Beberapa saat setelah matahari terbit di Suaka Margasatwa Nasional Sequoyah, tiga pria tiba untuk mulai membersihkan tanaman invasif sebelum hari menjadi terlalu panas.
“Hal utama yang kami coba lakukan adalah membebaskan Rivercane,” kata Buck Nofire. Sebagai warga Cherokee, Nofire tumbuh di sekitar Rivercane, sejenis bambu asli Amerika Serikat bagian tenggara dan digunakan oleh banyak suku dalam praktik budaya.
Nofire akan membuat tongkat itu menjadi alat pancing dan alat musik, tapi dia tidak tahu tentang perjuangan tanaman itu untuk berkembang.
“Orang-orang mengatakan penyakit ini tumbuh di mana-mana, dan memang demikian, namun hal ini tidak sehat,” kata Roger Cain.
Hanya kebetulan saja nama Cain menjadi homofon untuk tanaman yang menjadi karya hidupnya.
Cain adalah Petugas Pelestarian Sejarah Suku untuk Persatuan Keetoowah Indian Cherokee.
Guru matematika yang beralih menjadi seniman ini menemukan gairah baru ketika ia kembali ke sekolah di kemudian hari untuk mendapatkan gelar master di bidang etnobotani, studi tentang hubungan antara manusia dan tumbuhan.
Ketika dia keluar dari truknya di tempat perlindungan satwa liar, dia mengambil beberapa keranjang, yang dianyam oleh istrinya dari River Cane.
“Dibutuhkan waktu minimal 50 tahun untuk bisa membuat Tongkat pembuat keranjang ini,” ujarnya.
Tapi itu adalah pertumbuhan yang sehat selama 50 tahun, dan saat Cain berjalan di sekitar tempat perlindungan, dia menunjukkan bahwa Rivercane masih bertahan, tetapi hampir tidak berkembang.
“Setiap tanaman bersaing dengan sinar matahari dan air,” kata Cain.
Tujuannya adalah untuk menyingkirkan persaingan itu dan memungkinkan Rivercane berkembang. Pada bulan September, Cain dan krunya mulai bekerja melalui hibah $1,9 juta dari National Fish and Wildlife Foundation untuk memulihkan dan mengelola ekosistem Rivercane di wilayah yang dianggap sebagai kampung halaman bersejarah UKB.
Sebelum pemukim Eropa datang dan menggunakan lahan tersebut untuk bercocok tanam dan beternak, suku-suku tersebut tinggal di dekat pohon tebu dan menggunakan tanaman tersebut untuk keperluan seperti senjata, keranjang, makanan, dan obat-obatan. Namun kini Cain berkata, “Tebu sungai hanya menempati sekitar 2% dari luas lahan yang dulu ada. berpenduduk.”
Manajer Perlindungan Damon Taylor telah bermitra dengan suku-suku dalam inisiatif memulihkan pabrik tersebut selama satu dekade terakhir, dan dia mengatakan masyarakat adat diperlukan untuk mengembalikan ekosistem yang dominan di sini 200 tahun lalu.
“Di situlah semua ilmu diturunkan dari generasi ke generasi,” kata Taylor. “Seperti pengetahuan Roger, pengetahuan ini diturunkan dari generasi ke generasi, dan pengetahuan tersebut digunakan untuk membantu kami mengambil keputusan manajemen, jadi tentu saja kemitraan ini sangat penting bagi kami.”
Pekerjaannya sendiri lambat dan mantap, karena Nofire mencabut briar hijau dari batang Rivercane dan memotong tanaman merambat lainnya. Namun Cain berharap dalam 5 tahun ke depan, Rivercane akan melampaui wilayah yang terus mereka bersihkan.
“Mudah-mudahan kita bisa mulai mengubah pola pikir dalam mengelola ekosistem Rivercane di mana pun,” kata Cain.
