CNN
—
Pejabat lokal dan lembaga bantuan yang bekerja di komunitas yang terkena dampak Badai Helene mendesak warga untuk memverifikasi informasi yang mereka bagikan atau ulangi, dengan mengatakan bahwa banyaknya rumor palsu menghambat upaya pemulihan.
Badai merobek jalur destruktif melalui Amerika Serikat bagian tenggara seminggu yang lalu, menewaskan lebih dari 200 orang, membuat beberapa komunitas pedesaan terisolasi dan menyebabkan puluhan ribu orang membutuhkan bantuan. Seperti bencana-bencana di masa lalu, terputusnya jalur komunikasi dan kurangnya informasi yang dapat diverifikasi dengan segera telah menyebabkan beberapa orang terjebak pada – atau mengarang – cerita dan rumor yang memberikan penjelasan atas pertanyaan-pertanyaan yang mungkin tidak dapat langsung dijawab, kata para ahli dan pejabat.
“Ketika bencana alam melanda, salah satu reaksi kita adalah rasa takut, dan berusaha mencari cara apa pun untuk mencoba dan memahami keadaan,” kata Dr. David Harker, profesor dan ketua Filsafat dan Humaniora di East Tennessee State University yang telah mempelajari informasi yang salah.
Akibatnya, kata Harker, “kita menjadi lebih haus akan informasi apa pun yang membantu kita memahami dunia yang kacau dan menakutkan.”
Beberapa rumor yang beredar setelah Helene tampaknya dirancang untuk memanfaatkan bias politik masyarakat yang sudah terbentuk sebelumnya. Sebuah rumor populer, yang dipromosikan oleh mantan Presiden Donald Trump dan pemilik X Elon Musk, menyatakan bahwa pemerintah federal menyita atau mengalihkan bantuan yang dimaksudkan untuk upaya bantuan Helene sebagai bagian dari taktik politik.
Tanpa memberikan bukti, Trump awal pekan ini mengklaim bahwa pemerintahan Biden, bersama dengan Gubernur Carolina Utara dari Partai Demokrat Roy Cooper, menahan atau mengalihkan dana bantuan karena wilayah yang paling terkena dampaknya adalah wilayah yang didominasi Partai Republik, sementara Musk mengklaim dalam postingan di X bahwa Badan Manajemen Darurat Federal “secara aktif memblokir warga yang mencoba membantu.”
Trump juga tanpa dasar mengklaim bahwa sebagian dari dana yang dialihkan digunakan untuk membantu para migran: “Satu miliar dolar dicuri dari FEMA untuk digunakan bagi migran ilegal,” katanya pada hari Jumat.
Trump sebenarnya menuduh pemerintahan Biden melakukan suatu tindakan sangat mirip dengan sesuatu yang dia lakukan sebagai presiden. Pada tahun 2019, pemerintahan Trump menyumbangkan $155 juta yang dimaksudkan untuk bantuan bencana FEMA guna mendukung penegakan imigrasi.
Rumor tersebut mendorong banyak pejabat negara bagian dan lokal – termasuk anggota Partai Republik lainnya – untuk menolak kebijakan tersebut. Senator negara bagian Carolina Utara Kevin Corbin, yang mewakili sebuah distrik di bagian barat negara bagian yang terkena dampak paling parah, memposting permohonan jengkel di halaman Facebook-nya pada hari Kamis:
“Maukah Anda semua membantu MENGHENTIKAN teori konspirasi yang beredar di Facebook dan internet tentang banjir di (Western North Carolina)?” Corbin bertanya kepada para pengikutnya, seraya menambahkan bahwa rumor tersebut “hanya merupakan gangguan bagi orang-orang yang mencoba melakukan pekerjaannya.”
“Tolong jangan biarkan cerita-cerita gila ini menguasai Anda atau Anda terus-menerus menghubungi pejabat terpilih Anda untuk mengetahui apakah itu benar,” kata Corbin dalam postingan tersebut.
Beberapa lembaga negara bagian dan federal juga menyampaikan permohonan publik agar pikiran mereka lebih jernih. Di sela-sela postingan berbagi tips, sumber daya, dan informasi penting untuk komunitas yang terkena dampak Helene, Badan Manajemen Darurat Tennessee memposting “Peringatan Misinformasi” ke halaman Facebook-nya pada hari Rabu menjelaskan bahwa lembaga-lembaga negara bagian dan federal “tidak menyita pasokan.”
Palang Merah Amerika memposting tweet yang panjang pada hari Kamis membantah beberapa rumor dan menambahkan bahwa informasi yang salah “mengganggu kemampuan kita untuk memberikan bantuan penting dan berdampak pada pekerja bencana yang telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu mereka yang membutuhkan.”
Dalam konferensi pers pada hari Jumat, Cooper dan administrator FEMA mengatakan rumor tersebut berdampak nyata pada upaya pemulihan di lapangan.
Klaim bahwa pemerintah negara bagian sedang tertidur “menurunkan moral” ratusan tentara Garda Nasional yang telah membantu upaya pemulihan, Cooper mengatakan: “Ketika orang berbicara di media sosial bahwa tidak ada yang dilakukan, itu tidak benar. dan itu membuat mereka frustrasi.”
Administrator FEMA Deanne Criswell mengatakan pada konferensi pers yang sama bahwa informasi palsu mungkin menghalangi orang-orang yang benar-benar membutuhkan bantuan untuk mencarinya: “Tingkat misinformasi ini menciptakan skenario di mana mereka bahkan tidak mau datang kepada kita. Mereka bahkan tidak mau mendaftar, dan saya membutuhkan orang-orang untuk mendaftar sehingga mereka bisa mendapatkan apa yang berhak mereka dapatkan melalui program kami.”
Meskipun menyangkal adanya dana dari badan manajemen darurat negara bagian atau federal yang menyita pasokan bantuan, Gubernur Tennessee Bill Lee kata salah satu stasiun TV lokal “Ada keyakinan dan pemahaman” bahwa akar dari misinformasi adalah “sumber asing yang hanya membingungkan apa yang terjadi di sini.” Lee, seorang anggota Partai Republik, tidak memberikan bukti atas klaimnya mengenai campur tangan asing, dan juru bicaranya tidak segera menanggapi permintaan informasi tentang apa yang dimaksudnya.
Namun dua penyebar informasi palsu dan konspirasi aneh ini bukanlah bot atau agen bayangan asing. Mereka adalah pejabat terpilih yang mewakili beberapa wilayah yang terkena dampak badai paling parah.
Letnan Gubernur Carolina Utara Mark Robinson, calon gubernur negara bagian Carolina Utara yang diperangi, menghabiskan sebagian besar minggu ini untuk mengecam respons negara bagiannya terhadap badai tersebut.
Di sebuah men-tweet pada hari SelasaRobinson mengklaim bahwa “hampir setiap pesawat yang menjalankan misi adalah milik pribadi. Beberapa yang tidak dimiliki oleh negara bagian selain Carolina Utara.” Pernyataan tersebut secara langsung dibantah oleh an tweet sebelumnya dari Garda Nasional Carolina Utara, yang melaporkan telah melakukan 57 misi udara dan menyelamatkan lebih dari 400 orang.
“Prajurit dan Penerbang kami bekerja 24 jam sehari di selusin wilayah untuk memberikan bantuan yang dibutuhkan warga Carolina Utara,” komandan penjaga negara, Mayjen Todd Hunt, kata dalam twee hari RabuT.
Robinson pada hari Selasa juga berterima kasih kepada Gubernur Florida Ron DeSantis karena mengirimkan bantuan ke negara bagiannya, dengan mengatakan, “Florida akan membangun kembali jalan-jalan di North Carolina.” Direktur eksekutif serikat pekerja yang mewakili pegawai negara bagian di North Carolina membantah anggapan tersebut, dengan mengatakan bahwa para kru “telah bekerja keras selama berhari-hari.”
“Orang-orang kami di DOT akan menghargai bantuan dari tetangga, tetapi beraninya Anda memimpin mereka sebagai lembaga kabinet dan mengatakan hal seperti ini!” Direktur eksekutif Asosiasi Pegawai Negeri Carolina Utara Ardis Watkins berkata sebagai tanggapan.
Anggota parlemen Marjorie Taylor Greene, yang mewakili sebuah distrik di Georgia Utara yang juga dilanda badai, menyatakan tanpa bukti bahwa kekuatan bayangan yang samar-samar “dapat mengendalikan cuaca” dalam sebuah tweet yang membandingkan sarannya sebelum dia menjadi anggota kongres. kebakaran hutan California yang mematikan itu disebabkan oleh laser luar angkasa.
Juru bicara Greene dan Robinson tidak segera menanggapi permintaan klarifikasi atas komentar mereka pada hari Jumat.
Lokal outlet media memiliki telah bekerja sekitar jam ke melawan beberapa dari rumor, teori, dan gambaran yang dihasilkan AI yang lebih aneh yang muncul dari badai tersebut. Namun begitu satu rumor terbantahkan, rumor lain pun muncul, mengirimkan penelepon langsung ke pejabat terpilih dan menciptakan kebuntuan yang mungkin menghalangi orang untuk meminta dan menerima bantuan yang sangat dibutuhkan, kata para ahli kepada CNN.
Meskipun media sosial telah membantu menghubungkan korban badai dengan bantuan, memungkinkan mereka untuk menghubungi orang-orang yang mereka cintai dan menghubungkan mereka dengan sumber daya penting, media sosial juga memperburuk dan memperbesar penyebaran informasi palsu yang menurut para pejabat menghambat upaya pemulihan, Harker, East Tennessee Profesor negara, tegasnya.
“Saya pikir sebagai masyarakat, kita berusaha keras mencari cara untuk mencapai keseimbangan ini dan tentu saja beberapa perusahaan media sosial telah menerapkan sistem pengecekan fakta mereka sendiri dan memiliki keberhasilan yang beragam,” kata Harker. “Saya pikir apa yang membuat hal ini membuat frustrasi adalah, pada saat ini, media sosial bisa menjadi sumber informasi terpercaya yang sangat berharga.”
