “Shel-Shocked” saat bersama Broncos dan Seahawks. Dan saat ia memetakan langkah selanjutnya di Cleveland, Harris berinvestasi di Guerilla Sports, media baru di Denver yang menyediakan konten video kelas atas tentang tim profesional Colorado.
“Saya sangat menikmati semuanya, bisa terlibat dengan semua yang ditawarkan. Saya suka berbicara tentang olahraga. Itulah bagian media yang saya ketahui dan saya belajar lebih banyak tentang sisanya,” kata Harris kepada The Post. “Saya melihat semua potensi di Guerilla. Mereka sangat inovatif, dan produk yang mereka hasilkan memiliki kualitas yang hebat. Menjadi bagian dari tim ini, langit adalah batasnya.”
Broncos menukar Harris dalam kesepakatan Russell Wilson pada tahun 2022. Ketika istrinya pertama kali menyebutkan bahwa hal itu bisa terjadi beberapa minggu sebelumnya, ia menepis gagasan itu. Harris tidak menginginkannya menjadi kenyataan karena ia senang bermain untuk Broncos. Namun, ia tidak dapat menahan diri setelah Seattle memenangkan pertandingan pembuka musim atas Denver, mengejek mantan timnya.
“Yang bisa saya katakan adalah, 'Ayo Bersepeda!'” kata Harris dalam wawancara pascapertandingan di lapangan.
Perjalanan Harris dalam dunia sepak bola profesional dimulai bersama Raiders sebagai pilihan putaran ketujuh pada tahun 2014. Namun, kariernya benar-benar dimulai di Denver pada tahun 2017. Saat itulah ia menjadi pemain inti dan dengan cepat berkembang menjadi pemain yang berpengaruh — ia mendapatkan kontrak tiga tahun senilai $27 juta sebelum musim 2021 — dan menjadi favorit penggemar.
Di Denver, Harris bermain dengan penuh emosi — ia tidak takut melampiaskan kekesalannya pada wasit dan rekan setimnya. Tanpa filter, lucu, mudah didekati, dan bertanggung jawab, ia mengembangkan hubungan baik dengan para wartawan yang menginspirasinya untuk mengeksplorasi pilihan media.
“Saya diperlakukan dengan adil dan mengenal mereka. Itu membuat segalanya mudah. Saya tidak keberatan berbicara,” kata Harris. “Dan mereka menyadari bahwa menang atau kalah, saya akan memberikan jawaban yang jujur.”
Nicki Jhabvala dari Washington Post, mantan penulis berita Broncos untuk The Denver Post dan The Athletic, menjelaskan bahwa Harris adalah orang yang “tulus dan konsisten.” Pengalamannya meliput Harris juga memberikan wawasan mengapa ia tampak cocok di ruang media baru yang mencakup atlet, baik yang masih aktif maupun yang sudah pensiun.
“Saya rasa hal yang paling saya sukai saat meliputnya adalah ia memperlakukan media seperti orang lain. Jadi, Anda bisa mengobrol seperti biasa tentang keluarga, bola basket, sepatu — apa pun itu,” kata Jhabvala. “Dan ketika saya benar-benar sakit beberapa tahun lalu, ia adalah salah satu orang pertama yang mengirimi saya pesan teks, hanya untuk mengatakan bahwa ia memikirkan saya dan berdoa untuk saya. Itu sangat berarti.”
Brandon Krisztal dari KOA Radio telah meliput NFL selama 22 musim. Ia telah menyaksikan banyak mantan pemain Broncos beralih ke dunia penyiaran seperti Alfred Williams, Mark Schlereth, dan Tyler Polumbus. Ia ingat mewawancarai Harris dan berpikir hal yang wajar.
“Shelby adalah salah satu dari dua pemain yang pernah saya ajak bicara dan langsung tahu bahwa ia akan menjadi pembawa acara bincang-bincang olahraga yang hebat dalam bentuk apa pun,” kata Krisztal. “Jadi, beberapa tahun yang lalu ketika saya menghubunginya untuk membuat podcast, ia tidak hanya menyukainya, tetapi juga langsung menjadi sangat hebat.”
Gagasan tentang pemain aktif yang menjadi pembawa acara podcast tidak masuk akal satu dekade lalu. Pelatih NFL lebih suka makan kertas timah daripada menghadapi gangguan. Namun, lanskapnya telah berubah.
“Saya yakin dalam beberapa kasus hal itu masih bergantung pada pelatih. Namun, hal itu juga bergantung pada Anda. Jika Anda meluangkan waktu untuk berlatih dan belajar, saya rasa Anda dapat membuat podcast selama 30 menit,” kata Harris. “Saya rasa saya telah membuktikannya.”
Kristzal, seorang investor di Guerrilla Sports, menghubungkan Harris dengan Blake Rubenstein. Rubenstein mendirikan Guerrilla Capturing, sebuah perusahaan swasta yang melayani kebutuhan produksi video dalam periklanan dan media, 16 tahun yang lalu. Pertumbuhannya dan pembelian kantor beserta studio membantu menetaskan ide untuk terjun ke dunia olahraga. Harris dan istrinya, Stephanie, cocok dengan Rubenstein, dan melihat visinya.
“Mereka banyak bertanya tentang bisnis. Saya tidak mendekati mereka untuk membahas investasi. Yang saya tanyakan adalah tentang membutuhkan orang yang tepat dan cocok. Kami memiliki tim yang sangat bagus, dan kami ingin orang-orang memberikan lebih dari sekadar uang,” kata Rubenstein. “Saya langsung melihat bahwa Shelby tahu segalanya tentang olahraga. Seluruh keluarganya menyukai olahraga. Dengan nilai-nilai keluarga mereka, kami benar-benar terhubung.”
Terkait media, Harris serius. Ia mengikuti pelatihan media siaran NFL di luar musim ini, yang membuatnya bermimpi untuk menjadi analis warna pada siaran radio.
“Sepak bola adalah akhir bagi semua orang. Sulit untuk menemukan sesuatu yang dapat membuat Anda memiliki gairah yang sama dan menjadi hebat,” kata Harris. “Dengan latihan dan seberapa saya menyukainya, saya merasa dapat meniru apa yang telah saya lakukan dalam sepak bola di media.”
Harris dan istrinya tinggal di daerah Denver bersama keempat anak mereka, Kamayi (17), Caydn (8), Evelyn (5) dan Shelby Jr. (3). Ia ingin terus bermain agar mereka dapat merasakan perjalanan ini bersamanya, yang mencakup tempat playoff selama dua musim terakhir.
“Merupakan suatu berkah bahwa mereka dapat tumbuh besar dalam dunia sepak bola di sekitar atlet profesional dan melihat etos kerja itu,” kata Harris. “Ayah saya tidak ada dalam hidup saya. Jadi, saya menganggap peran sebagai orang tua sebagai hal yang sangat serius.”
Harris harus berlari. Ia makan malam terakhir bersama keluarga sebelum dimulainya kamp pelatihan. Namun sebelum pergi, ia melihat sekeliling studio dan berkata, “Ada banyak kemungkinan di sini. Ini bukan tentang satu hal. Ini tentang melakukan banyak hal dengan baik.”
Mirip seperti Harris sendiri.
