Para pemimpin kota dan pemilik bisnis lokal di Norman berkumpul di tempat yang akan menjadi lokasi Distrik Hiburan Rock Creek yang baru.
Mereka yakin itu akan dibangun di lapangan terbuka dekat 24th Avenue Northwest dan West Rock Creek Road.
“Ini akan menjadi sesuatu yang mengubah Norman,” kata Walikota Larry Heikkila.
Render terbaru dari proyek ini memamerkan arena bola basket OU baru yang dikelilingi oleh kawasan hiburan, hotel, dan perumahan yang dinamis. “Kita bisa mengambil sebidang properti dan mengubahnya menjadi permata di sini sehingga orang bisa datang dan bersenang-senang dan pergi menonton pertandingan dan melakukan segala macam hal,” kata Heikkila.
Namun rencana untuk membiayai proyek tersebut melalui pembiayaan kenaikan pajak, atau TIF, masih menghadapi penolakan. Sekelompok warga Norman saat ini mengajukan petisi untuk mengajukan rencana TIF untuk pemungutan suara publik. “Saya mendorong mereka untuk tidak menandatangani petisi, tapi itu hak mereka. Mereka orang Amerika dan mereka diperbolehkan melakukan hal itu,” kata Heikkila. Dia menambahkan dia tidak khawatir tentang hasil jika masalah tersebut dibawa ke pemungutan suara. “Sebagian besar orang yang saya ajak bicara sangat positif mengenai hal ini,” katanya.
Dan Walikota Heikkila ingin menjernihkan kebingungan mengenai investasi dana publik melalui TIF. “Ini bukan utang kota senilai $600 juta. Itu adalah topi. Uang publik yang digunakan untuk hal ini adalah $230 juta. Kami 27% dari itu. Sisanya adalah pajak bumi dan bangunan yang keluar dari daerah,” kata Heikkila. Sisa pendanaan berasal dari investor swasta.
Saat petisi beredar di Norman, mereka yang berada di balik proyek tersebut tetap menjalankan aktivitas seperti biasa. “Kami hidup dari pajak penjualan. Apa pun yang bisa saya lakukan untuk membantu pertumbuhan pajak penjualan. Jika kita membiarkannya secara alami berada di sini dan berkembang dan hanya toko-toko yang masuk, kita tidak akan mendapatkan pendapatan sebanyak yang kita bisa jika kita mengarahkan proyek ini,” kata Heikkila.
Pemohon memiliki waktu hingga 15 Oktober untuk mengumpulkan 6.200 tanda tangan dari pemilih Norman yang terdaftar untuk membawa rencana TIF ke pemungutan suara publik.
