Selama beberapa dekade, Santo Paulus Mero zaman akhir berjuang dalam perjuangan yang baik, sebagaimana ia melihatnya, sebagai “pejuang budaya profesional,” pertama di Washington sebagai asisten kongres pada tahun 1980an dan 1990an dan kemudian di Utah sebagai presiden dari kelompok konservatif. Institut Sutherland lembaga think tank dari tahun 2000 hingga 2014.
Undang-undang imigrasi, pendidikan, minuman keras — Mero mengobarkan perang di semua arena ini tetapi tidak ada perang yang selama dan sekeras masalah hak dan penerimaan LGBTQ.
Dan dia akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda: Timnya kalah.
Dalam pikirannya, pasukan Tuhan (yakni kelompok sosial konservatif) gagal mencegah meluasnya penerapan undang-undang non-diskriminasi dan legalisasi pernikahan sesama jenis. Dengan demikian, pasukan ini tidak hanya kalah dalam satu pertempuran pun tapi juga perang demi jiwa Amerika.
Ini adalah kerugian yang, dalam banyak hal, dia menyalahkan dirinya sendiri dalam buku barunya, “Dikalahkan: Kesaksian dan Peringatan Orang Suci Zaman Akhir dari 40 Tahun Jauh di Dalam Perang Budaya Amerika Modern.”
Sebagian memoar dan sebagian lagi jeremiad, teks ini penuh dengan prosa provokatif khas Mero — bahkan ketika dia menyerukan kepada para Orang Suci Zaman Akhir yang “berwawasan sipil” untuk “mencari Sion.”
“Jika istilah 'homofobia' berarti menentang atau tidak menyukai budaya homoseksualitas (bukan orangnya), saya adalah seorang homofobia,” tulisnya. “… Jika menjadi sekutu homoseksual berarti memandangnya sebagai perilaku yang wajar, normal dan sehat, saya bukanlah sekutu.”
Yang paling sulit bagi Mero adalah dukungan yang diberikan Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir terhadap upaya “penenangan” seperti Kompromi Utah tahun 2015 dan itu Penghormatan terhadap UU Perkawinan Tahun 2022 — upaya yang dia yakini melemahkan tujuan tersebut.
(Patrick Semansky | AP) Presiden Joe Biden bereaksi setelah menandatangani Undang-Undang Penghormatan terhadap Pernikahan pada tahun 2022. Paul Mero yakin dukungan para pemimpin Orang Suci Zaman Akhir terhadap undang-undang tersebut mewakili kesalahan tragis yang didorong oleh kekhawatiran atas status bebas pajak dari agama tersebut.
Pekerjaan Mero sebagian besar diarahkan pada dirinya sendiri. Namun, ada pertemuan selama bertahun-tahun dengan pejabat senior gereja dan, seperti dalam kasus undang-undang minuman keras di Utah, ada kalanya perintah untuk pergi datang langsung dari Kuil Selatan.
Salt Lake Tribune berbicara dengannya tentang apa yang dia pelajari tentang kepemimpinan gereja dalam proses tersebut, apa yang dia lihat sebagai peran yang terlalu besar dari para pengacara dan profesional hubungan masyarakat terhadap para petinggi agama, dan mengapa dia yakin sudah waktunya bagi umat beriman untuk menguburkan kehancuran mereka. , pedang berlumuran darah. (Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.)
Apa pendapat Anda mengenai keselarasan kepemimpinan senior gereja dalam isu-isu budaya yang sedang hangat? Dan apakah prosesnya bersifat kolaboratif atau tergantung pada siapa presidennya?
Siapa nabi itu penting. Itu selalu penting. Dan kita berurusan dengan individu, dan mereka masing-masing memiliki kepribadian dan pengalaman hidup sendiri. Tapi apa yang saya temukan adalah ada anggota individu di antara keduanya Presidensi Utama atau Kuorum Dua Belas Rasul yang secara khusus diperlengkapi untuk menangani masalah-masalah tertentu.
Misalnya, saya berpikir lama sekali (rasul) Boyd K.Packer menangani banyak masalah budaya. Maksudku bukan secara langsung. Maksud saya, dia mengarahkan posisi gereja pada beberapa hal dan terutama ketika menyangkut masalah LGBTQ yang berkembang selama bertahun-tahun. Presiden Dallin H. Oaks memimpin kebebasan beragama.
Menurut Anda siapa yang memimpin isu LGBTQ saat ini?
Peralihan yang terjadi pada tahun 2014 dari pertikaian menjadi gagasan yang sangat buruk tentang akomodasi dan peredaan (seperti yang terlihat dalam Kompromi Utah dan dukungan gereja terhadap Undang-Undang Penghormatan Pernikahan), semuanya dilakukan oleh Presiden Oaks. Saya heran bahwa dia menjadi penjahat komunitas LGBTQ. Dia harus menjadi pahlawan mereka.
(Chris Samuels | The Salt Lake Tribune) Dallin H. Oaks, penasihat pertama dalam pemerintahan Presidensi Utama, berbicara di General Conference pada tahun 2023. Oaks, kata Paul Mero, adalah dalang di balik “peralihan” gereja dari menentang kemajuan LGBTQ hak atas “peredaan” dan “akomodasi”.
Menurut Anda, mengapa harus beralih?
Saya rasa upaya akomodasi tersebut tidak tulus atau tulus seperti yang diinginkan oleh komunitas LGBTQ. Saya pikir ini merupakan upaya dari kalangan atas untuk membela diri terhadap pernikahan sesama jenis dan, pada akhirnya, untuk melindungi status bebas pajak gereja. Ancaman terbesar terhadap status bebas pajak gereja selalu datang dari komunitas LGBTQ sehubungan dengan adanya ketegangan antara hak-hak mereka dan kebebasan beragama.
Jadi kebijakan akomodasimenurut saya, adalah upaya untuk mencoba memecah belah bayi tersebut — untuk melindungi kebebasan beragama dan menjauhkan komunitas LGBTQ. Dan maksud saya bukan hanya di Utah. Maksudku secara nasional.
Anda mengatakan gereja telah kalah dalam perang budaya di Amerika Serikat. Apakah Anda merasa bahwa saat ini negara tersebut sedang melihat lebih jauh lagi dalam hal mempengaruhi kebijakan mengenai isu-isu yang menjadi perhatiannya secara global?
Saya tidak melihat bukti apapun mengenai hal itu.
Menurut Anda, apa yang akan terjadi selanjutnya dalam kaitannya dengan keterlibatan gereja di lapangan publik?
Saudara-saudara harus jujur Panggilan Presiden Russell M. Nelson untuk hidup damai dengan keterlibatan dalam perang budaya. Saya hanya tidak tahu bagaimana mungkin untuk hidup damai dan melibatkan gereja sebagai institusi di dalamnya sesuatu seperti Prop 8 lainnya. Jadi saya pikir gereja sedang menuju ke arah menghilangkan dirinya sebagai sebuah institusi dari perdebatan ini.
Satu hal yang bisa mereka lakukan adalah mengkanonisasi Keluarga: Sebuah Proklamasi kepada Dunia sebagai kitab suci. Begitu mereka melakukan itu, mereka tidak perlu mengatakan apa pun lagi.
Anda juga berpendapat bahwa gereja harus melakukan hal tersebut kehilangan status bebas pajaknya. Mengapa?
Saat ini – dan ini hanya pendapat saya – terdapat pengaruh yang tidak proporsional dalam kepemimpinan gereja dari orang-orang humas dan pengacara, dan sebagai akibatnya banyak keputusan buruk yang diambil.
Dan Anda yakin alasan mereka mempunyai pengaruh yang sangat besar adalah karena gereja berusaha melindungi status bebas pajaknya?
Itu adalah intinya. Mencabut status bebas pajak akan membebaskan Orang Suci Zaman Akhir untuk bersandar pada Sion dan memisahkan diri mereka sendiri — untuk secara strategis melepaskan diri dari Babilonia atau sekularisme.
