Sebagian besar jabatan pada pemungutan suara bulan November sudah familiar: presiden, senator, hakim. Namun di antara keduanya terdapat peran yang sering luput dari perhatian, yaitu peran yang terjadi di atas kertas namun jarang terjadi secara langsung.
Hampir tidak ada belanja kampanye. Hampir tidak pernah ada tanda-tanda halaman. Dalam beberapa kasus, ketika kandidat datang ke kantor, masyarakat cenderung kebingungan.
“Saya tidak dapat menghitung berapa banyak orang yang saya ajak bicara namun mereka bahkan tidak menyadari bahwa ini adalah sebuah organisasi,” kata Danielle Holder, calon pengawas tanah dan air di Distrik Konservasi Anoka. “Ini tidak terasa politis. Ini hampir terasa seperti balapan paling ramah yang pernah Anda ikuti.”
Para pemilih di sebagian besar wilayah Minnesota akan memilih pengawas tanah dan air pada bulan November ini. Distrik konservasi tanah dan air dimulai pada tahun 1930-an, ketika Kongres berharap untuk mengendalikan erosi setelah terjadinya Dust Bowl. Selama bertahun-tahun, pekerjaan di kabupaten ini telah diperluas, dengan beberapa diantaranya mengambil proyek yang bertujuan untuk meningkatkan kualitas air atau melindungi tanaman asli yang langka.
Para relawan pengawas berperan sebagai penasihat bagi distrik-distrik konservasi, membantu memutuskan proyek mana yang mendapat prioritas pendanaan, mengawasi keuangan organisasi, dan membangun hubungan dengan komunitas lokal mereka.
“Kami menjalin hubungan dengan pemilik tanah swasta. Kami menjelaskan manfaat program dan menjelaskan sumber dana yang tersedia bagi mereka,” kata Chuck Rau, pengawas di Benton County dan presiden dewan Asosiasi Distrik Konservasi Tanah & Air Minnesota. Rau siap untuk dipilih kembali tahun ini, tanpa lawan.
Kandidat dalam pemungutan suara tahun ini antara lain adalah petani, pengacara real estate, mantan perawat sekolah, pekerja taman dan rekreasi. Banyak yang mencalonkan diri tanpa lawan, sebuah bukti bahwa posisi tersebut tidak menonjolkan diri. Namun tahun ini beberapa pemilihan umum – termasuk di wilayah Anoka dan Dakota – mempunyai banyak kandidat dalam pemungutan suara.
Colleen Werdien, mantan perawat sekolah, menjadi pengawas tanah dan air di Kabupaten Anoka empat tahun lalu karena dia peduli terhadap lingkungan dan seperti apa dunia di masa depan bagi keponakan-keponakannya. Selama menjabat mewakili wilayah barat wilayah tersebut, termasuk Anoka dan Nowthen, distrik konservasi telah melaksanakan proyek yang bertujuan memperkuat integritas tepian Sungai Rum dan meminta pendanaan untuk meningkatkan kualitas air tanah.
