Kuala Lumpur, Malaysia – Anggota Kongres Amerika Serikat suatu hari, bintang Hollywood atau donatur kaya di hari lain, semuanya menyampaikan pesan yang sama kepada Presiden Joe Biden — bahwa mereka ingin pria berusia 81 tahun itu mundur dari pemilihan presiden 2024.
Survei menunjukkan bahwa banyak pemilih Amerika khawatir tentang usia lanjut dan kinerja Biden. Lawannya adalah kandidat berusia 78 tahun Donald Trumpyang sedikit lebih muda, yang selamat dari upaya pembunuhan minggu lalu.
Namun usia bukan masalah bagi Malaysia di Asia Tenggara yang telah menyaksikan para politisi papan atas naik ke tampuk kekuasaan dengan dukungan rakyat meskipun usia mereka sudah sangat lanjut.
Contoh yang paling jelas adalah Mahathir Mohamadyang menjadi perdana menteri ketujuh negara itu pada usia 92 tahun pada tahun 2018, dan petahana, Anwar Ibrahim – Perdana Menteri Malaysia ke-10, yang menjabat di usia pertengahan 70-an pada tahun 2022.
Para pemilih Malaysia yang berbicara kepada Al Jazeera mengatakan kebijakan Mahathir dan Anwar lebih penting daripada usia mereka saat negara itu mengadakan pemungutan suara.
“Saya mempertimbangkan usia mereka, khususnya Mahathir, mengingat ia sudah berusia 90-an saat itu,” kata seorang eksekutif bisnis berusia 35 tahun – yang dikenal dengan nama Layla Subra – kepada Al Jazeera.
“Namun dalam kasus mereka, keduanya memberi kesan bahwa mereka cukup cerdas dan fokus meskipun usia mereka. Jadi, hal itu tidak terlalu memengaruhi keputusan saya dalam memilih,” kata Subra.
Mahathir – yang telah menjabat sebagai Perdana Menteri Malaysia selama total 22 tahun dari tahun 1981 hingga 2003 – mendapatkan tempat di Guinness World Records sebagai tertua yang melayani perdana menteri ketika ia terpilih kembali pada tahun 2018 dalam usia 92 tahun dan 141 hari.
Meskipun usia pensiun resmi adalah 60 tahun di Malaysia – sebuah negara berpenduduk 34 juta orang dengan usia median hanya sedikit di atas 30 tahun – bertambahnya usia jarang dilihat sebagai faktor bagi para pemilih yang telah lama terbiasa dengan gagasan anggota parlemen yang lebih tua.
Di Tiongkok juga, usia tidak dipandang sebagai halangan dalam politik.
Presiden Xi Jinpingyang kini berusia 71 tahun, mengamankan masa jabatan ketiganya sebagai presiden tahun lalu, sementara pemimpin tertinggi negara itu Deng Xiaoping berusia 87 tahun ketika ia melakukan “tur selatan” yang terkenal pada tahun 1992 yang bertujuan untuk melakukan reformasi ekonomi menyusul stagnasi akibat tindakan keras militer terhadap protes Tiananmen pada tahun 1989.
Dianggap sebagai inisiatif politik terakhirnya yang berskala besar, lawatan Deng ke sejumlah zona ekonomi utama di selatan menegaskan komitmen Tiongkok terhadap liberalisasi pasar bebas dan pembukaan ekonomi Tiongkok untuk perdagangan.
Tidak pernah terlalu tua untuk politik Malaysia
Bukan hal yang aneh melihat politisi ikut serta dalam pemilu untuk mempertahankan kursi yang telah mereka duduki selama puluhan tahun dalam sistem parlementer negara ini.
Anggota parlemen tertua Malaysia saat ini adalah Fong Kui Lun, 77 tahun, dari Partai Aksi Demokratik (DAP), yang telah menduduki kursinya sejak 1999.
Sementara beberapa pemilih mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka ingin melihat orang-orang yang lebih muda dalam daftar calon, mereka lebih peduli dengan kebijakan saat itu daripada usia kandidat.
“Prioritas saya adalah siapa pun yang memiliki rencana lebih baik, bukan semata-mata usia,” kata manajer kantor Shaun Ho, 40 tahun.
“Seorang pemimpin yang lebih tua dengan rencana yang lebih baik akan tetap lebih baik daripada seorang pemimpin yang lebih muda yang masih mengikuti status quo,” kata Shaun.
Menjelang pemilu 2018, Mahathir berkampanye dengan pesan anti korupsi yang kuat terhadap mantan anak didiknya Najib Razak, yang kemudian dihukum karena perannya dalam Skandal keuangan 1MDBNajib, perdana menteri keenam negara itu, dijatuhi hukuman penjara 12 tahun, meskipun hukumannya dikurangi setengahnya awal tahun ini oleh dewan pengampunan negara itu.
Warga Malaysia tidak memilih kepala pemerintahan mereka secara langsung, sebaliknya, mereka memilih kandidat di daerah tempat tinggal mereka, yang secara tradisional mengikuti garis partai.
“Siapa pun anggota parlemennya seringkali tidak menjadi masalah, karena pada dasarnya kita memilih partai yang kita inginkan berkuasa karena kebijakan mereka,” kata pengusaha Nicholas Chin, 40 tahun.
“Kita semua ditugaskan untuk memilih secara strategis. Maksudnya, saya akan memilih kandidat yang menurut saya akan paling sedikit menimbulkan kerugian,” kata Chin.
Malaysia telah memiliki 10 perdana menteri sejak merdeka dari penjajahan Inggris pada tahun 1957, dengan empat pemimpin terpilih pertama berusia akhir 40-an hingga pertengahan 50-an.
Namun, semua perdana menteri memiliki ciri-ciri yang sama. Mereka semua adalah laki-laki, beragama Islam, dan pernah menjadi bagian dari Organisasi Nasional Melayu Bersatu (UMNO), yang pernah menjadi partai politik terbesar di negara tersebut.
Kesehatan, bukan usia, adalah faktornya
Bahkan di usia lanjut, Mahathir, 99, dan Anwar, 76, belakangan ini tampak masih menjaga kesehatan fisik dan mental mereka masing-masing.
Seorang dokter medis saat ia memasuki dunia politik pada akhir tahun 1950-an, Mahathir mengatakan kepada kantor berita AFP pada tahun 2020 bahwa ia menjaga kebugarannya dengan menggunakan treadmill dan sepeda statis, disertai dengan diet yang disiplin.
Pada bulan Februari tahun lalu, Anwar mengatakan dalam sebuah unggahan di media sosial bahwa ia telah menjalani pemeriksaan kesehatan dan dokter menyatakan ia sehat.
Itu terjadi meskipun ia mengalami cedera tulang belakang yang serius dan menghabiskan hampir satu dekade di penjara setelah dipenjara dua kali atas tuduhan sodomi yang secara luas dianggap bermotif politik. Hukuman pertamanya dibatalkan, dan ia menerima pengampunan untuk hukuman kedua.
Pada tahun 2022, Mahathir menderita kekalahan politik terburuknya di pemilihan nasional, yang terjadi setelah ia mengundurkan diri sebagai perdana menteri dua tahun sebelumnya dan kemudian membentuk partai baru yang berfokus pada pemilih etnis Melayu.
Meskipun menghadapi serangkaian masalah kesehatan baru-baru ini dan berusia 99 tahun awal bulan ini, Mahathir terus menuliskan pemikiran publik tentang politik. Saat ini ia kembali dirawat di rumah sakit untuk perawatan medis, namun ia tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar oleh Al Jazeera.
Bridget Welsh, seorang analis politik di Universitas Nottingham Malaysia, mengatakan meskipun usia seorang kandidat penting bagi sebagian pemilih, yang lebih penting adalah kompetensi dan latar belakang kandidat.
“Untuk kasus Mahathir, kesehatannya tampaknya tidak menjadi masalah, tetapi yang muncul kemudian adalah perspektif ide,” kata Welsh.
“Usia hanya menceritakan sebagian dari cerita … Untuk kasus Joe Biden, kesehatannya adalah kuncinya,” katanya.
Seruan agar Biden mundur dari pencalonan presiden meningkat di dalam Partai Demokratnya seiring dengan meningkatnya dinyatakan positif COVID-19 minggu lalu di atas berbagai kesalahan publiknya selama bertahun-tahun.
Dalam satu contoh baru-baru ini, Biden menyebut Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy sebagai Presiden Rusia Vladimir Putin dan kesulitan menemukan kata-kata yang tepat dalam penampilan publik lainnya.
Menyusul debat publik yang disiarkan televisi yang membawa bencana melawan Trump yang membuat Demokrat panik, makin banyak suara yang mempertanyakan apakah Biden harus melanjutkan pencalonan, sementara Trump telah ditegur atas kecamannya terhadap kaum minoritas dan migran.
“Saya pikir perbedaan antara pemilu kita dan pemilu AS adalah Biden dan Trump sama-sama tidak sehat secara fisik dan mental,” kata penulis dan aktor Malaysia berusia 37 tahun Elza Irdalynna.
Dalam iklim yang sangat terpolarisasi di AS, kepribadian politik lebih penting daripada kebijakan bagi pemilih “rata-rata orang Amerika,” kata Elza.
“Itulah sebabnya mereka membutuhkan figur populer untuk memimpin perlombaan karena itulah yang terlihat,” katanya.
“Meskipun mereka memiliki kandidat yang lebih baik dan lebih muda yang layak menduduki kursi tersebut,” tambahnya.
